英国的卷入

英国支持尼德兰虽然尼德兰革命是一场以政治独立为第一目标的民族革命，但它只是国际政治—宗教斗争的一部分。有关各方都卷入了这场革命。英国的伊丽莎白女王尽管多年来偷偷地给予尼德兰以援助，但她不希望挑起与西班牙的战争，担心在战争中英国的天主教徒会站在西班牙一边。伊丽莎白由于自己身边有一个讨厌的客人——苏格兰的玛丽女王而感到烦恼。玛丽女王是一个天主教徒，在她丈夫过早逝世前曾是法国王后，在被愤怒的加尔文教派领主驱逐前是苏格兰女王，如果教皇、西班牙国王、耶稣会和许多英国天主教徒能自主其事，她就有可能取代篡位者伊丽莎白而成为英国女王⑬。由于这种种情况，伊丽莎白监禁了玛丽·斯图亚特。历史上曾多次发生想把玛丽推上英国王位的阴谋，有些玛丽是知道的，有些则毫无所知。

西班牙勒潘多海战胜利的勇士、菲利普二世的异父兄弟唐·胡安于 1576 年成为厉兵秣马的尼德兰的总督。他形成一种狂妄的思想，不仅要使尼德兰屈服，而且要使尼德兰成为入侵英国的基地，待西班牙部队推翻伊丽莎白后，把玛丽·斯图亚特拥上王位，而他本人要与玛丽结婚，并成为重新天主教化的英国国王。因此，伊丽莎白和新教英国的安全，最终取决于尼德兰战斗的结局。伊丽莎白与尼德兰爱国者签订了同盟条约。

乌得勒支同盟唐·胡安死于 1578 年，帕尔马公爵继任尼德兰总督。作为一个外交家和士兵，他通过武力和劝说相结合的手段打破了十七省坚固的战线。他答应尊重各省历史上的自由权；他不仅向最热忱的天主教徒发出呼吁，也向对斗争感到厌倦和为暴民的暴力行为和宗教破坏行为感到厌恶的改革派发出呼吁。在此基础上，他把南方各省团结到自己一边。北方七省的回答，则是在荷兰和泽兰的领导下于 1579 年组成乌得勒支同盟。1581 年他们正式宣布脱离西班牙国王而独立，称为尼德兰联合省。这样就产生了通常所称的荷兰共和国，或简单称为“荷兰”，因为七省中荷兰处于支配地位。佛兰德的大城市——安特卫普、根特和布鲁日最初都支持同盟。

在原来混乱不堪的那些地方，现在画出了一条地理界线。团结在菲利普二世周围的南方立刻面对着继续反叛的北方。但是，无论哪一方都不接受这种划分。帕尔马仍然为重新征服北方而战斗，沉默的威廉领导的荷兰则继续为在全部十七省肃清西班牙人而斗争。同时，双方都在争夺各个中立的佛兰德城市。当帕尔马进逼安特卫普这个仍然是北海的最重要的、也是最适合入侵英国的港口时，伊丽莎白终于公开地站在反叛者一边，介入了这场战争，1585 年她派遣莱斯特伯爵率领六千英军开赴荷兰。

低地国家，1648 年

沿莱茵河、马恩河和斯海尔德河低地的这组城镇和省份，原是中世纪神圣罗马帝国的一部分。北方或者说荷兰省份 1648 年组成独立国家。17 世纪在“荷兰”与“比利时”之间出现一条政治边界线，但“比利时”一词在很晚以后才使用，南部或者说哈布斯堡省份在 17 世纪被称为西属尼德兰，18 世纪称为奥属尼德兰。列日天主教区在法国革命前仍保留为一独立教会国家。语言边界（直至今日）大约是在布鲁塞尔以南从东向西划线，线南为法语区，线北是佛兰芒语区（一种荷兰语，因此也属日耳曼语系）。

英国成为新教主要堡垒英国现在显然已经成为西北欧新教和反西班牙的主要堡垒。在英国，由于对西班牙的普遍担心，对天主教围绕玛丽·斯图亚特的种种阴谋的普遍不满，以及对“外国”和“外界”干涉英国事务的普遍义愤，遂产生了一种前所未有的民族团结感情。举国上下团结在新教和伊丽莎白周围，甚至天主教少数派中的大部分人也与反伊丽莎白的阴谋脱离干系。英国现在公开地、坚定地与新教荷兰结成同盟。他们不仅在荷兰并肩战斗，而且英荷双方的海上快船还袭击西班牙船只，夺取船上装运的财宝，甚至劫掠南美北部大陆沿岸的西班牙主要据点。荷兰开始深入东印度水域。伊丽莎白还与苏格兰、德国的加尔文教派和法国的胡格诺教派进行谈判。在埃斯科里亚尔，流传着种种说法，如只有入侵英国才能重新获得尼德兰，这个异教徒的女王最终必被废黜。无论如何，与年复一年的为保护西班牙大帆船免遭海狗们的劫掠所付出的代价相比，对英国发动一次大的攻势要便宜得多。

因此，菲利普二世准备入侵英国。英国对此给以有力的回击。玛丽·斯图亚特在被监禁了近二十年后，于 1587 年被处死，因为比伊丽莎白本人更为激动的议会，要求在外国入侵前夕结束玛丽的生命。最负盛名的海狗弗朗西斯·德雷克爵士扬帆驶入加的斯港，烧毁了恰好聚集在那里的准备参加西班牙舰队的许多船只。这一行动被幽默地形容为烧焦了西班牙国王的胡子。

西班牙无敌舰队巨大的西班牙天主教舰队早在 1588 年就已准备就绪。舰队高扬着绣有十字的船帆和镶着圣母玛利亚肖像的旗帜，宣布要进行一次反对北方土耳其人的新的勒潘多战役。舰队由 130 艘船只组成，重量为 5.8 万吨，运载了 3 万人和 2,400 门大炮，这是当时世界上前无古人的最庞大的一次海上威力集结。舰队的计划是驶向尼德兰，从那里护送帕尔马公爵的军队穿越海峡，到达英国海岸。

但是无敌舰队一直未与西班牙军队取得联系。它在英吉利海峡遇上二百多艘英国船只，并被包围于加莱附近。英国船比较轻便、小巧，而且速度也快些，虽然只装备了枪炮，它们却骚扰了西班牙舰队的大部分笨重船只，破坏了舰队队形，逐个地进攻舰队中的大型船只。西班牙舰队发现无法在加莱避难，而且英国人的火攻船把它们从那里再次赶进了大海。后来刮起一场大暴风雨，即后来英语中所谓的“新教之风”，把被击溃的舰队向北吹到苏格兰的北端、奥克尼群岛、赫布里底群岛和北爱尔兰。西班牙人不得不在没有海图和领航员以及给养的情况下绕过这些险恶的海岸，结果最终浮尸遍海。