英国的战斗和美国的援助

在 1940 年，就像在 1807 年那样，只剩下大不列颠一个国家在同欧洲的征服者进行战斗。敦刻尔克撤退之后，英国人等待着最坏的、顷刻即至的侵略的到来。1940 年 5 月，正当军事惨败之时，温斯顿·丘吉尔取代张伯伦出任首相，成为艰难中的最高领导人。他对议会和英国人民应许的只是“流血，辛劳，流泪和淌汗”。他发誓要同“那种在黑暗的、悲哀的人类罪恶的目录册中都容纳不下的极恶暴政”进行不妥协的战斗。他向大西洋彼岸的美国民主政权发出呼吁：“给我们工具，我们就会把活干完。”美国开始作出反应。

美国的“中立”从 1939 年开始，甚至还早一些，美国政府就根本不是中立的了。在美国，意见显然是不统一的。有一派称作孤立主义者，他们完全反对卷入欧洲战争，认为欧洲已经完蛋了，美国无法拯救它，德国人反正会在美国采取行动之前获得胜利，希特勒就是在欧洲取得了胜利，也不会对美国构成任何危险。另一派是干涉主义者，他们敦促立即支援同盟国家，认为希特勒是实在的威胁，法西斯主义必须消灭掉，纳粹一旦征服整个欧洲，就会立即着手打美洲各共和国的主意。总统罗斯福是干涉主义者，他深信纳粹正危及美国的安全与重大的利益，他力图把全国的意见集中起来，办法是宣布美国可以公开地援助同盟国家而无须自己去打仗，即使用“没有战争的措施”。

“民主国家的巨大军工厂”1939 年 11 月，对 30 年代中期的中立法作了修改，废除了禁止出售武器的规定。罗斯福总统把不列颠和不列颠帝国形容为“抵抗征服世界的先锋”，而美国则是“民主国家的巨大军工厂”。他说，美英两国是共同为这样的一个世界而战的，即在这个世界上，人们将要获得到四大自由——言论自由、信仰自由、摆脱贫困的自由和免受恐惧的自由。1940 年 6 月，紧接着敦刻尔克撤退之后，美国给英国运去了最初的一小批武器。几个月以后，又送给英国五十艘陈旧的驱逐舰，而换得在英属加勒比海诸岛、百慕大和纽芬兰保持美国基地的权利。1941 年，美国通过了《租借法案》，这是一项向同轴心国作战的国家提供武器、原料和粮食的政策。与此同时，在 1940 年和 1941 年，美国实行了征兵制，建立起自己的陆军与空军，同时拟定了两洋海军的规划。为了保护自己的船只，美国在格陵兰和冰岛获得基地，并且还把同盟国家的船只一直护送到冰岛。

不列颠空战德国在攻陷法国之后，是准备要入侵英国的。但是他们没有料到在欧洲大陆会那般迅速而轻易地取得胜利，因而不能马上拿出可行的进犯计划。同时，他们也需要在发起海上进攻之前，先要赢得制空权。还有，他们总是怀抱希望，即英国说不定会求和，或甚至会变成为德国的盟友——至少希特勒心里是这样盘算的。对英国的空中袭击，于 1940 年夏季开始，到秋天达到了顶点。这是前所未有的最猛烈的轰炸。但是，德国人在“不列颠之战”中未能赢得制空权。慢慢地，英国皇家空军更加出色地击退了德国的轰炸机；新的雷达装置帮助人们更成功地侦察到敌机的临近。尽管考文垂被彻底炸毁，其他城市的生活与工业也破坏严重，成千上万的人丧失生命（仅伦敦就有两万人），但是英国的生产活动照样在进行。同许多空中力量理论家的预测相反，轰炸也并没有摧毁一般市民的士气。

1940—1941 年冬季，德国人开始把他们的力量转向东方。希特勒把原来打算进犯英国的计划暂时搁置起来，对此他似乎从来就未曾有过多大的热心。他像当年的拿破仑一样，下定决心，在调动一切力量进攻英国之前，他必须先把苏联干掉，这是更加接近他的思想意识和妄想的方案。