查理曼帝国公元

这幅在中世纪西班牙手抄本上的修道院图像，展示了早期修道士们也以学识闻名，就像他们以宗教默祷和严格劳作著名一样。（Pierpont Morgan Library/Art Resource, NY）

居住在相当于今日法国北部和德国莱茵兰的法兰克人当中，同时出现了许多有才干的统治者，其中以查理曼最为伟大。法兰克诸王采取与教皇合作的政策。教皇需要保护者，以对付近邻野蛮人的劫掠，并对抗拜占庭帝国对罗马城的政治要求。法兰克诸王因为提供这种保护而赢得了教皇的支持。这使他们比较容易控制自己领土上的主教们（他们时常是骑马外出的时间比安坐主教椅上的时间多），同时在平定自己的领土上以及在从事征服异教徒的战争中，也都是很有好处的。公元 800 年，在罗马，教皇加冕查理曼为西方的皇帝。法兰克王和罗马教皇双方确信，只要罗马帝国得以恢复，和平与秩序必将重新降临。教会和帝国、精神与国家，将在同一神圣事业中作为两把有力的宝剑来使用。

查理曼查理曼越过比利牛斯山脉，夺回西班牙的东北角，使之重归基督教统治。他推翻那些在意大利北部自立的野蛮人国王，使之臣属于己。查理曼派军队由多瑙河顺流而下，深入波希米亚，攻打沿易北河定居的仍是异教的日耳曼人（撒克逊人），对他们不是加以屠杀，就是迫使其改奉基督教。查理曼把上述各地区并入自己的新帝国。于是，除继续留在帝国之外的英格兰和爱尔兰外，查理曼帝国的疆域就与拉丁基督教世界的疆域一样辽阔。

学习的复苏西欧人民在一位皇帝统治下再次在某种程度上统一了起来。可是，这次统一出现了巨大的变化。西欧的首都当时不在罗马，也不在地中海古代世界，而在埃克斯—拉—夏佩累，即莱茵河口附近的亚琛。西欧的统治者查理曼是日耳曼人，属于处在古代文化之外的种族集团。它的人民是日耳曼人、法兰西人、意大利人，或者说是后来发展壮大的这三个民族的祖先。在希腊—罗马世界，北方历来最多也不过是个行省，现在则凭自身的力量变成一个中心。查理曼把使节派到君士坦丁堡的拜占庭皇帝那里，也到巴格达伟大的诃论·赖世德哈里发那里。在知识方面，这时北方也成为一个中心。好几百年的战乱，毁坏了教育和学习体制以及欧洲最有权势的家族。查理曼本人懂得拉丁语，可是几乎不会阅读，从未学过书写。但他运用自己的权力去恢复差不多被人遗忘的古代学问，并且至少在教士中间推广教育。他的宫廷学校里，有来自英格兰、日耳曼、法兰西、意大利、西班牙等地的学者。学者们用拉丁文写作，用拉丁语交谈，拉丁语是当时可用来表达任何复杂思想的唯一西方语言。破损的古代手稿一再被抄录下来，以便有较多抄本可供学习之用；抄本始终是手抄的，但用的是比以前的字体书写得较快的手写体，即所谓卡罗林小写字体（现代西方的小写字母就是从这里演变来的），只有大写继续使用罗马字母。查理曼又对实际上业已消失的商业加以鼓励，由于罗马帝国的金铸币久已散失，查理曼乃制造一种较可信赖的用白银铸成的新钱币。