波斯帝国（公元前五五〇—公元前三三〇年）

波斯人与玛代人是同种。公元前六一二年玛代人与迦勒底人联合灭亡了亚述后，在原来亚述帝国的领土上就出现了两个大国：在南部两河中下游地方出现了新巴比伦帝国，在北部伊朗高原地方出现了玛代帝国。玛代帝国在其强盛时期的版图不但包有整个的伊朗高原，并且还向西伸展，囊括了小亚细亚东部——哈利斯(Halys)河以东地方。邬拉图国亦为其灭亡(公元前六一二年)。在玛代人的支持下，小亚细亚西南部的扶利迦人迁入了邬拉图，并改信了波斯教。自此以后，邬拉图即成为玛代帝国之一部分。

公元前五五〇年左右，玛代统治下的波斯人叛变，在波斯人库鲁士(Kurush Cyrus，公元前五五八—公元前五二九年)率领下推翻了玛代人的统治，但未能将玛代人的势力完全打倒。这一变化的过程因无详细记载，今尚不清楚，只知结果是双方妥协，建立了波斯人与玛代人合作而以波斯人为主的政权。玛代帝国至此变成了波斯帝国。

波斯人在内部统治稳定后，更大规模地向外扩张领土。公元前五四六年战败了利底亚王克利叟(Croesos)，而占有了利底亚。

利底亚是小亚细亚西南部的一个土著人所建立的国家，其早期历史已不可知。利底亚人在公元前七世纪时立国，其领土包括有哈利斯河以西直到海岸附近的小亚细亚西南部地区，首都建在撒狄(Sardis)城，公元前五六〇年利底亚人征服了小亚细亚西北部的扶利迦人，继之又征服了小亚细亚西岸的希腊各城邦，统治了整个小亚细亚西部地区，控制了爱琴海的商业。

利底亚人在各地进行商业活动，从事贩买贩卖。国内手工业也很发达，在撒狄城内有各种行业的手工工场。利底亚是西方世界中最早铸钱的国家，其国异常富庶，流动资金特别多。故公元前六世纪时利底亚王“克利叟”的名字，被人用来当作“富人”的别号。公元前五四六年利底亚为波斯所灭亡。

波斯继灭利底亚后，又于公元前五四〇年征服了小亚细亚西岸的希腊各城邦。公元前五三八年又攻取了新巴比伦帝国。波斯王堪布日亚(Kambujiya，或称Cambyses，公元前五二九—公元前五二一年)在位时波斯又征服了埃及(公元前五二五年)。达拉雅夫一世(DarayavusⅠ，或称DariusⅠ，公元前五二一—公元前四八六年)时又向东发展，攻取了印度的西北部。至此，波斯已建立了一个西部世界前所未有的大帝国。波斯皇帝自认为是继承了所有古代国家的王位与王权，故开始自称“万王之王”(Shah in Shah)。

波斯帝国是一个完全依仗武力来强制维持的多民族国家。各地被征服人民经常不断的起义反抗波斯的统治，特别是达拉雅夫一世在位时，几乎全国都发动了反抗波斯统治的起义，但历次起义都被强大的波斯政权镇压了下去。在这种情况下，波斯的统治阶级乃尽量加强对帝国各部分的控制，在达拉雅夫一世时曾加强和建立了政治、军事各方面的许多制度。

当时波斯对各被征服国家的统治主要是通过一种宗教政策，它以尊重和维护各国原有的宗教为名，利用各国统治阶级中一般统治者与教士阶级之间的矛盾，故意提拔教士，增加他们的土地与政治上的权力，从而得以利用各国之教士阶级，通过他们来统治各被征服地区之人民。故波斯在小亚细亚希腊城邦地区尊重亚波郎神，在犹太尊重亚伟神，并许犹太人复国。

波斯人自己信仰的宗教——波斯教是玛代人匝拉图斯特拉[Zarathustra(古)，Zerdusht(今)，公元前六六〇年前后]所创立的。此教在唐代时传入了中国，中国称之为祆教(祆即“天神”之意)，亦称拜火教，因波斯教大神最主要的象征是太阳和火。波斯教之圣经只有一部分流传下来。其哲学思想主要是善恶二元论，他们认为天地万物都包含有善恶两种力量的斗争，斗争到最后善的力量必定取得胜利。从这种教义及所传下的部分经典看来，波斯教在创造时一定是带有进步意义的。匝拉图斯特拉本人就是被统治阶级杀死的，这个宗教在人民中间势力日大，统治阶级无法将其扑灭，乃转过来利用它的宗教迷信那一方面来麻痹人民。到波斯帝国时代，此教已完全失去了它原有的进步意义，而变成为纯粹的统治工具。波斯人虽皆信仰波斯教，但他们却并不强迫其他被征服地方人民信仰，也不积极为波斯教宣传。因为波斯统治者认为采取上述怀柔人心的宗教政策在巩固帝国各地区的统治上可以达到更好的效果。

波斯帝国共划分为二十个行省(有时又增加一两个)，由中央委派之总督治理之。总督一般都是由波斯贵族担任，但也有由非波斯人担任的时候。波斯在各省皆分配有少量驻军，此外为辅助驻军量少的缺点，还建筑了官路系统。官路网遍布帝国境内，以首都苏撒(Susa)为中心，通往各大行省。各省如发生了严重的“叛乱”，本地驻军不足应付时，驻扎于首都之大军即可及时开赴各地之交通联系，使许多没有一个共同经济基础的地区得以靠交通网来加强联系，便利政权的集中。官路所经之地都设有驿站，驿马日夜奔驰传递着政府公文。同时，官路网的设置也便利和助长了帝国的商业活动。

波斯主要是个商业帝国，它继承新巴比伦帝国的政策，鼓励提倡商业活动。帝国不仅在陆地上建筑了官路系统便利商业往来，同时也在海上谋求商业的发展，曾在地中海以外的海洋上大规模地开辟交通线。在达拉雅夫在位时期中，波斯人曾完成了苏伊士运河的开凿工程，可以由波斯湾经阿拉伯海、红海、尼罗河而进入地中海，将东西两大世界联接了起来。达拉雅夫并曾派人自印度河出海探测印度洋，其结果如何则不知。

波斯帝国前后不过维持了二百年，公元前三三〇年为马其顿希腊所灭。

波斯是埃及及亚洲西部地区最后出现的一个奴隶制国家，同时它又是初次全部统治了这一大片地区、中止其长时期的各国分立局面的国家。所以波斯王自己也认为他是“万王之王”，是继承各国的法统的。但波斯的统一不过是暂时的，并未能持久，这是由于奴隶社会的基本性质决定的。就这一地区在波斯统一前所出现的大小数十个奴隶制国家来看，除了埃及和巴比伦，特别是埃及寿命较长外，其他奴隶制国家盛衰起伏都非常迅速。其一个重要原因就在于除埃及外这些国家中奴隶人数比较多，并且奴隶多是被俘来的或被买来的外族人，这就造成了这些国家内部阶级矛盾特别尖锐，社会基础很不稳定。当其受到外族攻击时，往往就会整个覆亡，而在原来国家的废墟上迅速地出现了一个新国家。因为被奴役的人民和奴隶与统治阶级之间的矛盾始终是紧张和深刻的，他们不是组织起自己的力量来推翻他们的压迫者，就是欢迎帮助外来的力量来颠覆他们的旧主人，尽管这个外来的力量并不能真正解放他们。而在这些大小国家中，只有埃及是奴隶数目较少的国家。埃及的奴隶制度比较特殊，广义说其全国人民都是被奴役的，但在法律上却没有奴隶制度。埃及国内居民大多是当地人，身份也多是自由的，外族人极少，所以埃及的寿命能维持得较长久。此外，奴隶主阶级为扩大其剥削面，又无休止地对外进行掠夺土地、人口的侵略战争，这种战争往往将争夺对象地区的经济基础破坏。加以亚述等国家之实行迁徙被征服国家人口的政策，使人口大量地流动，并且由于大量地集中地使用奴隶劳动的结果，生产虽一度提高，但劳动力也遭到了相当程度的破坏，故在此时期中，这一带地区的人口增加很慢，甚至有些地方人口还大量减少，因此各地区除了经常处于动荡不安的状态下之外，生产也逐渐在衰退。波斯帝国既是一个奴隶制国家，也就不免存在着这种覆亡的内在社会因素。在波斯兴起后所以能够轻易地征服了这片广大的地区，主要是因为这片地区当时实际上在经久的残酷的战争后已处在一种残破不堪的局面之下，这片地区的统一并不是建立在一个共同的经济基础之上，而完全是靠武力来勉强将之维系起来的，所以它很容易为外力所打破。在这种情况下，波斯帝国收拾残局后不过维持了二百年，终于被西方奴隶社会世界中比较进步的国家马其顿希腊所灭亡。