科学技术与经济的关系，主要体现为科学技术进步可以促进经济的增长。经济从属于物质文明，是人类改造自然界、创造自身生存条件的历史积累，具体表现为社会生产力的发展水平，劳动生产率的高低，社会物质财富的丰富程度，人类物质生活的质量等。科学技术对经济增长的推动与促进作用主要体现在其改善了人类物质生产状况和人类物质生活水平这两个方面。
恩格斯说:“在马克思看来，科学技术是一种在历史上起推动作用的、革命的力量。”[3]在马克思所处的时代，“固定资本的发展表明，一般社会知识，已经在多么大的程度上变成了直接的生产力，从而社会生活过程的条件本身在多么大程度上受到一般智力的控制并按照这种智力得到改造”。[4]
邓小平根据现代科学技术发展的状况，进一步把科学技术看做第一生产力。科学技术是生产力包含两个含义:科学技术作为一种知识形态，在未进入生产之前，仅仅是一种潜在的生产力或可能的生产力，而当科学技术进入生产过程后，就被“物化”为直接生产力而成为现实生产力了。科学技术是第一生产力并不意味着科学技术是作为生产力的一个独立要素而存在的，科学技术作为第一生产力的意义在于它同生产力其他要素的渗透与融合。现代科学技术与经济系统正紧密融为一体，相互渗透，相互融合，日益成为经济增长的内生变量。不论是宏观方面还是微观方面，生产力系统的每个要素或多或少都受到科学技术的影响，生产力系统的整体构成和外部形态环境也受到科学技术的制衡。当科学技术对生产力发生作用时，生产力是会成倍增加的。科学技术进步越快，倍数越高，生产力越发达，经济增长越快。
现代经济学仅用传统意义上的资本、土地、劳动力等要素无法完全解释经济增长的原因，会出现一个所谓的“索洛余值”，这一余值就是技术变革。[5]具体来说，科学技术进步通过技术创新和组织管理革新，对总产出能力的提高产生最直接的作用，促使劳动力和资本的效率提高，使资本和劳动这两种生产要素任一给定投入量所生产的产品数量较以往增加。或者说，生产等量产品所需要的投入量比以前减少，从而实现成本的降低或者利润的增长。也即科学技术对供给与需求两方面都产生重要的积极影响。
劳动者作为生产力中最革命的因素，也受到科学技术的影响。现代科学技术可以提供比以往先进得多的教育和培训手段，从而极大地提高劳动者素质。科技进步还可以拓展劳动对象的范围，越来越多的自然资源被应用于生产而成为新的劳动对象。科技进步对经济增长的贡献已明显超过资本和劳动力，成为根本性的决定因素。
科学技术同样是推动产业结构优化升级的主导力量。首先，科学技术进步促进生产力的发展以形成更加合理的产业分工。人类历史上第一产业与第二产业的分工、第二产业与第三产业的分工、各类产业内部的分工都是科学技术进步的结果。其次，科技进步通过需求结构的改变促进产业发展。例如，信息技术飞速发展使个人电脑的运算能力越来越强、体积越来越小、功能越来越实用、价格越来越低廉，必然导致社会需求增加，从而推动信息技术产业更快地发展。最后，新技术的不断出现必然导致新兴产业不断涌现，间接推动产业结构不断高级化。例如，信息网络技术、射频识别技术、智能处理技术的突破式发展直接催生了物联网产业的出现与发展;新一代核能利用技术、风力发电技术和太阳能发电技术的不断深化，推动了光伏产业、核电产业等新能源产业成为新兴产业的重要组成部分。因此，科学技术对产业结构的直接或间接影响，使科技进步真正成为经济发展的主要源泉与核心动力。
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