按照大卫·李嘉图的比较利益学说， 国际分工呈现出日益细化和专业化的趋势， 任何国家要包揽一切专业分工的生产经营活动是不可能的， 也是不现实的。 在竞争激烈的当今世界， 任何一个谋求发展壮大的企业， 甚至一个国家都意识到通过国际的合作与交流， 通过广泛的国际贸易能增强经济实力， 提高科技水平和竞争力。 因此， 国际合作与全球范围内配置资源具有极高的战略意义。 而与全球化资源配置不可分割的就是国际的物资流动， 即国际物流。
一、 国际物流的发展过程
国际物流实际上自古以来就存在， 但伴随着国家间的经济往来规模的加大， 国际物流呈现出加速发展的态势。 目前全球已基本形成了六大地区贸易圈： 地中海贸易圈、 印度洋贸易圈 （海上丝绸之路）、 西太平洋贸易圈 （东亚贸易圈）、 欧亚内陆贸易圈 （陆上丝绸之路）、撒哈拉贸易圈、 波罗的海和北海贸易圈， 伴随着六大贸易圈的发展， 国际物流也有了长足进展。 从促进国际物流发展的里程碑来看， 现代国际物流的发展过程大概经历了四个阶段：
第一阶段——20世纪50年代前， 也就是第二次世界大战以前。 这个时期国际上的经济交往已经较频繁， 但是无论从数量还是从质量上， 国际运输都没有被放到主要地位。 但1944年布雷顿森林货币体系的建立稳定了各个国家之间的货币兑换率， 减少了企业从事国际贸易的汇率风险， 为 “二战” 后经济复苏及国际贸易的发展起到了重要的促进作用。
第二阶段——20世纪50年代至80年代初。 这一阶段物流设施和物流技术得到了极大的发展， 十万吨级油轮、 国际集装箱等运输工具的运用， 配送中心、 立体无人仓库的出现以及电子计算机在管理上的广泛应用等， 大大提高了货物在国际转移的效率， 改善并促进了国际贸易的发展。 物流活动远远超出了国界的范围， 国际货物承运人开发出国际多式联运服务模式， 为消费者提供多种运输方式组合的一站式服务， 但物流国际化的趋势还没有得到人们的重视， 国际物流的概念还未正式提出。
第三阶段——20世纪80年代初到90年代初。 国际贸易进一步扩大， 伴随着国际多式联运出现的信息系统和电子数据交换 （EDI） 系统被称为这一时期的标志， 物流国际化开始得到世界的广泛关注。 进入80年代， 美国经济已经失去兴旺的发展势头， 陷入了长期衰退的危机中， 为了改善国际物流管理、 降低成本、 扩大销售， 美国首先正式提出了国际物流概念， 随后日本和一些欧洲发达国家也随之开展国际物流业务， 实现与其对外贸易相适应的物流国际化， 并建立了物流信息网络， 加强物流全面质量管理， 提高物流国际化的效率。 可以说， 此时国际物流已进入了物流信息时代， 不过国际化趋势还局限在美、 日和欧洲一些发达国家。 而且， 自动化仓库、 自动化港口机械等设施大大地提高了物流作业效率， 提高了作业的安全性， 降低了作业成本。
第四阶段——20世纪90年代初至今。 这一时期经济全球化、 一体化加速了国际物流的发展， 其概念和重要性已被世界各国接受。 互联网、 条形码以及全球卫星定位系统在物流领域得到普遍应用， 极大提高了物流的信息化水平和服务水平。 世界各国广泛开展国际物流理论和实践方面的大胆探索， 每年有10亿级的资金被花费在用于计划和管理有效物流活动的专业计算机软件的开发和第三方物流上。 另外， 贸易伙伴遍布全球， 必然要求物流国际化，即物流设施国际化、 技术国际化、 服务国际化、 货物运输国际化、 包装及流通加工国际化，等等。 此时人们已经形成共识： 物流无国界。 只有广泛开展国际物流合作， 才能促进世界经济繁荣。
现代物流的国际化至少表现为两个方面的内容： 一方面， 其他领域的国际化产生了国际物流需求， 即国际化的物流； 另一方面， 物流领域本身的国际化。 随着经济全球化的发展，将会有越来越多的跨国物流企业， 开展综合物流业务， 从而实现国内物流和国际物流的一体化， 或者进口物流和出口物流的一体化。
二、 国际物流兴起与机遇
国际物流的产生与兴起， 具有深刻的社会经济背景。20世纪70年代后， 主要发达国家和发展中国家的经济持续增长， 具体表现为生产效率的提高、 产品种类的发展、 市场准入的改善， 而随之而来的是单纯依靠本国资源发展经济的难度越来越大， 整合国际资源、 发展国际的贸易逐渐成为经济发展的新动力。 国际化的企业通过在全球范围内选择低成本供应商、低成本制造基地来降低企业的成本， 给企业带来了更多的发展空间、 更多的获利机会， 然而地理上分散的供应商、 制造基地和分散的客户给企业物流管理带来了成本上升的压力。 而在20世纪90年代， 以国际互联网技术为代表的信息革命， 为全球市场的扩展提供了可靠的应用手段， 使得全球化制造和全球化供应链的能力大大提高， 全球市场迅速扩张。 企业在国际市场之间相互渗透， 为取得市场， 必然扩大生产的地域范围， 进行全球制造和全球销售。 从宏观上来说， 经济全球化的发展， 是国际物流兴起与发展的有力推动因素。 从微观上说， 企业的国际化经营和跨国公司的发展， 加速了生产经营全球化， 促进了专业分工的深化， 改变了供应链模式， 促使了国际物流的兴起。
电子信息技术的发展， 加快了信息的传播， 使人们之间的联系更加广泛， 而且导致了企业生产方式的变革。 企业不再是仅仅关注自己产品的生产成本和市场占有率， 而是立足于它们之间的合作， 利用外部的资源和分工优势， 追求合作共赢， 着眼于整体价值链的价值增值， 在全球范围内进行资源配置， 这就催生了全球范围内的物流运作。 在经济全球化的条件下， 当前国际物流的发展， 正面临着前所未有的机遇。
1. 国际贸易的急剧扩大， 为国际物流提供了广阔的发展空间
进入新世纪以来， 国际贸易高速增长， 规模急剧扩大。2015年， 中国货物贸易进出口总值达到24.55万亿元人民币， 贸易顺差达到3.68万亿元， 欧盟、 美国、 东盟为中国前三大贸易伙伴， 双边贸易额分别为5647.5亿美元、5582.8亿美元和4721.6亿美元。 世界贸易依存度的大幅上升， 表明了国与国、 地区与地区之间的世界经济联系进一步加强， 也表明了以国际贸易为基础的国际货物流动在世界范围内更加波澜壮阔地加快推进。
2. 国际产业的重新分工布局， 为国际物流发展提供了广泛的服务
从国际分工看， 相互依存、 优势互补的分工程度大大提高， 制造业重心继续东移。 原来的传统垂直分工体系， 是由发展中国家提供能源、 资源和原材料， 发达国家提供工业制成品的两极配对， 现在已演变成一般发展中国家提供能源和资源， 以中国为首的一些新兴经济体提供大部分工业制成品， 发达国家提供关键技术、 零部件、 高端产品和服务， 最后进行总集成或总装的格局。 在出口结构上， 世界制成品的出口约占总出口的70.1％， 北美制成品出口占比超过73.5％， 欧洲占比78.4％， 亚洲制成品出口占比也高达81.9％。 中东、 非洲和独联体国家2/3的出口依赖燃油和矿产品， 中南美洲农产品出口占到23.8％， 燃料和矿产品出口占42.4％。 最不发达国家3/4的出口收入来源于初级产品， 只有1/4来源于服装制成品出口。 在进口结构上， 发达国家是最终的消费和进口市场， 美国进口占据了世界进口总额比重的15.8％， 欧盟25国为39.2％， 日本为4.8％， 三者合计高达60％， 世界货物进出口的一半以上都为10个发达国家拥有。 这种新的国际分工和布局， 不仅决定了国际物流的走向和布局， 而且决定了国际物流新的服务对象和服务内容。
3. 国际贸易的内涵变化， 对国际物流提出了新的服务要求
这种变化和要求主要表现在： 加工贸易发展、 信息化趋势及跨国公司的作用等几个方面。
（1） 加工贸易发展。 国际贸易发展的一个显著特征， 就是零部件贸易得到前所未有的发展， 贸易年均增长14％， 高于同期贸易增速9％， 占全球制成品贸易的比重从17％增长到23％。 全球生产体系是指， 一种产品由多国生产， 零部件制造和加工过程分散在世界许多国家进行， 表现在国际贸易中， 就是加工贸易的不断增加。 目前， 波音747飞机的制造需要400多万个零部件， 由65个国家的1500个大企业和15000个中小企业提供。这需要有一个强大物流系统来支撑这种生产， 一个完整的供应链系统来帮助完成这个过程。
（2） 信息化趋势。 当今世界深陷信息化的包围， 至强至高至快是当今竞争的主要特点。在信息化时代， 要求国际物流企业管理必须 “运筹帷幄之中， 决胜千里之外”。 有数据表明， 国际空运平均成本已由过去的每英里[1]68美分降至11美分， 纽约至伦敦3分钟的电话费也从20世纪最高的244美元降到目前的几美分。 现在全球互联网站点有5亿多个。 据国际电信联盟报道，2013年， 全球移动通信用户达到68亿， 几乎覆盖所有人口。 信息技术在全球的扩散， 需要国际物流既要快捷满足生产和消费的要求， 也要全面满足客户和企业的要求， 提高物流服务的效率、 质量和水平。
（3） 跨国公司的作用。 跨国公司主导着全球的生产和贸易， 不仅在全球生产和贸易的链条中越来越重要， 而且对国际物流的主导能力也越来越强， 如沃尔玛等大型国际零售商都建立了自己强大的物流系统。 目前全球跨国公司已近7万家， 子公司达90多万家， 占全球生产的40％、 直接投资的90％、 贸易的60％、 技术交易的80％和高新技术研发的95％。 跨国公司内部贸易对国际物流的影响也越来越大。 根据联合国贸发会议的估计， 目前跨国公司内部贸易大约占世界贸易总量的1/3， 其制定的物流标准正影响着国际物流标准。 国际贸易的这种结构和内涵的变化， 对国际物流既带来了新的机遇， 也带来了新的挑战。 作为新兴服务业， 国际物流伴随着国际贸易的发展有着越来越广阔的前景。
4. 国际市场的进一步开放， 为国际物流发展提供了稳定的基础保障。
GATT八轮关税谈判大大推进了贸易自由化进程， WTO成立后， 通过制定规则、 组织谈判、 审议贸易政策、 解决争端， 致力于降低关税和减少非关税壁垒， 推动成员间互相开放市场， 有力地促进了贸易自由化和经济全球化的进程。 据统计， 目前世界区域内的贸易约占全球贸易的一半， 其中北美自贸区、 欧盟的区内贸易比重分别达55.7％和67.6％， 而正是这种区内贸易， 使欧盟许多物流中心、 配送中心如雨后春笋般地快速成长。 亚洲区内贸易比重达51.2％， 东亚也在50％以上。 北美自贸区实施20多年来， 区内贸易成倍增长。 国际市场的全球性开放和区域性开放， 为国际物流的发展消除了大量的制度性障碍。 当前许多国家开始重视现代物流业对经济的作用， 出台一些促进物流业发展的措施， 这也为国际物流在更大范围、 更广领域、 更高层次参与世界经济发展提供了更多的条件。
三、 国际物流发展的障碍
经济全球化为国际物流的发展奠定了基础， 但也有一些不利因素妨碍国际物流的发展，存在着许多重大壁垒。 美国物流专家鲍尔索克斯和克劳斯指出， “国际物流主要面对三大壁垒： 市场进入壁垒、 金融壁垒和配送渠道壁垒”， 如图1－4所示。
图1－4 国际物流壁垒
1. 市场进入壁垒
市场进入壁垒包括市场进入限制、 信息可得性、 定价和关税等。 市场进入限制往往是通过立法或司法实践对进口商品制造障碍来限制其进入一国的国内市场。 例如， 欧洲实施的当地实际到位制度， 日本实施当地零售商 “投票” 制度等， 从政策上限制了外国企业的市场进入。 信息的不对称导致外国企业竞争实力减弱。 对于外国企业来说， 除有关市场规模、 人口和竞争状况等直接的信息相当有限外， 关于进口业务和有关单证方面的信息往往也难以掌握。 不同的政府甚至特定的情况使进口业务和有关单证的差异很大。 而绝大多数国家的政府要求有关单证在货物装运前必须备齐和处理完毕。 因此， 在许多情况下， 信息的缺失往往会导致单证有瑕疵， 在这种情况下， 货物装运会延迟或被扣押， 这将导致物流流程的中断， 甚至招致客户索赔， 给企业带来损失。
为保护本国市场和企业， 一些国家实施关税和非关税壁垒来限制国际贸易， 在一定程度上增加了国际物流中物流运作的难度和成本。 例如， 为应对某国对商品进口额的限制， 有些进口商会使用在保税仓库里建立存货的方法。 这种策略减少了关税费用， 却增加了物流活动的复杂性及其成本， 从而降低了外国物流企业的竞争力。
2. 金融壁垒
国际物流中的金融壁垒产生于国际金融环境的不确定性、预测和金融的基础结构。 尽管在任何情况下进行预测都是不容易的，但在全球环境下，进行金融或财务预测尤其困难。 国内预测面临的挑战是要在顾客趋势、 竞争行为和季节性波动的基础上进行单位销售量和销售金额的预测； 而在全球环境下， 这些预测的进行还必须结合汇率、 顾客行为以及复杂的政府政策等。 此外， 金融基础壁垒产生于如何协调中间人包括银行、 保险公司、 法律顾问和运输承运人等作业方面上的差异。 金融环境加上机构的不确定因素， 导致厂商难以规划其产品和财务需求， 因而企业不得不增加存货、 增加运输的前置时间， 以至于增加全球作业的金融资源。
商品审价是一种与营销有关的壁垒。 国际贸易商品价格受汇率变动影响很大， 从而影响着物流需求的时间分布。 例如， 经营德国汽车零件的美国配送商为应对汇率波动， 尽可能地订购补充零件， 以减少风险和投资。 然而， 当欧元对美元的比价处于上升期时， 储备零件反而有利于厂商实施低成本战略。 因此， 贸易商品价格的汇率波动， 增加了国际物流运作的难度。 为此， 厂商不得不增加存货和运输的前置时间。
3. 配送渠道壁垒
国际物流还要面对诸如基础结构标准化和贸易协定等方面差异而形成的配送渠道壁垒。基础结构标准化方面的差异是指运输和材料搬运设备、 仓库设施和港口设施以及通信系统的差异。 不同国家和地区运输和材料搬运设备、 仓库设施和港口设施以及通信系统等存在着很大的差异。 尽管近年来提高了集装箱标准化程度， 但在全球运输设备中， 运输工具的尺度、能力、 重量和轨道规格等方面依然存在着较大的差异， 当其未被标准化时， 国际物流的费用和时间势必会增加。
国际贸易中的关税和非关税壁垒， 在一定程度上减少了进口数额， 进口商通常会使用在保税仓库里建立存货的方法， 保证来年年初放行装运到当地的货物供应。 这种策略减少了关税费用， 但增加了物流活动的复杂性及其成本。 此外， 除有关市场规模、 人口和竞争状况等信息相当有限外， 用于明确进口业务和有关单证方面的信息也非常复杂， 这方面的要求通常会因不同的政府或特定的情况而异。 绝大多数国家的政府要求有关单证在货物装运前必须备齐和处理完毕。 因此， 在许多情况下， 货物装运会因为单证问题被延迟或被扣押。
四、 国际物流发展的趋势
随着经济全球化步伐的加快， 科学技术尤其是信息技术、 通信技术的发展， 跨国公司的出现所导致的本土化生产、 全球化采购以及全球消费趋势的加强， 使得当前国际物流的发展呈现出一系列新的特点：
1. 物流企业向集约化与协同化发展
物流产业将由起步期逐渐过渡到发展期乃至成熟期， 物流服务产品的标准化、 规范化和全面市场化发展必将对参差不一的物流企业进行淘汰。 物流行业服务标准的形成和物流市场竞争格局的逐步确立， 将使物流产业的规模效应迅速显现出来， 物流产业的空间范围将进一步扩大， 物流企业将向集约化与协同化发展。
首先表现在物流企业的兼并与合作。 进入21世纪， 世界范围内各行业企业间的联合与并购， 将会继续推动国际物流业加速向全球化方向发展， 而物流全球化的发展走势， 又必然推动和促进各国物流企业的联合和并购活动。 进入21世纪， 世界范围内各行业企业间的联合与并购， 将会继续推动国际物流业加速向全球化方向发展， 而物流全球化的发展走势， 又必然推动和促进各国物流企业的联合和并购活动。 随着各国贸易的发展， 美国和欧洲的一些大型物流企业跨越国境， 展开连横合纵式的并购， 大力拓展国际物流市场， 以争取更大的市场份额。 过去物流企业的单个企业之间的竞争， 现在已经演变成一群物流企业与另一群物流企业的竞争、 一个供应链与另一个供应链的竞争、 一个物流体系与另一个物流体系的竞争。
其次是物流企业间战略联盟的形成。 由于商业运作的复杂性， 某一单一的物流服务提供方往往难以实现低成本、 高质量的服务， 也无法给客户带来较高的满意度。 通过结盟解决资金短缺的问题和应付市场波动压力， 进而增加服务品种和扩大企业的地理覆盖面， 为客户提供 “一站式” 服务， 从联合营销和销售活动中受益正成为许多具有一定实力的物流企业的发展战略。 对物流企业而言， 战略合作伙伴既可以选择其他物流企业、 货运代理公司、 国际分销公司等， 也可以选择信息系统公司、 制造商、 设备租赁商等。 通过结盟， 企业可以在未来进行大规模资本投资的情况下， 扩大业务范围， 提高市场份额和竞争能力。 许多从事物流业经营和研究的人员认为， 相同的文化背景和彼此相互依赖， 有效而积极的信息沟通， 共同的企业经营目标和凝聚力， 技术上的互补能力， 双方高层管理人员在管理方面的共同努力等是物流企业联盟的关键因素。
2. 物流服务的网络化与优质化
通过精细化运作构建需求导向的个性化增值服务体系， 在系统工程思想的指导下， 以现代信息技术提供的条件， 强化资源整合和优化物流过程是当今国际物流发展的最本质特征。信息化与标准化这两大关键技术对当前国际物流的整合与优化起到了革命性的影响。 同时，标准化的推行使信息化的进一步普及获得了广泛的支撑， 使国际物流可以实现跨国界、 跨区域的信息共享， 物流信息的传递更加方便、 快捷、 准确， 从而加强了整个物流系统的信息连接。 现代国际物流就是这样在信息系统和标准化的共同支撑下， 借助于储运和运输等系统的参与、 借助于各种物流设施的帮助， 形成了一个纵横交错、 四通八达的物流网络， 使国际物流覆盖面不断扩大， 规模经济效益更加明显。
随着消费多样化、 生产柔性化、 流通高效化时代的到来， 社会和客户对物流服务的要求越来越高， 物流成本不再是客户选择物流服务的唯一标准， 人们更注重的是物流服务的质量。 物流服务的优质化是物流今后发展的重要趋势。 五个亮点 “Right” 的服务， 即把适当的产品 （The Right Product）， 在适当的时间 （At The Right Time）、 适当的地点 （The Right Place）， 以适当的数量 （The Right Quantity）、 适当的价格 （The Right Price） 提供给客户将成为物流企业优质服务的共同标准。
物流服务的全球化是物流今后发展的又一重要趋势。 荷兰国际销售委员会 （HIDC） 在最近发表的一篇题为 《全球物流业——供应连锁服务业的前景》 的报告中指出， 目前许多大型制造部门正在朝着 “扩展企业” 的方向发展。 这种所谓的 “扩展企业” 基本上包括了把全球供应链上所有的服务商统一起来， 并利用最新的计算机体系加以控制。 报告认为， 制造业已经施行 “定做” 服务理论， 并不断加速其活动的全球化， 对全球供应连锁服务业提出了一次性销售 （即 “一票到底” 的直销） 的需求。 这种服务要求有极其灵活机动的供应链， 这也迫使物流服务商几乎采取了一种 “一切为客户服务” 的解决办法。
市场需求的瞬息万变和竞争环境的日益激烈要求物流在企业和整个系统必须具有更快的响应速度和协同配合的能力。 更快的响应速度， 要求物流企业必须及时了解客户的需求信息， 全面跟踪和监控需求的过程， 及时、 准确、 优质地将产品和服务递交到客户手中。 协同配合的能力， 要求物流企业必须与供应商和客户实现实时的沟通与协同， 使供应商对自己的供应能力有预见性， 能够提供更好的产品、 价格和服务； 使客户对自己的需求有清晰的计划性， 以满足自己生产和消费的需要。 国际物流为了达到零阻力、 无时差的协同， 需要做到与合作伙伴间业务流程的紧密集成， 加强预测、 规划和供应， 共同分享业务数据、 联合进行管理执行以及完成绩效评估等。 只有这样， 才能使物流作业更好地满足客户的需要。
现在的物流服务已经超出了传统意义上的货物传送、 仓储或者寄存。 实际上从客户接到订单开始， 物流公司就已经参与产品的全过程。 不论是在海运、 空运还是陆运， 事实上几乎所有和物流运输业有关的公司都在想方设法地提供增值服务。 全球性的大运输公司和快递公司选择为顾客提供一站式服务， 他们的服务涵盖了一件产品从采购到制造、 仓储入库、 外包装、 配给、 发送和管理回返、 修理以及再循环的全过程。 比如传统的物流企业——船运公司现在不仅负责运输货物， 而且提供诸如打制商业发票、 为货物投买保险和管理全程的服务，事实上也就是在努力提供完整的供应链管理， 使得客户可以在第一时间追踪到自己的货物方位、 准确进程和实际费用。
3. 物流产业由单一的业种向业态一体化、 多元化发展
在经济发达国家， 随着电子商务、 网络技术以及物流全球化的迅速发展， 广义的区域物流与企业物流通过上、 下游的延伸与拓展， 呈现出相互融合的趋势。 这一趋势促使物流企业模式即物流产业经营类型与业态向着多样化和细分化方向发展。 随着我国物流业的发展逐步趋于成熟， 市场份额的控制壁垒将随之产生并不断强化。 在优胜劣汰中保留下来的物流企业将控制行业的部分市场份额， 并形成稳定的业务渠道， 新加入的企业则必须开辟新的市场空间。 这也会在一定程度上加速物流业态多元化的发展。
随着精益制造、 敏捷制造、 虚拟制造等生产组织方式的蓬勃发展， 国际战略联盟等观念的深入将推动国际供应链一体化的发展。 一个企业无论规模多么庞大， 多元化程度多么高，国际市场分布多么广泛， 总是无法满足所有顾客的需求。 而且， 企业规模的扩大将会带来组织管理上的瓶颈效应， 导致管理成本增加， 管理效率降低。 企业与产业链上下游的相关企业共同构建国际一体化的供应链将是应对这种趋势的有效方式。
供应链管理以核心企业为中心， 关注跨公司边界整合供给与需求。 原材料供应商、 产成品分销商、 物流提供商乃至最终消费者都将纳入统一的全球供应链管理范畴。 企业通过全球一体化供应链管理， 为顾客提供高效率、 低成本、 高水平的产品和服务。 在构建全球供应链一体化的进程当中， 国际物流企业有着广阔的发展空间。
4. 第三方物流占据主导地位， 第四方物流有待发展
第三方物流 （Third Party Logistics，3PL） 由供方和需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式， 第三方物流企业不拥有商品， 不参与商品的买卖， 而是为客户提供以合同为约束、 以结盟为基础的系列化、 个性化、 信息化的物流代理服务。 第三方物流使生产企业集中精力于核心业务、 减少固定资产投资、 加速资本周转、 降低库存与成本， 为供需双方创造更多的价值， 而在物流产业中逐渐占据主导地位。
但第三方物流在整合社会所有的物流资源以解决物流瓶颈， 达到最大效率方面力不从心。 第三方物流在局部是高效率的， 但从地区、 国家的整体来说， 第三方物流企业各自为政， 这种加和的结果很难达到最优， 难以解决经济发展中的物流瓶颈， 尤其是电子商务中新的物流瓶颈。 另外， 物流业的发展需要技术专家和管理咨询专家的推动， 而第三方物流缺乏高技术、 高素质的人才队伍支撑， 于是第四方物流 （Fourth Party Logistics，4PL） 应运而生。
第四方物流的首要倡议者是安盛咨询公司， 其将第四方物流定义为 “一个调配和管理组织自身的及具有互补性服务提供商的资源、 能力与技术， 来提供全面的供应链解决方案的供应链集成商”。 第四方物流同第三方物流相比， 服务的内容更多， 覆盖的地区更广， 对从事货运物流服务的公司要求更高， 它们必须开拓新的服务领域， 提供更多的增值服务。 第四方物流最大的优越性是它能保证产品 “更快、 更好、 更廉” 地送到需求者手中。 当今经济形势下， 货主/托运人越来越追求供应链全球一体化以适应跨国经营的需要， 跨国公司要想集中精力于其核心业务也必须更多地仰赖于物流外包。 基于此， 它们不只是在操作层面上进行外部协调， 而且在战略层面上也需要借助外界的力量， 以期得到更快、 更好、 更廉的物流服务。
第四方物流的基本功能有三个方面： 一是供应链管理功能， 即管理从货主、 托运人到用户、 顾客的供应全过程； 二是运输一体化功能， 即负责管理运输公司、 物流公司之间在业务操作上的衔接与协调问题； 三是供应链再造功能， 即根据货主/托运人在供应链战略上的要求， 及时改变或调整战略战术， 使其经常高效率运作。 而第三方物流要么独自提供服务， 要么通过与自己有密切关系的转包商为客户提供服务， 而不大可能提供技术、 仓储和运输服务的最佳整合。 因此， 第四方物流就成了第三方物流的 “协助提供者”， 也是货主的 “物流方案集成商”。 图1－5为4PL服务商的集成服务。
图1－5 4PL服务商的集成服务
5. 新型物流方式的兴起： 绿色物流与逆向物流
21世纪， 人类面临着人口膨胀、 环境恶化、 资源短缺的三大危机， 全球经济的可持续发展备受关注， 绿色物流得到提倡。 物流的飞速发展给城市环境带来不利的影响， 如运输工具的噪声、 污染物排放、 交通堵塞， 以及生产和生活中废弃物的不当处理所造成的环境影响等。 远洋轮船和飞机都是高耗能和高污染的设施， 不仅会产生废气污染， 还会产生巨大的噪声污染。 包装材料也是节能环保的难点， 聚酯材料难分解带来高污染， 木树、 纸质材料消耗大量木材， 破坏生态环境。
绿色物流是指以降低对环境的污染， 减小资源消耗为目标， 利用先进物流技术， 规划和实施运输储存、 包装、 装卸、 流通加工等物流活动。 绿色物流从环境的角度对物流体系进行改进， 形成了一个与环境共生型的物流管理系统。 现代绿色物流强调了全局和长远的利益，强调了全方位对环境的关注， 体现了企业的绿色形象， 是一种全新的物流形态， 是物流发展的必然趋势。 绿色物流发展的现实意义主要有：
（1） 绿色物流适应了社会发展的潮流， 是全球经济一体化的需要。 随着全球经济一体化的发展， 一些传统的关税和非关税壁垒逐渐淡化， 环境壁垒 （绿色壁垒） 逐渐兴起。
（2） 绿色物流是物流不断发展壮大的根本保障。 物流企业要发展， 一定要与绿色生产、绿色营销、 绿色消费紧密衔接。 人类的经济活动绝不能因物流行业的发展而过分地消耗资源， 破坏环境， 以致造成再次重复污染。
（3） 绿色物流是最大限度地降低经营成本的必由之路。 产品从投产到售出， 制造加工时间仅占10％， 而几乎90％的时间为储运、 装卸、 分装、 二次加工、 信息处理等物流过程。
因此， 物流专业化无疑为降低成本奠定了基础。 绿色物流不仅是一般意义上的节约和降低成本， 其更为重要的是绿色化和由此带来的节能高效少污染， 这样节省下来的生产经营成本可以说是无可估量的。 图1－6为绿色物流系统。
图1－6 绿色物流系统
高消耗、 高产出的老路不符合节能环保、 低排放、 零污染的要求， 环保、 可再生、 可利用的观念深入人心， 人们开始关注使用过的物品的回收、 无害处理和循环再利用。 工业和生活废弃物的无害处理和循环利用正是逆向物流所关注的范畴。 在过去的经济发展中， 正向物流技术得到足够的开发， 而逆向物流的规律还没有得到足够的研究和总结， 逆向物流的高成本、 低效率会制约它的发展。 研究和开发高效率、 低成本的逆向物流技术和管理方法将是今后绿色物流的重要课题。 与正向物流 （货物从生产到消费的实际方向上的物流） 相比， 逆向物流更多的是针对 “返回” 供应链渠道中的产品或者材料， 所以逆向物流主要是处理损坏、 不符合顾客要求的退回商品、 季节性库存、 产品召回等， 另外还包括废物回收、 危险材料和过期设备的处理及资产的回收， 如图1－7所示。 作为新型的物流管理方式， 绿色物流和逆向物流将更有利于绿色生产与消费的健康循环以及人民生活质量的提高， 必然成为21世纪物流管理发展的方向。
图1－7 逆向物流
6. 物流新技术广泛应用， 电子物流蓬勃兴起
以自动化、 信息化、 智能化为代表的新技术被广泛应用于物流管理的各个环节。 仓储系统、 装卸搬运、 包装、 配送、 检验检疫等实施自动化作业， 自动采集信息纳入信息管理系统。 无线射频识别技术 （RFID）、 卫星定位系统 （GPS）、 地理信息系统 （GIS）、 互联网技术等先进技术在物流管理中逐步普及， 加快了物流的信息化进程。 智能交通与运输系统（ITS）、 电子识别和电子跟踪技术、 销售时点系统 （POS） 等智能技术组成智能化的物流管理体系。
在此基础上， 基于互联网、 信息技术和电子商务的电子物流 （e－Logistics） 将蓬勃兴起。 互联网技术使消费者与制造商、 制造商与供应商、 制造商与分销商、 各企业与政府和公众之间的联系实现了前所未有的便捷。 企业和消费者、 企业和企业之间不仅通过互联间获取商品和服务信息. 还可以实现电子交易。 基于客户订货的生产模式 （Build to Order， BTO）改变了以往的消费和生产模式， 也对物流提出了更高的要求。 电子物流也将利用互联网和信息技术实现与传统物流有别的服务形式， 通过互联网追踪订单信息、 生产状态、 库存信息、运输和配送信息， 通过电子单证处理订单、 运单、 检验检疫、 保管等业务， 加快各种信息的传递， 降低信息传递成本， 提高顾客服务效率。 事实上， 国际物流的领先企业如联邦快快递（Fed EX）、 联合包裹 （UPS） 等都已经率先开拓电子物流业务， 并在全球范围内争夺市场。一些传统的行业如沃尔玛 （Wal－Mart） 也是电子物流的积极实施者， 相信电子物流将迎来重要的发展机遇。
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