改变美国生活方式的福特型车

到了20世纪初，虽然汽车已经发明了10多年，但全世界的汽车只有约9 000辆，行驶在大街上的汽车更是寥寥无几，人们只有在汽车比赛场地才能见到它们的身影，这是由于汽车的高昂价格让一般人消费不起。1905年，一辆功率29.4千瓦、时速80千米的德国汽车，售价在23 500马克，每年的汽油和轮胎消费在10 000马克到15 000马克之间，而德国的工资水平每月只有几百马克，一年才几千马克。汽车只能成为有钱人享用的奢侈品。让汽车成为大众的交通工具，使人们步入汽车时代，这要归功于美国的亨利·福特。

1863年7月3日，亨利·福特出生在美国底特律南郊迪尔本镇的一个富裕农民家庭。他的祖父是从爱尔兰来美国的早期移民。

福特从小就喜欢摆弄机械，年仅7岁的他是全镇有名的“天才少年技师”。有一天，福特跟随父亲到15千米外的底特律去。在底特律火车站，他第一次看到了火车，顿时被这个大怪物迷住了，列车长让他登上了火车头，他坐在驾驶台上，把汽笛拉得“呜呜”作响。

后来，在学校做蒸汽机实验时，他与同学制作的蒸汽机能每分钟转3 000转，速度非常快。正当他们全神贯注做实验时，不料蒸汽机爆炸了，铜片、玻璃和铁片四处乱飞，他的嘴唇也被碎片割伤。他的父亲丝毫没有责备他，只是平静地说：“亨利，以后多加小心。”福特12岁那年夏天，他随父亲坐马车到底特律去，路上遇见一个庞然大物在马路上行走，还发出一阵阵吼声。这是他生平第一次看到蒸汽汽车。

到了16岁，他对机械的爱好达到痴迷程度，决意要去底特律找工作。福特很快在当地一家最大的工厂——密西根铁路车厢制造厂当上了见习生，因受到别人的嫉妒，只工作了6天就辞职了。后来，他在底特律造船厂找到一份工作，很快由见习生升为正式员工。

一天，他从一位同事那儿借来一本《世界科学杂志》，其中有一篇介绍英国欧特博士发明汽油发动机的文章，引起了他极大的兴趣。两年后，他跳槽到西屋发动机公司工作。1887年，福特回到了父亲的农场。他与新婚的妻子克拉拉商量要制造一辆用汽油发动机而不是用马拉的车子，得到他妻子的支持。

1891年9月25日，福特带着妻子搬到了底特律，并进入了爱迪生公司工作，每天下班后，埋头于汽油发动机的研究。

这时，造船工程师金恩制造出底特律第一辆汽车。金恩是福特的好朋友。1896年3月的一天，福特在金恩那里第一次看到汽车。金恩开着这辆汽车，在底特律的马路上，以时速8千米的速度缓慢行驶。福特骑着脚踏车在后面观察，直到弄明白为止。

最早的A型福特车

1896年6月4日凌晨3点钟，福特制造的第一辆汽车也完成了。这辆汽车底盘是由马车架改装的，轮子是自行车车轮，发动机功率为2.94千瓦，有两挡速度，分别为时速15千米和30千米。动力传动是通过一根连接发动机与后轮的自行车链条，没有刹车，停车必须将发动机关掉，才能停下来。车子只能前进不能倒退，若要倒车，就得下车来推。它的外形比金恩的车子小得多，也轻得多。当天晚上，福特坐上驾驶座，驾着他的第一辆汽车开上大街，前面由一名助手骑着一辆自行车担任向导，让街上的运奶马车和行人及时避让。不久，福特驾驶这辆四轮汽车跑了13千米，前往迪邦镇，探望他的妹妹玛格丽。

1899年初，福特的“第2号车”又诞生了。和“第1号车”相比，车体、车轮加大了，可乘坐两个人，增加了有衬垫的后座、铜制车灯和漂亮的挡泥板，重量却减轻了，引擎噪声变小，车体震动也降低了。这年夏天，福特成立的第一家汽车制造公司，生产了12辆汽车就草草结束了。

这让福特明白了一件事，要让汽车成为大众的交通工具，一定要让人们买得起，操作简单，结实耐用。他决定生产一种价格低廉的大众车。他用一种耐用可靠的新发动机，制造一种时速达50千米的敞篷车，并命名为A型车。由于它的售价只有850美元，价廉物美，颇受市场欢迎，不到一年，就销售了650辆。在随后的3个月中，又猛升到1 100辆以上。到了第三年，每月产量高达360辆。

1908年，福特又推出一种T型车，有许多创新：方向盘左置，方便乘客出入；发动机缸体和曲轴箱做成单一铸件；可拿掉的气缸盖以利检修；大量使用轻质耐用的钒钢合金；采用行星齿轮变速器，换挡轻松自如。T型车有一部前置的2.9升四缸发动机，可提供14.7千瓦的动力，时速可达72千米，耗油量在每100千米7.8至9.4升。在前座下的汽车骨架上有一个38升的油箱。车轮为木制的“炮车轮”，轮胎为直径76厘米的充气轮胎，前轮宽7.6厘米，后轮宽8.9厘米，轴距251厘米，标准轮距142厘米。

正是这种T型车，让汽车进入了美国寻常百姓家，汽车成为人人用得起的现代化交通工具。美国也因此成为一个“车轮上的国度”。1914年，美国福特汽车公司的工人最低日工资已达5美元，而一辆T型车才500美元。

福特意识到，产品要价廉，质量要可靠，必须采取流水作业法大量生产。这一想法来自一位叫克莱恩的工程技术人员。有一次，他到芝加哥的一个屠宰厂参观，受到屠宰牛羊猪时用传送带传送的启发，在福特汽车公司建成了世界上第一条汽车流水装配生产线。生产一辆汽车从过去需要22小时18分钟降到93分钟，生产率提高数十倍。1914年，T型车的年产量高达73万辆，每24秒就有一辆T型车出厂。

T型车自从1908年问世以来，到1927年为止，整整19年，总共生产了1 500多万辆，创下了前所未有的奇迹。