中世纪初期和中期

 西方图书馆事业在中世纪初期和中期处于衰落状态。这是动乱频繁、宗教禁锢和学术衰退的必然结果。中世纪初期的图书馆主要是修道院图书馆，中世纪中期出现了早期的大学图书馆。中世纪的图书一般都是羊皮书。图书馆对于图书的出借非常严格，因为图书的增加只能靠抄写，书价昂贵。图书馆常将图书用铁链锁在书架或书桌上。图书目录类似于财产登记簿，较为简单。

> 基督教图书馆和拜占庭图书馆 在罗马帝国初期，基督教徒们不顾种种迫害建立了自己的图书馆，以保存和传播基督教经典文献。公元325年基督教被罗马君士坦丁大帝承认之后，基督教图书馆便迅速发展起来。延续1000之久的东罗马帝国即拜占庭帝国则把基督教、古代希腊文化和罗马帝国的政治传统融为一体。拜占庭的很多图书馆和修道院把基督教文献和希腊、罗马古典文献保存下来。西欧在中世纪散失的很多古代典籍，到14、15世纪又从拜占庭流回意大利等地，对文艺复兴运动起了促进作用。

> 阿拉伯的图书馆 公元7世纪，阿拉伯人在拜占庭东部建立了庞大的国家。8世纪中国的造纸术传到阿拉伯，纸很快便取代了纸草和羊皮，致使图数量不断增长，推进了伊斯兰国家图书馆事业的发展。一些大型图书馆在大马士革、巴格达、开罗、阿尔及利亚和西班牙先后建立起来。中世纪时欧洲修道院图书馆的藏书通常以百卷计，而伊斯兰国家的图书馆则以万卷计。这些图书馆不仅收藏《古兰经》和伊斯兰教的其他书籍，也注意收集非伊斯兰教的各门学科的图书。一些古希腊和罗马的文献是靠阿拉伯译文流传下来的。可惜的是，伊斯兰教图书馆在内战和外来侵略下几乎被全部毁灭。

> 修道院图书馆 在黑暗的中世纪，欧洲的图书馆事业遭受基督教的极大束缚。基督教图书馆一般规模很小，藏书主要是基督教经文，个别兼收少量希腊罗马作品。在修道院图书馆和大教堂图书馆内部都设有抄书室。基督教图书馆把一些图书长期保存下来，起过一定的历史作用。公元529年贵族出身的本尼狄克特在罗马西北的卡西诺山建立了修道院，并收集神学书籍。他制定了一本严厉的《本尼狄克特法规》，其中涉及修道士的阅读问题。此法规后来成为拉丁教会修道院的通用章程。8世纪，卡西诺修道院收集了许多珍贵书籍的抄本，成为一个学术中心。与本尼狄克特同时代的政治家、 作家F.M.A. 卡西奥多鲁在意大利南部建立了维瓦留姆修道院。他是第一个强调世俗文献对基督教徒具有重要意义的人，也是第一个在修道院内部设置抄书室的人。该修道院图书馆收藏了各门学科的书籍。中世纪初，富于苦行精神和求知热忱的爱尔兰修道士对欧洲大陆修道院的建立起了很大的作用。在他们的创意和帮助下建立了意大利的博比奥修道院、瑞士的圣加伦修道院、德国的维尔茨堡修道院等等，这些修道院都收藏图书。英国的修道士也携带许多英格兰式的袖珍抄本，到欧洲大陆传教，并建立了修道院。7世纪西班牙学者伊西多尔主教是一位热心的藏书家。他编辑了一部百科全书式的著作《词源学》，其中有专章记述图书馆、图书馆员及其任务。

> 早期的大学图书馆 从12世纪起，欧洲各大城市陆续出现了大学，如意大利博洛尼亚大学、法国巴黎大学、英国牛津大学等。初期的大学图书馆规模都不大，藏书主要是抄写或赠送。例如，英国外交官、藏书家R.de 伯里去世时把全部藏书赠给母校牛津大学，他生前写有一部带有中世纪色彩的图书管理论书《爱书》。由于大学图书馆渊源于修道院图书馆，因此他们的内部结构很相近。大部分图书都用铁锁链牵在书桌上；书桌很像修道院的读经台。尽管如此，二者仍有原则区别，即修道院图书馆重在保存图书，而大学图书观重在利用图书。大学图书馆推广了知识，为文艺复兴时期的文化繁荣创造了条件。