茶道是一种宗教仪节，它崇拜的对象是一些具有美感的事物，这些事物并非存在于浩瀚的天地宇宙间，而是存在于日常生活的琐碎事物上。
——冈仓天心（茶道家）
日本的茶道艺术来源于中国，但具有强烈的本民族特色。它与宗教、哲学、伦理、美学自然地融为一体，成为日本一门综合性的文化艺术活动。
日本茶道中的茶又称为“WABI”，WABI翻译成汉语为“佗”。WABI的意思是清寂、恬静，它已成为日本人欣赏美的主流意识。
这种美意识的产生有其社会历史原因和思想根源：平安末期至镰仓时代（7世纪末到12世纪初），日本社会局势动荡，原占统治地位的贵族落马，新兴的武士阶级走上政治舞台。失去权势的贵族感到世事无常而悲观厌世，因此佛教净土宗应运而生。失意的僧人把当时社会看成秽土，号召人们“厌离秽土，欣求净土”。在这种思想影响下，很多贵族避居山林，在深山野外建造草庵，过着隐逸的生活。
到了室町时代（15世纪），随着商业经济的发展，竞争日趋激烈，城市奢华喧嚣。不少人厌弃这种生活，追求“WABI”的心态，也开始过上隐居的生活。他们经常邀来几个朋友，坐在幽寂的茶室里，边品茶边闲谈，不问世事，无牵无挂，修身养性，净化心灵，享受古朴的田园生活乐趣，寻求心灵上的安逸。
而后，“品茶的开山鼻祖”——田村珠光把这种美意识引进茶道中来，并制定了第一部品茶法，使品茶从游艺变成了茶道，“清寂”之美得以广泛的传播。这一时期，日本的禅宗思想渐渐与茶道融合。
室町末期，有“茶道天下第一人”之称的千利休提出“茶禅一味”之说。“茶即禅”，主张人们通过茶道实践以达到宗教意义上的身心修炼的目的。此观点被视为茶道的真谛所在。可以说，“禅”在日本培养了武士道，也孕育了茶道。日本人以禅林茶礼为主体，形成了艺术性的茶道文化。
16世纪末，千利休继承吸纳了田村珠光等人的茶道精神，将其浓缩为四个字，即“和、敬、清、寂”。“和”指的是和谐、和悦；“敬”指的是纯洁、诚实，主客间互敬互爱；“清”和“寂”则分别是指茶室内外清静、典雅的环境和氛围。
茶道的目的已不是为了饮茶止渴，也不是为了鉴别茶质的优劣，而是通过复杂的程序和仪式，达到追求幽静、陶冶情操的目的，并逐步培养人的审美观和道德观念。
【日本的茶道礼仪】
日本茶道发展到今天已有一套固定的规则和一个复杂的程序与仪式。不但要求动作规范，还要求室外环境幽雅，室内的布局与装饰也有讲究。
按照茶道传统，宾客应邀进入茶室时，主人应跪坐门前表示欢迎，从推门、跪坐、鞠躬，以至寒暄都有规定礼仪。进屋后，主人在茶屋准备茶具，客人可欣赏茶室内的陈设布置。待主人备齐所有茶道器具时，水也将要煮沸了，宾客们入座，茶道仪式正式开始。
主人沏茶前先用茶巾将茶具擦拭干净，再开始烹茶。先打开绸巾擦茶具、茶勺；用开水温热茶碗，倒掉水，再擦干茶碗；再用竹刷子拌沫茶，并斟入茶碗冲茶。茶碗小而精致，一般使用黑色陶器，日本人认为幽暗的色彩有朴素、清寂之美。
主人献茶前先上点心，以解茶的苦涩味，然后献茶。献茶的礼仪很讲究：主人跪着，轻轻将茶碗转两下，将碗上花纹图案对着客人，客人双手接过茶碗，轻轻转上两圈，将碗上花纹图案对着主人，并将茶碗举至额头，表示还礼。然后分三次喝完，即三转茶碗轻啜慢品。饮茶时嘴中要发出啧啧响声，表示对茶的赞扬。饮毕，客人要讲一些吉利的话，特别要赞美茶具的精美、环境布局的优雅以及感谢主人的款待。这一切完成后，茶道结束。
在茶道的最高礼遇中，献茶前请客人吃丰盛美味的“怀石料理”，即用鱼、蔬菜、海草、竹荀等精制的菜肴。
一次茶道仪式的时间一般在两小时左右。
日本茶道表演
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