老年社会工作概述

第一节　老年社会工作概述

社会工作专业作为一个助人自助的专业，发轫于西方社会的工业化进程。100多年前，面对与西方工业化相伴而生的失业、贫困、人际关系淡漠等社会问题，社会工作专业应运而生。20世纪初，在西方开始实行社会工作教学专业化的同时，一些西方的传教士纷纷在大学里建立起社会服务和社会行政专业，培养专业的社会工作者。新中国成立后，由于历史的原因，我国专业社会工作教育中断了。改革开放以来，我国的社会结构转型，出现了一系列亟待解决的问题，在一些院校和学者的推动下，1996年起专业社会工作教育开始在内地恢复，北京大学等一批高等院校开始招收和培养社会工作专业人才。2000年以后，我国学术界开始了对西方社会工作的较为系统和规范性的介绍，对于权威性的西方社会工作的论述也因此而得以出现。^[1]

众所周知，19世纪末20世纪初的西方社会，正是资本主义国家工业化加快发展的阶段。在这个时期，“现代化需要社会所有主要领域产生持续变迁”的事实意味着解体和脱节构成了现代化的一个基本部分，这要求每一个处于现代化进程当中的国家加以应对。在艾森斯塔德看来，每一次社会变革的新阶段，都将破坏旧式的工作与生产模式，使许多旧时的技艺形同虚设，并且减少了许多产铜农业和手工业职业特有的传统安全感。这些社会变革还将大部分人置于变幻莫测的劳工市场之中，从而造成了失业这一工业社会长期存在的问题，其数量远远超过了传统城市中的无业游民。^[2]安全感的丧失、失业和低度就业就成为新问题。与工业化相伴的是城市化，虽然“在文明世界里，乡下人涌进城市的潮流一直是很普遍的”，^[3]但是由它造成的“社会密度”的增加不仅经常瓦解大量的农村社区，而且破坏了旧的都市环境，尤其是在初期阶段造成了大量的社会解体和全然悲惨的现象。由此导致的第三个方面的问题——低密度就业时，家庭领域受到了冲击，家庭活动的范围及其功能都相对缩小，造成了代际之间的紧张和疏离，同时也造成了各种各样的懈怠行为、犯罪和流浪。这就为专业社会工作的出现提供了现实的土壤。随着工业化国家中政府社会服务项目迅猛扩张，新兴独立的发展中国家的特殊而迫切的社会需求得到了满足。在国际开发机构和宗主国政府的帮助下，20世纪五六十年代，社会工作成为一个世界性的职业，并以其独有的、特殊的方式满足着社会需求也解决着社会问题，也以此为世人广为称道。^[4]从社会工作尤其是专业社会工作产生的过程可以发现，社会工作最初的关注对象主要是新兴独立国家的城市里形形色色的、触目惊心的社会问题。从一般意义来看，社会问题的社会根源在于现实状况不能与社会标准完全相符，构成社会问题的突出事件都是由社会中的人所造成的。^[5]

在法国思想家卢梭看来：“在自然状态中的人类，彼此间没有任何道德上的关系，也没有人所公认的义务，所以他们既不可能是善的也不可能是恶的，既无所谓邪恶也无所谓美德。”^[6]社会工作秉承人本视角，对非物质要素投入了极大关注，对情感要素和社会要素极其重视。如今，面对着社会全面进步、人文精神的匮乏，尤其要积极倡导设身处地地理解别人，对社会工作对象的求助需求实施帮助时考虑“人在情境中”。我国社会工作的发展现状踯躅不前，很大程度上源于人本视角的缺失。

中国著名的社会学家和社会活动家雷洁琼教授曾经指出：“人和社会都存在社会问题，都有困难人群，但是不同时代、不同国家解决困难人群问题的方法不同。在传统社会，人们的困难大多依靠亲属群体的帮助予以解决。在现代社会，社会工作成为专业化的解困救难的手段。作为一种社会制度，它发挥着解决社会成员的困难、维持社会秩序的功能。”^[7]我们赖以生存的这个社会，应该是一个互相关爱、充满温情的社会。在这个社会中，每个人都应该拥有平等的权利，也应承担平等的责任。

老年社会工作是社会工作的一个重要领域，它涉及社会学、经济学、管理学、法律、社会工作、老年医学、老年心理学等专业知识。随着人口老龄化程度的加深，恰当运用老年社会工作理论和方法解决现存的各种老龄问题，成为迎接人口老龄化挑战的重要举措。

目前关于老年社会工作的概念，诸多学者从不同的角度作了各种诠释。从强调老年人个人能力方面出发，认为老年社会工作是运用特定的知识体系和技巧，帮助老年人增强个人能力，并解决其所面临的各种问题的专业服务活动。^[8]从强调社会工作的价值观出发，认为老年社会工作是以科学的知识为基础、利他主义为指导，帮助有困难的老人走出困境的活动。^[9]从强调老年人在日常生活中可能遇到的各种问题出发，认为老年社会工作是把社会工作的理论、方法和技巧应用到与老年人生存和发展有关的领域和机构内，协助老年人解决人生最后阶段所面临的种种生理、生活、医疗、社会、经济、心理和宗教信仰等问题，改善老年人的生理、心理卫生保健、社会、经济状况和生活环境，促使老年人有尊严地、快乐地和有价值地度过晚年。^[10]从强调社会工作的专业方法与技巧出发，认为老年社会工作是运用社会工作个案、团体、社区等直接服务方法与社会行政、咨询、研究、督导等间接服务方法，去推行与老人生理或心理健康有关的社会政策或措施的一种工作过程。^[11]从强调社会工作的功能出发，认为老年社会工作是指老年社会工作机构和老年社会工作者运用社会工作的理论和方法，为老年人提供社会保障和社会服务，解决老年人的社会问题，使老年人能否继续参与社会生活，幸福安度晚年的社会活动。^[12]笔者认为，老年社会工作是社会工作方法中个案工作、小组工作、社区工作三大工作方法在老年人口群体中的应用。老年社会工作的本质是助人自助，一方面帮助受助者解决目前的困难，另一方面又帮助受助者增强其自身的能力。