近年来，我国将经济发展作为国家建设的中心任务。追求经济上的收益成为社会各行各业的主流思想，对科学研究的发展有一定的抑制作用，主要体现在三个方面：（1）我国大多数家庭经济状况并不宽裕，科研成本之高让人望而却步；（2）基础学科的研究水平在很大程度上决定了一个国家的创新能力，但是基础学科的研究工作不属于高薪职业，长年累月下来鲜有成果，因此大部分青年人宁愿选择高强度、重复性的高薪职业，也不愿意从事基础科学的研究；（3）为了追求短期经济利益，社会上的机构乃至高校宁愿直接购买其他国家的技术成果，也不愿意花时间进行研究。
经济基础决定上层建筑。实验性的科学研究，往往需要消耗大量的人力、物力，一般家庭或个人很难承受购买先进仪器设备的费用。因此，在我国，科学研究是只属于少部分人的工作，其中包括可以利用高校或者科研单位公有设备的科研人员，和家庭条件相当富裕、有志于科研的人。
基础学科作为科技发展的重要支柱，却鲜有成果。一方面是由于研究基础学科确实需要较高的天赋和强烈的兴趣，这样的学生属于凤毛麟角；另一方面是因为通过多年的发展，基础学科尤其是数学的发展已经较为成熟，要真正实现创新困难重重。基于这样一种现状，贫穷和寂寞成为基础科学研究人员的常态。如果家庭条件不够丰裕，从事基础学科的研究非常困难，甚至是遭人诟病的。
“中国制造”一词已流行多年，无论是汽车、手机等制造业，还是可乐、麦当劳等餐饮品牌，技术核心均源自国外。虽然是我国提供了生产的原材料和劳动力，并且消费市场仍然在我国，但最大受益者并非我国经济，而是技术来源国的经济，这充分体现了创新能力的重要性。但是为了追求经济在短期内的快速增长，提高人民的生活水平，我国不得不采用这种粗放型的经济增长方式。尤其是在许多高新产业，更是采用了先购进、再研究的策略。这在一定历史条件下是可以理解的。
在经济压力下，多数人无法承受科研所带来的支出；在浮躁的社会气氛中，在以经济收入作为成功与否的评价指标下，要静下心来探索自然科学的奥秘，无疑是不被人所理解的。这也就不难理解，钱老为何会发出感慨：这么多年培养的学生，还没有哪一个的学术成就，能够跟民国时期培养的大师相比。
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