美国早期经济思想

美国在取得独立以前，甚至可以说在19世纪以前，它的经济思想主要是从英国输入，其特点表现为重商主义向古典政治经济学过渡。造成这种情况的原因，首先，它是一个尚待开发的地区，由于经济不发达，因此人们没有十分感到有必要对经济问题进行理论总结；而本身处于殖民地地位，又迫使它不得不从英国输入科学和技术。其次，在英国统治下，受奴役的人民生活极为贫困，使人们更多地重视对生活发生实际效益的工艺方面的探索，而比较轻视社会经济科学的理论研究。还有，为了取得独立，当时要优先考虑的问题是政治问题，虽然有少数人也对经济问题有所涉猎，但没有发展成为独立的、有系统的经济思想。

美国取得独立以后，资本主义开始迅速发展。19世纪30年代以前，经济矛盾和阶级矛盾尚未充分展开，比较明显和突出的只是北部工商业资本家与南部种植园主之间的矛盾。此外，由于劳动者忍受不了沉重的债务和赋税负担，也曾掀起过声势浩大的抗债抗税的斗争。但是，从19世纪30年代以后，劳动者与资本家的矛盾日益暴露出来，逐渐成为主要矛盾。欧洲的庸俗经济学和空想社会主义思想开始向美国传播，于是美国在这个时期的经济思想便表现为进步的与庸俗的学派并存。

不过，美国由于其独特的天然资源和资产阶级民主政治制度的结构，它的经济思想一般较之英国更具有乐观主义的色彩，因为富饶的资源诱使人们幻想着美好的生活。而且它是一个新兴国家，不大受传统思想的束缚，也必然在经济思想上表现出自己的特色。举其大者而言：在过去较长时期，一般不承认报酬递减律的真实性；大多反对马尔萨斯的人口学说的立论根据；因地域辽阔，对平均的工资率和利润率往往不大赞同；因劳动力缺乏，对生产劳动的研究较为注意。

在19世纪中叶以后，资本主义继续发展；又由于采取一系列措施，如废除种植园奴隶制、分配土地、移民西部、大举建筑铁路等，愈益加速这个发展过程。这个时期，阶级矛盾逐渐趋于尖锐，出现了凯里的阶级调和论的庸俗经济学；到了19世纪末，阶级矛盾更加尖锐起来，适应着资产阶级的需要，克拉克的阶级调和论在凯里的基础上又有进一步的发展。美国的庸俗经济学就这样连绵下去。