网络传播促进英语强势地位的原因

一、网络传播促进英语强势地位的原因

英语强势地位在网络传播中得以巩固的原因是多方面的。笔者分析,主要有以下两个方面:

其一,从技术层面上说,以计算机和互联网为基础的技术产品在全世界的普及,必然导致其中所含的英语语言树立其强势地位。最初的互联网只用于军事,起源于美国国防部高级研究项目局在1969年建立的“阿帕网”。后来,出于安全方面的原因,“阿帕网”被分为军用与民用两个部分,两个部分之间使用“网络间协议”(简称IP)。1983年,传输控制协议即互联网协议被选为国际互联网的正式标准。从此,互联网有了自己的统一标准,应用范围进一步扩大。上个世纪80年代末,一些美国商人开始投资互联网,至90年代初,互联网在美国迅速发展起来。由于英语是计算机技术最发达国家的语言,被普遍运用于计算机初期的软硬件开发和程序设计,因而英语也就成了全球计算机通用的语言。更重要的是,互联网诞生后,由于计算机操作和网络操作的命令是英语,同时,绝大多数的网络新闻信息也通过英语发布,计算机使用者为进出以英语为页面显示的网站并获取有用信息,必须熟悉和掌握这门语言。

其二,从文化和政治意义上讲,英语强势并不只是简单的语言推广和信息传播问题,技术背后还负载着特定的文化背景和政治企图。有人认为:“语言总是浸润着意识形态的。它浸润着政治体制、价值体系和宗教文化的成分,如水化盐,不可不多加体察。”牛津大学教授琼·艾奇逊也指出:“一种语言的成功或失败与语言的内在特性并无多大关联,而与使用这种语言的人的力量有很大关系。”英美等西方媒体的技术强势以及强大的市场化倾向足以使英语在国际传播中占主导作用,并通过各种方式对世界各国施加影响。在这种情况下,英语被越来越多国家的民众使用,在国际之间的经济、文化、学术、军事和政治交流中成为通用语言。英语在全世界的传播与殖民主义的扩张、帝国文化的输出以及经济技术的垄断等方面均有关联。从历史上看,英国曾一度依靠强大的经济、军事和政治实力,在世界各地建立殖民地,英语也因此获得了国际通用语言的地位,被称为“日不落语言”。另一方面,英美先后扮演了世界经济火车头的角色,促使英语成为全世界各地区的通用语言。互联网的出现使英语进一步得到普及。由于美国、加拿大和英国实际上掌控着全球的信息高速公路,英语便成为互联网上的通用语言和使用最频繁的语言。对此,未来学家阿尔温·托夫勒在《权利的转移》一书中说:“世界已经离开了暴力和金钱控制的时代,而未来世界政治的魔方将控制在拥有信息强权的人的手里,他们会使用手中掌握的网络控制权、信息发布权,利用英语这种强大的语言优势达到暴力、金钱无法征服的目的。”