“三人研究小组”通过大量肝脏血管铸型标本的制作，开展了一系列科学实验，创立了崭新的“五叶四段”理论。那么，这些实验与理论是否正确，还得经受实践的检验。也就是吴孟超常挂在嘴边的那句话：任何医学试验的目的，都是为了满足临床的需要。
那么，“五叶四段”理论是否正确，也要看其能否满足临床的需要了。
1960年初，第二军医大学第一附属医院的外科收治了一名中年妇女肝癌患者，询问病史并做了化验和其他各项检查后，吴孟超确认在她的右肝叶上长了一个恶性肿瘤。经会诊，科里一致决定为她进行手术治疗。
吴孟超清楚地记得，两年前医院曾经为一名肝癌患者作过一次手术切除，他那时还曾担任了手术助手。那次手术尽管医院尽了最大努力，但因病人手术失血过多以及术后两天的不断渗血，最终以死亡而告手术失败。虽然这个沉痛的教训不是所聘请的徐宝彝主刀和本院医生的责任心不强或操作失误造成的医疗事故，确系当时对肝脏解剖认知水准的不足所致，作为助手的吴孟超并不负有什么直接的责任，但手术失败留在他心里的阴影至今挥之不去。两年过去了，对肝脏的解剖生理确实已熟稔于心，“五段四叶”的理论能否经受得起临床实践的检验？外科主任郑宝琦教授与“三人研究小组”的成员一起制定了周全的手术方案。
3月1日，科里要为患者做肝癌切除手术了，情况将会怎样?(www.guayunfan.com)虽说由恩师郑宝琦主任主刀，吴孟超、张晓华、胡宏楷分别任一、二、三助手，但那天清晨吴孟超一早起来后仍不免心事重重，心中就像有十五只吊桶，七上八下。草草吃好早点便骑上自行车匆匆赶到了医院。和往常一样，他又是最早到科里上班的一位。
手术室里充满了紧张而又忙碌的气氛。医院领导对这次肝癌切除手术极为重视，把手术能否成功看做是检验肝脏解剖理论正确与否的一场硬仗，说得更直白点，也就是检验由吴孟超率领的“三人研究小组”所创新的“五段四叶”理论，能否解决手术中大出血的问题。为此，医院安排强大的手术阵容，连麻醉师和护士也都经过严格挑选，还调用了医院里最好的手术器械和设备，院长也亲临现场坐镇手术。
麻醉科、血液科、心内科和唱主角的外科医生都齐刷刷地进入术前准备。一切准备就绪后，手术室里气氛特别紧张，毕竟以往的失败都令人感到很无奈，谁也没有完全把握，肝脏禁区能否突破。因此，谁都对即将要做的手术感到紧张。
时针指向9点，手术开始。就在这时，站在主刀位置上的郑宝琦教授，忽然做出了一个令在场所有人吃惊的决定：他朝站在他对面的吴孟超点了点头，示意“第一助手”的吴孟超站过来。他把主刀的位置主动让给了吴孟超，自己却站在了助手的位置上。他没有说一句话，一切尽在不言中。现场没有人吱声，大家都能领会眼前这把柳叶刀的分量。吴孟超也觉得平时执惯了的这把小小的柳叶刀，那天似乎比他当年使惯了的割胶刀要沉重得多。当然，大家也完全能理解这样一位赫赫有名的大外科主任这时候“让刀”的潜台词，不是回避风险，更不是逃避责任，而是对吴孟超“三人研究小组”的支持和理解，说得更透彻一点就是伯乐识马并委以重任，吴孟超完全心领神会。这一插曲，既令在场的所有人向郑宝琦教授投以敬佩的目光，同时也对吴孟超勇挑重担的精神由衷地欣赏……这一切似乎又加强了现场的紧张气氛。
说实在的，由不得吴孟超多犹豫，他以坚定的神色，手执柳叶刀在病人的腹部划下了第一刀。由于他对肝脏的构造及其血管走向已经了如指掌，犹如军事指挥员有了一张准确无误的地形地貌图，完全清楚该从什么地方下刀，从什么部位剥离。因此，接下来的一系列步骤：开腹、探查、分离、切除、止血、结扎、冲洗、检查、缝合……一切都有条不紊，没有一个多余的动作，一步一步，干净利索。其实，这时在吴孟超的心里，始终有一个熟悉的声音在回荡：“医本仁术，治疗病人就犹如将他们一个一个背过河……”这是恩师袭法祖带有杭州口音的话语。去年，裘法祖和吴孟超一起抢救了一位十二指肠破裂发生肠漏的病人，正是听了恩师的上述教诲，吴孟超在病人床边整整守护了18个昼夜，病人转危为安，痊愈出院。往事历历在目，师言犹在耳边，吴孟超心里对患者默默说道：“你放心，我也要把你背过河去……”
三个小时以后，吴孟超缝完了最后一针，手术顺利结束。检查病人的脉搏、血压与呼吸等生命体征，一切正常。手术成功了。郑宝琦教授满意地向吴孟超翘起了大拇指，在场的领导和同事也都为手术成功向吴孟超表示祝贺。
年轻军医陈汉对这次手术作了认真而详尽的记录，清楚地写明：这是本院成立以来首例成功的肝癌切除手术。
这里有必要简单介绍一下日后吴孟超最重要的学术搭档——陈汉大夫。
陈汉是1957年从北京协和医科大学毕业后分配到第二军医大学第一附属医院工作的，由于他的学科基础扎实，英语、日语又都相当好，还长得一表人才，里外都透着一股优雅潇洒的“协和风度”。医院里许多部门都想要他，还是吴孟超“先下手为强”，把陈汉调到他的科研团队。“三人研究小组”成立后，陈汉虽然不是正式成员，但也跟着吴孟超做了不少基础研究工作。从那时起，吴孟超和陈汉就既是同事又是好朋友了，两人经常作倾心长谈。
自这一天晚上起，就是他同吴孟超共同守护着病人。七天后，患者转危为安了。那天深夜，病人已经睡熟了，病房里和走廊上都非常安静，浓重的夜色中，只有远处依稀亮着些许灯火。陈汉还沉浸在一周前吴孟超成功的手术氛围中，便向吴孟超请教成功的秘诀。
日后，陈汉写了《船上的两盏明灯》一文，生动地描述了那几晚与吴孟超共同守护病人时的感受：
记得早年进入肝脏外科，共同守候着一位重危病人，当病人转危为安时，吴孟超教授曾语重心长地对我说了这样一个令人难忘的比喻，“不瞒你说，我从来没有什么秘诀，我也没有什么成功，只是勤思考多动手而已。不过，我倒始终有一种感觉，人的一生好像是一艘航行在大海中的船，应该有两盏灯，一盏在船头，另一盏在船尾。船尾的灯只能照亮后面的波浪，这就是经验；而船头的灯才能照亮前进的航程，那就是知识与创新。如果既有不断积累的经验，又有丰富的学识和创新的理念，那就能成为一名优秀的外科大夫。”从那以后，我在医疗工作中，更加注重看书学习，对一切肝外科及有关的最新医疗知识、信息从不放过，并不断总结临床经验，取得了良好的效果。桑逢康：《吴孟超——游刃肝胆写春秋》。北京：新华出版社，2008年，第68页。
吴孟超形象的话语富含哲理，使陈汉医生豁然开朗，悟性很高的他觉得何止是在医学上，在人生的各个方面，“两盏灯”的比喻不是也很有道理吗?以后他确实成了一名优秀的外科大夫，也成了吴孟超最得力的助手之一。
那位切除了右肝叶上拳头般大小肿瘤的中年妇女患者，由于接受了吴孟超成功的手术治疗和术后的精心护理，很快得到康复，三个星期后出院了，以后又健康地回到了工作岗位，术后活了6年。对于二军医大第一附属医院这次成功的肝癌切除手术所实现的“零的突破”，得到全国各家媒体的广泛报道。这也是吴孟超担任主刀的第一例成功的肝癌切除手术。从此，吴孟超和他的“三人研究小组”也脱颖而出，成为“打破肝胆禁区”的医学团队。更主要的是由他们所创新的“五段四叶”理论首次获得了成功的例证。此后，这个病例还被专门拍成了科教电影，使得我们今天还能清楚地看到当年的情景。指后文要述及的科教影片《向肝脏外科进军》——作者注。而肝脏“五叶四段”的解剖理论日后也成为经典，直到今天仍然指导着世界上数量最多的肝脏手术。
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