一、优美
(一)优美的含义
优美是一种优雅的美，是美的一种常见形态。它一般偏于静态，给人以愉悦舒畅的情感。以和谐协调、均衡、统一、一致为主要特点，具体表现为:清新、秀雅、柔媚、平滑、精巧、幽深、静穆、娇小、纤巧、轻盈等等。
在美学史上，很早就有人开始注意优美并对它进行了研究。在中国古代的文论和画论里，就明确地提出过美有阳刚与阴柔之别。所谓的阴柔之美就是这里谈的优美。有人曾这样来描述它。“其得于阴与柔之美者，则其文如升初日，如清风，如云，如霞，如烟，如幽林曲涧，如沦，如漾，如珠玉之辉，如鸿鹄之鸣而入寥廓。”[1]在西方美学史上，18世纪英国美学家博克也认为:“美的事物的特征(美的真正原因):小、光滑、逐渐变化、不露棱角、娇弱以及颜色鲜明而不强烈等。”[2]博克在这里所描述的实际上也是优美的特征。
优美无论在社会事物，自然事物，文艺作品中，都有各自的表现:缠绵悱恻的爱情，俊秀潇洒的人物，风景秀丽的山川，悠扬动听的音乐等等，都给欣赏者以柔和愉快之感。拿文艺作品来说，同样有优美的意境。例如王维的《山居秋瞑》一诗:
空山新雨后，天气晚来秋。
明月松间照，清泉石上流。
竹喧归流女，莲动下渔舟。
随意去芳歇，王孙自可留。
这是一首描写秋天傍晚雨后的山村景色的诗。秋天的傍晚的山乡美景。全诗格调清新，静中有动，历历如画，意境优美。正是优美的客观对象在作者作品中的反映。给人以清新、愉悦之感，使人读后，久久地陶醉于优美的自然风光之中。
(二)优美的特征
优美的基本特征在于和谐。它以主体与客体、内容与形式浑然交融、和谐统一为其基本的美学特征。在审美感受上它给人以温柔、舒适、赏心悦目，轻松愉快之感。
优美可呈现在社会事物之中，亦可呈现在自然界和艺术作品之中，其表现形式多种多样。
社会事物中的优美，侧重于内容，集中表现为美与真、善的和谐统一。如潇洒俊秀、心灵高尚的人物美;花前月下、纯洁健康的爱情美;天真无邪的孩子的美等。
自然界中的优美，侧重于自然物自身和谐统一的形式美。如清澈如镜的碧波美;细雨朦胧的山色美等等。
艺术中的优美一方面是现实中优美的反映;另一方面是艺术家辛勤创造的结果。它比现实中的优美更集中，更突出地显示了优美的美学特征。因此，艺术中所呈现出来的优美更生动、更精粹、更富于感染力。如古希腊雕塑家创造的“断臂女神”维纳斯的美;文艺复兴时意大利艺术家达·芬奇创作的“蒙娜丽莎”的美;我国古代曹雪芹写的《红楼梦》中林黛玉的美;“杨柳岸晓风残月”的词的意境美;苏杭园林的艺术美;舞蹈家杨丽萍的“孔雀舞”之美;二胡《二泉映月》的曲调美等等。
无论是现实中或是艺术中的美，都以其温和、柔弱、清秀、淡雅、轻盈、幽静的形式表现出来。给人以心旷神怡、顺情适性的感觉，这是优美最基本的表现形式与基本的审美属性。
二、崇高
美学意义上的崇高，作为一种审美对象而具有较高的审美价值。当然这种审美价值中也包含有极高的道德价值，通过道德感而获得美感，它是道德感与美感的统一。概言之，崇高，是一种与壮美十分近似的但又较之壮美更庄重、更圣洁的美，是美的一个特定的范畴。崇高，是一种伟大的美。
崇高的圣洁、庄重、伟大的主要表现在:它是一种具有强烈的震撼力量的美，是一种表现人的坚强意志的美，也是一种具有重大的社会价值的美。
崇高，与一般的优美、壮美不同，它是就具有坚强意志与高尚道德行为的人或事物的审美属性讲的。它的主要价值是表现出一种震撼人心的意志与道德力量。给人类、给社会以巨大影响。在社会生活中，并非一般善的行为、一般的好人好事就可以构成崇高美，只有那些在先进的社会理想、美学理想指导下，为了改造社会、征服自然这一崇高目标而进行了不屈不挠的斗争，甚至为之付出了生命或经历了重大考验的英雄行为与事迹的美，才能称之为崇高。比如，不远万里、来到中国、帮助中国人民抗日的国际主义战士白求恩同志;面对敌人的酷刑拷打，英勇不屈的江姐;在祖国建设时期，一心为民的孔繁森;为祖国航天事业作出重大贡献的航天英雄杨立伟等等。他们的高风亮节，他们的坚强意志，他们的英雄事迹的美，给人们以巨大的鼓舞和力量，其社会功利性是鲜明的、巨大的。一般优美的事物则不同，它的主要社会价值是供人观赏、娱乐，其社会性是隐晦的、间接的。一般壮美的事物也与之不同，虽可以使人赞叹、振奋、惊心动魄，但它一般并不含有巨大的伦理道德意义。
崇高的圣洁、庄重、伟大还表现在它是一种充分体现社会历史的要求的美，是一种对社会历史前进起着巨大推动作用的美。崇高与优美都是人类社会实践的产物，所不同的是优美表现了人类社会实践的胜利成品;崇高则体现了人类社会实践的艰巨过程。因此，可以说崇高是人类社会实践严峻斗争中留下的痕迹，它反映了人类社会实践前进的步伐，体现了历史发展的必然要求。车尔尼雪夫斯基说:“斗争越艰苦，他的道德追求和崇高也就越是表现得透彻、强烈。”[3]人类物质文明、精神文明的发展，永远需要巨大的道德力量的推动;人类社会总是在奋斗中前进的，一定会留下奋斗的痕迹，因此，人类社会永远会产生崇高美，崇高是一切伟大、庄严、神圣的事物的审美特征。
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