二、近代科学社团的出现
为了促进实验科学具有比较古老的法律学和医学组织所具有的会徽和严肃性，一批有影响的机构在它们成员的合作下组织了起来。许多成员由此受到激励而进行他们自己的各种重要科学研究。这些新机构中，最重要的有佛罗伦萨的西芒托学院、伦敦皇家学会和法兰西皇家科学院、柏林学院，事实上最早的科学社团是罗马的林切学院（Accademia de Lincei， 1600—1630年） 。科学社团在那时形成并不是偶然的，它是那个时代精神的重要标志。正是这种精神促使弗兰西斯·培根在他的《新工具》（Novum Organum）的扉页上，刊载一艘帆船无畏地扬帆穿越直布罗陀海峡——旧世界的界限的照片。
1．佛罗伦萨的西芒托学院（Accademia del Cimento）
这个实验学院于1651年在佛罗伦萨建立，发起人是伽利略两个最杰出的门徒托里切利（Evangelista Torricelli，1608—1647年）和维维亚尼（Viviani，1622—1713年）。美第奇家族的托斯卡纳大公斐迪南二世及乃兄利奥波尔德提供了必要的资助，他们两人都曾在伽利略的指导下学习过。在这个学院正式建立之前十几年，美第奇弟兄俩就已创办了一个实验室，完善地配备着当时所能获得的科学仪器。1651—1657年，各方面的科学家为了进行实验和探讨问题，定期在这个实验室里聚会，西芒托学院仅仅是这种非正式团体的一个比较正式的组织。这两位美第奇人继续是它的资助人，他们是真正热心而又积极的资助人，利奥波尔德亲王尤其如此。值得注意的是，他被封为红衣主教那年（1667年），学院的活动便告中止。有人怀疑教皇向这位想当红衣主教的亲王达成了一笔交易——关闭学院。(5)
西芒托实验学院的成员除了维维安尼和托里拆利以外，还有将力学原理应用于生理学的意大利解剖学家乔瓦尼· A·博雷利（Giovanni A．Borelli，1608—1679年）、丹麦解剖学家和矿物学家斯泰诺（Nicolaus Steno，1638— 1686年）、意大利生物学家雷迪（Francesco Redi， 1626— 1698年）和天文学家多梅尼科·卡西尼（Domennico Cassini，1625— 1712年），他后来是新建立的巴黎天文台事实上的台长。成员们1667年在佛罗伦萨编撰并出版了《西芒托学院自然实验文集》 。
2．伦敦皇家学会（Royal Society of London）
皇家学会看来是从弗兰西斯·培根的实验哲学的追随者们的一个非正式社团发展而成的。这些人约从1645年开始每周在伦敦聚会讨论自然问题。他们中间有著名的数学家和神学家约翰·沃利斯（John Wallis，1616— 1703年）、后来的切斯特主教约翰·威尔金斯（John Wilkins， 1614— 1672年） ，格雷歇姆学院天文学教授塞缪尔·福斯特（Samuel Foster）、德国人狄奥多·哈克（ Theodore Haak），这种星期聚会的主意就是这个德国人出的。社团表现出广泛的兴趣和评论范围，但是其成员约定把神学和政治排除在他们的讨论范围之外。
随着沃利斯、威尔金斯等人约在1646年迁居牛津，该社团一分为二，在牛津形成了一个小规模的团体，它包括萨维利亚天文学教授塞思·沃德（1617—1689年），以及最早对人口和死亡率统计进行系统研究的著作家之一威廉·配第爵士，还曾在罗伯特·玻意耳的寓所聚会。牛津学会在1690年告终，其间伦敦的那一支却兴旺发达，它的成员中有：数学家、天文学家克里斯托弗·雷恩（Christopher Wren，1632—1723年）；劳伦斯·鲁克（Laurence Rooke， 1622— 1662年），他在成为格雷歇姆学院的天文学教授之前，曾经是玻意耳的化学助教；罗伯特·莫里爵士（Sir Robert Moray），直至学会合并之前一直任学会会长；数学家布龙克尔勋爵（Brouncher Lord，1620— 1684年），学会合并之后当选为会长；业余农艺家、热心会员秘书约翰·伊夫林（John Evelyn， 1620—1706年）。这些人士和许多其他人都习惯于在雷恩和鲁克的星期演讲之后在格雷歇姆学院聚会。1658年，由于当时政治动乱，这些聚会一度中断。查理二世复辟后不久，那些不久便成为皇家学会核心的人又恢复了他们在格雷歇姆学院的星期聚会。同时，他们还制定了一项计划，旨在建立一个致力于探索实验知识的正式学会。1662年7月15日，皇家学会蒙特许准予成立，这个计划终于得到实现。翌年皇室又颁发了第二个特许状，准予扩大该学会的特权。(6)
皇家学会一开始就形成一个惯例，即在学会的会议上把具体的探索任务或研究项目分配给会员个人或小组，并要求他们及时向学会汇报研究成果。 1662年，罗伯特·胡克被任命为皇家学会的干事，职责是为每次会议准备三或四项他自己和别人的实验，以应学会的不时之需。胡克是那时皇家学会中最有才干的实验家和最有独创性、最富有想象力的发明家。 《皇家学会哲学学报》 （Philosophical Transactions of the Royal Society）于1665年3月由学会秘书亨利·奥尔登伯格独自出版。该学报的内容主要包括会员投交的论文和摘要、各方报告的观察到奇异现象的报道、与外国研究者的学术通信和争论以及最新出版的科学书籍的介绍。(7)
3．法兰西科学院（Academie des Sciences）
法兰西科学院起源于将近17世纪中叶时巴黎一群哲学家和数学家的非正式聚会。这批人包括笛卡儿、巴斯卡，伽桑狄和费尔玛等人，他们经常在墨森的寓所聚会，讨论当前的科学问题，提出新的数学和实验研究。后来，聚会改在行政法院审查官蒙莫尔和博览群书、周游四方的塔夫诺的宅邸举行，变得比较定期。包括霍布斯、惠更斯和斯特诺在内的外国学者也都被吸引过来，最后根据夏尔·佩罗的建议，科尔培尔向路易十四建议设立一个正规的学院。这个机构原先打算兼及历史和文学以及科学问题，但是这个计划没有实现，当1666年12月22日这个新学院举行首次会议时，它成了一个完全致力于科学研究的聚会。其成员得到国王的津贴，研究活动也得到资助。这些研究分成数学（包括力学和天文学）和物理学（当时认为物理学还包括化学、植物学、解剖学和生理学） 。院士们在毗邻一个实验室的皇家图书馆的一个房间里聚会，共同进行研究。他们一周聚会两次，会议轮番讨论物理学和数学。
1683年科尔培尔逝世后，卢瓦就任皇家科学院的督导。他不屑于纯粹理论研究，因此科学院的活动一直趋于沉寂，直到1699年比尼翁彻底改组并扩充了科学院。(8)
4．柏林学院
在德意志唯一能与伦敦皇家学会或法兰西科学院并驾齐驱的科学社团是柏林学院。作为它的创始人莱布尼兹（Gottfried Wilhelm Freiherr von Leibniz， 1646—1716年）多年精心规划和不断鼓吹的结果，柏林学院必须被看作是17世纪的产物，尽管因为它直到1700年才建立。莱布尼兹在1670年左右写的两份备忘录中建议成立一个“德国技术和科学促进学院或学会” ，除了关注科学和技术之外，还包括历史、商业、档案、艺术、教育等研究。 1676年莱布尼兹担任汉诺威公爵的图书馆馆长，当这个家族的一个女儿与普鲁士选帝侯腓特烈一世结婚时，莱布尼兹设想可以在腓特烈一世的庇护下在柏林建立一个社团。 1699年当德国决定采用格里高里历法时，莱布尼兹建议腓特烈一世应该保留各种历法的专利，而且应该把收入用来资助天文台和学院。这个建议蒙准，新学院于1700年7月11日收到了特许状。(9)
5．月社（Lunar Society）
在18世纪末产业革命蓬勃发展时期，英格兰的一些科学家、工厂主和工程师经常聚会应酬、高谈阔论，进行实验，一起联合拟定新的科学计划。因为他们常在月圆之夜到社员家中去聚会，故名月社。其成员有制铁家约翰·威尔金逊（ John Wilkinson， 1728— 1808年） ，他生活于铁，梦寐不忘的是铁，并以铁棺入殓；有陶工韦奇伍德（ Wedgwood， 1744— 1817年） ；有满怀理想和高尚的社会改良设计的爱尔兰人埃奇沃思（ Edgeworth） ；有激进作家托马斯·戴（ Thomas Day） ；有约瑟夫·普利斯特利（ Joseph Priestley， 1733— 1804年） ；有忧郁而百折不挠的苏格兰人詹姆斯·瓦特（ James Watt， 1736— 1819年）和他的较年轻的同乡、煤气照明的发明家默多克（ Murdock， 1754— 1839年） ；最后有整个月社的核心，富有、进取心强、愉快而好客的马修·博尔顿（ Mathew Boulton， 1728— 1809年） ，他是伯明翰的纽扣制造家，而作为蒸汽机的第一个制造家，他几乎成了名实相符的工业革命的原动机。正如他写给俄国女皇叶卡特琳娜所说的， “我出售的是全世界所需要的——动力”(10)。
还有一些思想家也与月社成员的私交很好，如哲学家休谟、 《国富论》（ Wealth of Nations）作者亚当·斯密（ Adam Smith， 1723— 1790年） 、气体力学革命的创始人布拉克博士（ 1728— 1799年） 、现代地质学理论的建立人赫顿（ Hutton， 1726— 1797年）博士等人。月社成员促进了科学与技术的结合。(11)
6．英国科学促进协会（The British Association for the Advancement of Science）
1830年在查尔斯·巴比奇（Charles Babbage，1792— 1871年）领导下，一群英国青年科学家，对于政府和伦敦皇家学会都对新科学毫无反应感到很失望，就在1831年创立了“英国科学促进协会” ；这是代替皇家学会的组织，可以靠它来替科学办事和说话。这是仿照洛伦茨·奥肯（Lorenz Oken， 1779— 1851年）1822年在德国创立的“德意志自然科学研究者协会”组成的。英国科学促进协会常常在联合王国的每一城市，甚至各处殖民地举行会议，因此很快就变成一个比皇家学会出名得多的机构，虽然总没有它冠冕堂皇。这些聚会成了当时所有科学争论、特别是科学和宗教间争论的场所，如1860年赫胥黎在牛津召开的协会会议上为进化论与威尔伯福斯（Wilberforce）主教的辩论、 1874年廷德尔（Tyndall）在贝尔法斯特（Belfast）对生命可能来自无生命的物质的演说。协会一方面承担了普及科学的任务，一方面又为国家利益而提倡和资助研究工作。(12)
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