仔细分析地名，大致可以分为以下几种：
官府式，例如北京、南京、天津、承德、西安、南宁、重庆、成都等，都和皇家、官府的种种活动有关，表现出浓郁的政治特色。
地理式，例如上海、长沙、济南、青岛、沈阳、汉口、海口等，都含有一定的地理意义。
民间式，例如石家庄和张家口，使用的是往昔的“小名”，后来才发展成为大城市的。
以上都是一些大城市，进一步分析遍布在地图上的各种小地名，几乎都属于后面两种类型。
地名对野外考察，具有特殊的参考意义，它可以透露以下方面的信息：
地理位置：中国地名的“阴”“阳”，常常表示不同的地理位置。需要注意区别的是，对山地而言，南为“阳”，北为“阴”。对河流而言，南为“阴”，北为“阳”。前者例如贵阳、华阴，后者例如淮阴、汉阳，二者代表的意义不能混淆。
许多民间小地名，常常直截了当说明地理位置，例如两河口、大山垭等。
地形特点：例如马鞍山、元宝山、桌子山、长坂坡、一线天等，都非常形象化反映了当地的地形特点。
值得注意的是，许多地方的土地名，常常用当地特殊的语汇表示。例如：“峰”“尖”常常表示尖锐的山峰，“岭”表示延长分布的山岭，“冈”表示突出的山头，“坪”“坝”常常表示山间或沿河的平地，“台”表示较高的平台，“窝”“凼”表示封闭的洼地或凹坑。在石灰岩地区，“窝”和“凼”往往是溶蚀洼地或漏斗。还有许多特殊的地名，不一一列举，应该在阅读地图时特别加以注意。
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地名里的“阴”和“阳”——我国地名中，常用“阴”和“阳”表示南北位置。但是其具体含义有很大差别。一般来说，山北为阴、山南为阳、水北为阳、水南为阴。前者例如华阴在华山以北、山阳在秦岭以南，后者例如洛阳在洛水以北、江阴在长江以南。
地面组成物质：例如石坪铺、红石坝、白石山、沙岗子、土坡头等。
矿产：例如金沙江、银厂沟、铜官山、煤窑沟、盐池、铅山、石灰沟、朱砂井等。
各种各样的小地名还能够反映许多其他的自然特点，野外考察必须给以应有的注意。
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