违约的免责

第三节　违约的免责

合同的任何一方，不履行其应尽的义务就构成了违约。一般说来，违约者要承担违约责任。但是，如果不履行合同义务是由于某种障碍发生的，不履行合同义务的当事人可以免除其违约责任。对于这种障碍，《公约》在第79条第（1）款作了如下规定：当事人对不履行义务，不负责任，如果他能证明此种不履行义务，是由于某种非他所能控制的障碍，而且对于这种障碍，没有理由预期他在订立合同时能考虑到或能避免或克服它或它的后果。在国际贸易中，这种障碍大致有以下几种表述方法：

一、不可抗力（Force Majeure）

我国《合同法》第117条规定：不可抗力是指不能预见、不能避免并不能克服的客观情况。因不可抗力不能履行合同的，根据不可抗力的影响，部分或全部免除责任，但法律另有规定的除外。

各国法律都将不可抗力看做是法定的免责条件。《法国民法典》第1148条规定：如债务人系因不可抗力或事变而未履行给付或作为的债务，或违反约定从事禁止的行为时，不发生损害赔偿的责任。

不可抗力是一个相对的概念，不同国家由于社会情况和法律观念不同，对不可抗力常有不同的理解。因此，当事人可以在合同中约定不可抗力事件的范围。在对外贸易合同中，通常都有一项免责条款，对不可抗力的范围及法律后果做出约定。关于不可抗力的具体规定请参考第十二章第二节不可抗力。

二、情势变迁、合同落空和艰难情形

情势变迁（Clausula Rebus Sic Stantibus），是指合同成立后，由于当事人事先无法预料的情况，而使合同的基础发生重大变化或不复存在，如果仍坚持合同的原有效力，就显失公平，有悖诚实信用原则，因此允许当事人变更或解除合同。情势变迁是大陆法系的用语，英美法系则更多地使用合同落空（Frustration of Contract）这一概念。

根据英美法系各国的立法和判例，合同落空通常有以下几方面的原因：标的物的意外灭失、爆发战争、政府禁令以及意外事件。其中前三种情形可以列入不可抗力范围内。

与“情势变迁”、“合同落空”相似，《国际商事合同通则》采用“艰难情形”（Hardship），是指根本改变双方均衡的事件，如果该事件发生在合同订立之后，又是处于不利地位的当事人不能合理预见、不能控制和不应承担风险的（第6.2.2条）；艰难情形可以作为终止或修改合同的理由（第6.2.3条）。

【本章小结】

国际货物买卖合同依法成立后，即可以约束当事人的相关行为。但是社会经济环境和条件是不断变化的，当事人的履约能力、履约要求、履约价值观和履约动力也会发生变化，因此，合同履行过程中就不可避免地存在合同违约问题。合同违约有多种形态，不同类型的违约所承担的法律责任不同，所采取的救济方式和方法也不相同，只有正确区分不同的违约行为才能够“依罪行罚”，公平合理地保护当事人的合法权益。而正确区分的基础就是要熟悉各国法律和国际公约的相关规定，然后针对不同的违约行为采取不同的救济方法。违约救济方法主要有损害赔偿、实际履行、解除合同、支付违约金、交纳定金五种形式。实际中有时为了更好地保护当事人的合法权益，法律往往允许多种救济方法并用，但这可能会使受害方得到的补偿高于其所遭受的损失，与合同法的公平、公正原则相悖。因此，我们必须在同一违约行为所对应的多种救济方法中选择适用最有利的，以便最大限度地保护自己的合同利益。一般说来，合同的任何一方，只要不履行合同规定的义务，就是违约，就要承担相应的违约责任。但是当由于某种不可抗力的发生造成一方违约时，违约方就可以免责。

思考题：

1.对于违约和违约的法律后果，《联合国国际货物销售合同公约》中是如何规定的？

2.简述违约的救济方法。

3.发生违约行为和不可抗力时都可解除合同，试说明二者的区别。

4.案例分析：A公司与B公司签订一个拖带合同，由A公司将B公司的一个海上石油钻井平台从日本拖到荷兰。合同约定使用“Super Servant 2”号拖轮（A公司有两条拖轮，“Super Servant 1”号和“Super Servant 2”号）。然而，在履行合同之前，“Super Servant 2”号拖轮意外沉没。A公司主张因为不可抗力而解除合同，B公司不同意，认为：虽然“Super Servant 2”号拖轮因意外而沉没，但A公司尚有“Super Servant 1”号可以履行合同，仍有履约能力，双方发生争议。问：A公司能否以不可抗力为由解除并免除自己不履行合同的责任？