上一讲我们说到以托勒密天文学为代表的希腊化科学。西方古典科学在希腊化时期达到高峰，下一个高峰就是16、17世纪从哥白尼到牛顿的科学革命时期了。在这中间的时期相对没那么激动人心，但这段时期也是我们相对陌生的。
在进入科学革命之前，我们至少要讲三条线索，第一是阿拉伯，第二是中国，第三是基督教欧洲。阿拉伯人接过了希腊科学的薪火，也增加了独特的贡献，为欧洲的复兴做好了铺垫。与此同时，中国以相对独立的方式发展出繁荣的科技文明，中国科技的鼎盛时期恰好在欧洲的黑暗时期，因此我们也不妨在这里插入一个专题。最后我们再讲一讲欧洲的中世纪，看看它是否完全黑暗，基督教对近代科学的兴起究竟是完全阻碍还是有积极作用……
在阿拉伯之前我们不妨提一下古罗马。传说中罗马人的祖先是埃涅阿斯，他是希腊女神阿芙洛狄忒（罗马人称作维纳斯） 的儿子，在希腊人攻占特洛伊后逃了出来，最后带着后代定居在罗马。从传说和一些考古证据来看，罗马城大约在公元前8世纪建立，和希腊城邦建立的时期差不多。公元前509年，罗马人推翻了自己的国王，建立起由元老院、执政官和部族会议三权分立的罗马共和国。到公元前275年，罗马人打败了意大利南部的希腊城邦，统一了意大利半岛。然后从公元前265年开始，在一百多年里，罗马人经过三次布匿战争征服了北非的迦太基，通过四次马其顿战争征服了马其顿和希腊半岛。到公元前30年，屋大维处死了埃及艳后，吞并了托勒密王朝，至此罗马控制了全部主要的希腊化地区。
这一时期也是罗马从共和制到帝制的转折时期，屋大维本人没有称帝，而是在公元前27年号称恢复共和制，自己以第一公民自居，作为元老院首席元老（亦即“元首”），实质上大权独揽，标志着罗马帝国时期的开启。
在控制了希腊化地区后，罗马帝国继续向西班牙和多瑙河流域进军，到公元1世纪左右，鼎盛时期的罗马帝国控制了西亚、北非外加欧洲的大片领土（图5.1.1）。
图5.1.1 公元337年罗马帝国及其附属国的版图
上一讲我们提过，希腊化科学传统在罗马帝国时期仍在延续，希腊化地区尽管在政治上并入了罗马帝国的版图，但在文化上仍然相对独立。卒于公元前8年的罗马作家贺拉斯有一句名言：“罗马人在军事和政治上征服了希腊，但艺术和思想上的征服却属于希腊人。”[1]
希腊学者不需要学习拉丁语，但罗马的高级知识阶层一般都掌握希腊语，一些希腊学者自愿或被奴役而来到罗马地区，更多的罗马青年则前往希腊地区求学，所以罗马的科学基本上就是希腊化科学的延伸。
比如著名的医学家盖伦一方面出身于希腊化科学传统，另一方面又效力于罗马皇帝。从政治身份来说他当然是罗马人，但从学术传统上说他仍然是希腊人。
真正由罗马人用拉丁语展开的科学活动是极其贫乏的。从一开始，罗马人的兴趣和专长就在于法律和军事领域，从来没有希腊城邦的自由学术的文化氛围，罗马上流社会对希腊学术的兴趣也无非“只是兴趣”而已，因此只对希腊学术中最实用或最浅显的部分感兴趣。
因此罗马人针对希腊学术的翻译和引介是有针对性的，例如在天文学方面，索利的阿拉托斯（卒于公元前240年） 的一首关于星座和天气的诗《现象》脍炙人口，而欧多克斯和希帕克斯等人则无人问津。[2]
罗马学者的工作主要是通俗普及和整理百科全书。例如拉丁作家瓦罗（公元前116年—公元前27年） 写出百科全书《学科九卷》，确定了九种自由技艺即语法、修辞、逻辑、算术、几何、天文、音乐、医学和建筑。后人略去了最后两项，“自由七艺”成为中世纪学校的基本教育框架。[3]
瓦罗的朋友西塞罗（公元前106年—公元前43年） 是罗马共和国晚期著名的政治家和演说家，同时也是希腊哲学的普及者。他概述了希腊哲学的一些争论，综合了柏拉图主义和斯多亚派的哲学观点，翻译了柏拉图的《蒂迈欧篇》和阿拉托斯的《现象》。西塞罗在文艺复兴时期被欧洲人重新发现，影响极大。
同时期的卢克莱修（卒于公元前55年） 以一篇长诗《物性论》著称，他在伊壁鸠鲁的原子论思想的背景下讨论了物质与虚空、宇宙、灵魂、感知、生命、地震等许多话题。
罗马时期最重要的百科全书作者应该是老普林尼（公元23/24年—79年），他从大约100位作者的2000部书籍中摘录出20000条事实，分门别类地整理成37卷的巨著《自然史》[4]（Naturalis Historia，或译“博物志”）。
普林尼的《自然史》和中国晋朝张华的《博物志》有一些形似之处，因此有时被不太恰当地译为《博物志》，他也未加甄别地记录了许多怪物或异文，但其旨趣大不相同，中国的《博物志》被归入志怪小说一类，普林尼的《自然史》则旨在进行严肃的“研究”。他在前言中强调：“该书的目的是研究‘事物的本质’，以利于实际生活和生产，而不是仅供人作茶余饭后的文学欣赏。”所谓“自然—史”（Naturalis Historia） 两个词都应该从其原始含义来理解，也就是“事物本质的研究”。History本意就是指某种偏向经验性的探究、研究，现代意义上“历史”的义项是较晚出现的，在第八讲我们还会提到相关问题。
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