国家是在氏族社会瓦解，阶级出现后很长一段时期才形成的。国家作为一个政治概念，对于它的起源，有“自然说”“契约说”“武力说”“私有制说”“氏族说”等诸多不同学说，而最初的国家与现代国家则更有着天壤之别。
亚里士多德是国家起源“自然说”的倡导者。按照这位古希腊先哲的说法，国家之起源，既是人类为繁衍后代所需，也是阶级对立的必然结果。所谓国家，就是由家庭，再由家庭形成自然村，继而在自然村的基础上自发建立的一个共同体。
无论是哪一个学说，国家都是人类社会发展到一定阶段时不可避免出现的，而且是无法逾越的一种社会建构形式，这是一个不争的事实。最初建立的国家，无论结构形式还是社会制度，都与现代意义上的国家有很大差别。
大约从公元前4000年开始，世界主要的古代文明都进入了一个相对繁荣的时期。处在各大河流域的古埃及、古巴比伦、中国和印度等，都形成了疆域辽阔的专制帝国。各地区各民族创造的古代文明，为近代文明的产生与发展奠定了基础。
埃及耶拉孔波利斯遗址一处王室墓葬中的壁画
古埃及是人类文明的发源地之一，它与尼罗河有着千丝万缕的联系。尼罗河是世界上最长的河流，发源于非洲中部高原。这条河不仅给埃及带来了充沛的水源和肥沃的土地，而且也带来了生命和繁荣。大约在公元前6000年～前5000年，古埃及人逐渐在这里定居下来，并在地势较高的河岸边，用泥砖和芦苇搭起非常简陋的小屋。勤劳的古埃及人在这里用笨重的石制工具进行原始的农业耕种。
公元前4000年左右，埃及出现了两个独立的王国——南方的上埃及和北方的下埃及。上埃及国王戴白冠，以神鹰为保护神，以白色百合花为国徽；下埃及国王戴红冠，以蛇神为保护神，以蜜蜂为国徽。为争夺整个尼罗河流域，上、下埃及经常发生战争。
学海拾贝
古埃及统一以后，国王被视为神圣不可侵犯的太阳神。后来，人们尊称国王为“法老”。自古埃及逐渐衰落后，先后遭到利比亚、亚述等国家的入侵。公元前7世纪中叶埃及重获独立，但后来又被波斯帝国、希腊马其顿所征服，并在公元前30年左右并入罗马版图。
公元前3000年前后，上埃及逐渐强盛起来，国王美尼斯亲自带领大军去攻打下埃及。两军在尼罗河三角洲展开决战，头戴白冠的美尼斯亲自在阵前督战。经过三天三夜的激战，下埃及军队终于被击溃。下埃及国王摘下红冠，然后跪在地上，双手把它奉献给美尼斯。从此之后，美尼斯头上戴着红白两顶王冠，并自称为“上下埃及之王”。此外，他还把双方决战的战场命名为“白城”，这里后来成为统一的古埃及王国首都——孟斐斯。
古埃及统一以后，逐渐建立起一套专制统治机构。全国最高统治者是国王，国王之下设有各种官吏。每年国王都要派人清查全国的人口、土地、牲畜和一切财富，以确定租税数额。从美尼斯统一埃及开始，埃及进入了前王国时期。一直到公元前11世纪，共经历了古王国、中王国、新王国等几个时代。
事实上，在不同地区，各个国家的统治方式都有所不同。在欧洲，起初出现了很多城邦小国，其中像雅典、斯巴达、罗马等一度是共和制，后来才被庞大的帝国所取代。
埃及王权标志物——纳尔迈调色板
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