第二次世界大战以后，世界粮食生产广泛使用了现代科学技术，如使用化学肥料、杂交技术、转基因技术，以及先进的农业机械等，使其产量得到长足发展，1950—1984年，世界粮食总产量从6.3亿吨增至18亿吨。但与此同时，世界人口也在迅速增长，从25.1亿增至47.4亿。据世界粮农组织统计，2010年的世界粮食总产量可达到22.86亿吨，而世界人口总数也在2011年突破了70亿，所以粮食生产问题始终是国际社会密切关注的现实问题。2008年世界金融危机发生后，粮食危机进一步成为人类关注的热点。粮食价格大幅度上涨，以2010年6月到2011年9月国际粮食期货价格为例，大豆期货涨54%，玉米期货涨98%，小麦期货涨60%。粮价上涨造成的饥荒使一些贫困国家人口生活在饥饿之中，非洲地区有1200万人陷于营养不良，280万人濒临死亡。
多方面的原因造成粮食危机。一些发展中国家独立后，为发展现代企业，推进城市化建设，占用了大量的土地，人均耕地减少，直接减少了粮食耕种面积；生态环境的破坏，一系列极端天气频频出现，直接影响了当季的粮食产量；生态恶化还使荒漠化加速蔓延；地下水位降低，耕地质量严重退化，降低了使用价值，不可避免地使农产品减产。石油价格不断上涨，也是造成粮食危机的原因之一，除了增加粮食运输成本外，也增加了农业机械、化肥、农药等成本，这些都直接或间接地影响到粮食危机。
西方发达国家长期对粮食的控制和粮食危机有密切关系，不可忽视。“二战”后，美国就以粮食援助的名义向受援国牟取政治利益。发达国家利用包括转基因技术在内的先进农业科技，控制发展中国家的粮食生产。能源危机之下，西方国家转而利用生物能源。2005年美国通过了《新能源政策法》，大量原本出口的玉米、菜籽、棕榈油转用于生产生物燃料，美国20%的玉米用于生产生物燃料。这些都减少了食物供给，引起了市场混乱，加剧了粮价上涨和粮食供给紧张。正如有“经济学界的良心”之称的诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森所说：“饥荒并不是现实中不存在足够的食物，而是人们不能获得足够的食物。”
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