世纪的英格兰

英国戏剧作家威廉·莎士比亚，不仅对以后英国戏剧史和英国文学史的发展，而且对现代英语的定型，都起了重大的促进作用。这位文豪的此张肖像原刊登在 17 世纪初叶的一部《莎翁作品全集》上。（Getty Images）

英国移民北美洲对英国人来说，17 世纪是一个获得巨大成就的时代，在此期间，他们首次出现于国际舞台，成为现代欧洲的主要民族之一。1600 年，英格兰和低地苏格兰地区只有四五百万人说英语。此后一百五十年，这一数字并没有飞快增加。可是，人口开始四处迁移。宗教不满，加上经济压力，导致大量的移民出走。1630 年至 1640 年之间，有两万名清教徒移居北美新英格兰地区，在这十年中，大约同样多的清教徒去往巴巴多斯和西印度群岛其他岛屿落户。第三批移民人数也大抵相同，但主要是由苏格兰长老会教徒组成，在政府的怂恿下，涌进北爱尔兰定居，不是赶走当地的凯尔特人，就是剥夺了他们的财产。英国政府允许本国天主教徒到北美马里兰居住。这个世纪中叶的内战期间及以后，好多圣公会教徒到北美弗吉尼亚落户，使 1607 年建立在詹姆斯敦的小小居民点扩大了。除了称为“移民垦殖北爱尔兰”的这一迁移运动之外，政府很少关心上述的移民人群，他们都是以商团形式私人组织的。这个世纪中叶以后，英国政府开始认真地着手缔造一个帝国了。从荷兰人手中，夺取了纽约，后又从西班牙人手中夺取了牙买加，还建立了宾夕法尼亚和南北卡罗来纳殖民地。十三个北美殖民地，除了佐治亚外，都是在 1700 年以前建立的；但是当时英属北美洲仍不到五十万人。

英国人像当时的荷兰人、法国人和西班牙人一样，也在创建自己的民族文化。整个西欧的各种民族语言，一方面逐渐取代了国际通用的拉丁语，另一方面也逐渐取代了地方方言，变成为人们表达思想感情的合适工具。威廉·莎士比亚撰写了许多彪炳千秋的伟大戏剧，其中包括著名悲剧《哈姆雷特》、《麦克白》和《李尔王》——所有这些戏剧都是在 17 世纪初叶第一次上演与出版的，从而有助衍化中的英语定型。约翰·弥尔顿在这同一世纪的后叶，在英国内战发生许多痛苦冲突之后，出版了他颇有影响的史诗《失乐园》和《复乐园》。莎士比亚和弥尔顿以富有想象的、以新英语和古英语两种词汇挥笔构建的文字魅力，活脱脱地展现了他们有关人生阅历、人生抱负和人生悲剧的种种观念，振聋发聩，感人至深。英国的古典文学，形式虽然粗犷，内容却很深厚，洞察力强而敏锐，措词雄伟庄重、绚丽多彩、铿锵洪亮，几乎与法国古典文学作品的长处适成对照：行文有条不紊，用词简练、得体、优雅而准确。英国人为他们有文学韵味的文化感到自豪，为他们有自己的文豪感到骄傲。此后，英国人从未全然拜倒于法国的标准，也没有像其他民族那样，为路易十四时代的灿烂文化弄得眼花缭乱或目瞪口呆。这一世纪，虽然没有什么像样的画家可与欧洲大陆上的相媲美，但是在音乐上，却是托马斯·坎皮恩和亨利·普赛尔享誉的时代；而在建筑上，克里斯托弗·雷恩②设计的巨大建筑物在这个世纪末相继落成。

经济活动经济上，英国人的事业心很强，资源也丰富，虽然在 1600 年还远不是荷兰人的对手。他们的国土比荷兰人的大，而且物产丰富，因此不像荷兰人那样只局限于从事商业和航海业。纽卡斯尔周围的煤已经开采，用途日广，但尚未成为英国的主要财源。最大的行业是饲养绵羊、纺织呢绒，这是主要的出口商品。纺织羊毛大多采用外包的办法，分散在农村进行，由商人按照商业资本主义的经营方式组织生产。1553 年以来，英国人绕道白海与俄国通商；他们日益活跃于波罗的海和东地中海地区。1600 年建立东印度公司以后，他们与荷兰人竞相攻击葡萄牙人在印度和远东的悠久的垄断权。但是，上述的海外贸易尽管大有获利，英格兰的主要财富仍然来自土地。最富有的人不是商人，而是地主。地主贵族构成了英国最富有的阶级。