柏拉图自然哲学观及其后世影响

柏拉图自然哲学观及其后世影响

柏拉图（约公元前427—公元前347）出生于一个贵族家庭并接受过良好的教育。作为苏格拉底的学生，柏拉图跟随老师8年，一直到公元前399年苏格拉底被处决。由于这一创伤性事件，柏拉图在随后的12年里游历了希腊、埃及、古罗马共和国及其西西里岛，在游历的最后时期，他甚至被海盗绑架并在缴纳了赎金之后才被释放。公元前387年，柏拉图定居雅典，并开办了最著名的哲学学园，这所学园一直持续到公元529年，后来由于东罗马皇帝将其视为异教徒学习的中心而关闭。尽管柏拉图自己并没有对科学做出特别的贡献，并且似乎对科学也没有特别的兴趣，但他却吸引了许多著名的数学家和天文学家到他的学园，最后使得这里成为了科学的中心。

柏拉图将前苏格拉底时期的自然哲学家称为唯物论者，因为他们是宗教的危险对手。柏拉图之所以称他们为唯物论者是因为在他们的自然哲学中，所有的自然物，包括有机物和无机物都起源于无生命、无意识的物质。事实上，一些前苏格拉底时期的哲学家认为物质是有生命的，但却否认它的任何有意识的、智能的活动。对他们来说，自然界的物质成为存在是由于机遇。^[13]相反，柏拉图更强调艺术而不是自然。艺术是精神和智力的产物，要高于盲目的、无意识的对自然的操作。^[14]

为了反击他所认为的唯物论者对自然的错误解释，柏拉图写出了《蒂迈欧篇》来探讨天文学和自然哲学。为了领会它的重要性，需要简要地介绍一下柏拉图这个理论的要点，这些要点在他的哲学中处于核心地位。在柏拉图理论的要点或者形式中，他赞赏理性的认识能力在感性认识能力之上的观点。他这样做的原因是由于感性的认识能力是一种总是变化的东西。事实上，这是处于永恒的变迁的物质世界的本质。不仅每一个事物都处于变化中，而且有同样名称的事物也不是同一的。人们将许多生物都看成“猫”，他们知道，尽管它们彼此相似，但每一只猫与其他猫相比都有不止一种差别。对于没有生命的物质，情况也是这样。因此，我们不能概括地把它们称为“猫”，因为它们都有所不同，尽管差别可能只是微小的。由于名称相同的事物彼此并不相同，柏拉图很确信我们不能通过观察和感官的方式获得真正的知识。自然世界是一个充满生成和变化的领域。柏拉图假定我们之所以能将“猫”这一术语运用到许多不同的生物上是因为猫类在某些方面具有共同点。

因此，一个关于猫的形式或者观点存在，但却并不占据相同的时空。我们所看到的猫只是理想的猫的形式的不完美复制。在每一样实存的东西之上，都有一个独一无二的、理想的、完美的理念存在，这一理念或关于动植物，或关于物品，或关于图形。事实上有所有可能事物的完美形式存在，包括品质和关系、好事物和坏事物。柏拉图将这些形式看作是非创造的、永恒的、无实体的并且是不变的，对于这些形式我们只能通过思想和理性理解它们。这是因为我们的灵魂一旦看到完美的形式，经过他们感官世界无力的复制就会引起人类对这一他们曾经直接关注的观点的模糊回忆。当感觉引发我们的灵魂回忆所观察事物的完美形式时，人类的知识便产生了。^[15]

柏拉图并不相信我们能够得出对自然世界的准确描述。我们这个世界的物质由于太易变和短暂而导致无法产生真正的知识。^[16]他认为我们的物质世界仅仅是对完美的、永恒的世界的复制或反映，这个完美的、永恒的世界就是柏拉图所设想的理念世界。柏拉图假定我们这个独一无二的世界是按照神或者造物主的样子塑造的，造物主是一个神圣的工匠，他从混沌中创造了这个世界。

柏拉图既没有通过提出问题然后解决问题的方式来阐述他的观点，也没有提供经验性的证据，他只是告诉我们事物为何是这样，因为他认为这才是正确的方式。柏拉图的体系对后期希腊思想与基督教哲学和神学都有很大的影响。它的世界观范围广泛，试图从理论上解释人类几乎一切的事业和活动。当基督教力图使他的教义被有教养的罗马人所理解和接受时，柏拉图的体系就成为他们的思想宝库。直到如今，在世界范围内，柏拉图的哲学仍然是一股有生气的力量。^[17]尽管柏拉图的自然哲学在17世纪产生了重要影响，但他的学生亚里士多德在这些方面所做的贡献要远远超越他。