水利与社会的问题，长期以来都是江南区域史研究中备受重视的内容，但其内容多偏重于明清等传统时期。[1]近年来，近代的水利问题研究得到逐步重视，如日本学者森田明就清末上海的马家浜事件和浚浦局的设置与改组进行研究，分析了列强对水利的干涉和中方从国家到地方的因应。[2]冯贤亮论述了民国年间太湖流域的水利整治与规划，探究这其中国家政府、江浙两省、地方士绅、普通民众等各个阶层的互动关系。[3]吴俊范运用GIS技术分析了近代上海城市化进程中填浜筑路与当地水环境的变迁。[4]梁志平探讨了晚清至改革开放初期太湖流域水质环境变迁过程与饮水改良活动。[5]上述研究成为本章写作的重要基础，但森田明、冯贤亮、梁志平的研究较少涉及水利环境的变化，而吴俊范的研究仅限于近代江南城市化进程最为迅速的上海公共租界一地，尚未扩展到对整个太湖流域的考察。
近年来，随着铁路史研究的深入，其研究领域已从传统的政治、外交史范畴，逐步拓展至铁路经济、社会影响的多学科综合性研究。而后者已成为一个重要的研究方向，其不但具有进一步深化的可能，也有进一步深化的必要。目前学界对铁路的社会经济史研究多集中于农工商业及城镇体系的变迁问题[6]，铁路与水利关系的研究尚不多见。这一问题包含了两个方面，即铁路运输与水上运输的关系和铁路建设对水利的影响。前者的研究相对丰富[7]，后者的研究，据笔者目力所及，除朱从兵有所论述外[8]，尚无一项专门研究，地方史志的相关论述与记载也是乏善可陈。[9]
有鉴于此，笔者不揣浅陋，欲就铁路建设对水利的影响问题略陈一孔之见，并求教于学界方家。拙文将以太湖流域为研究地域，通过几个个案的分析，力图展现地方官民和铁路管理部门是如何展开交涉的，双方又是怎样认识和处理铁路与水利关系问题的，并揭示出两者的发展脉络。最后笔者将根据水文记录资料，运用铁路桥梁工程学的方法，初步分析近代铁路建设对水利究竟具有怎样的影响。
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