海上丝绸之路的贸易往来

从贸易品的角度，海上丝绸之路又有“茶叶之路”、“陶瓷之路”、“白银之路”、“香料之路”、“宝石之路”等不同的称呼；从航线的角度，又有东洋航线、西洋航线、南洋航线等不同的说法。

不同的历史时期，随着航线和贸易规模的发展，海上丝绸之路上的贸易品也有不同。战国秦汉时期，地处华南的南越国就有十分繁盛的海外贸易，这在南越王墓等考古发掘中得到实证。南越国的输出品主要是漆器、丝织品、陶器和青铜器，输入品正如古文献所列举的“珠玑、犀（牛）、玳瑁、果、布之凑”。主要的贸易港口有番禺（今广州）和徐闻（今徐闻）。

到了汉代，海外贸易进一步发展，据《汉书·地理志》记载：“自日南障塞、徐闻、合浦船行……有译长，属黄门，与应募者俱入海市明珠、璧琉璃、奇石异物，赍黄金杂缯而往……”说明海上丝绸之路在汉武帝灭南越国之后，规模有进一步的扩大。东汉（特别是后期）航船已使用风帆；大秦（罗马帝国）已第一次由海路到达广州进行贸易；中国商人也到达了罗马。这标志着横贯亚、非、欧三大洲真正意义上的海上丝绸之路的形成。随着汉代种桑养蚕和纺织业的发展，丝织品成为这一时期的主要输出品。而乳香（薰炉）和家内奴仆（托灯俑）乃以往输入品中所未见。

孙吴政权黄武五年（公元226年）置广州（郡治，今广州市），加强了南方海上贸易。到东晋时期，对外贸易涉及15个国家和地区，不仅包括东南亚诸国，而且西到印度和欧洲的大秦。丝绸是主要的输出品。输入品有珍珠、香药、象牙、犀角、玳瑁、珊瑚、翡翠、孔雀、金银宝器、犀象、吉贝（棉布）、斑布、金刚石、琉璃、珠玑、槟榔、兜銮等。

唐宋时期以迄明清时期，海上丝绸之路贸易进一步发展，总体而言，当时通过海上丝绸之路往外输出的商品主要有丝绸、瓷器、茶叶和铜铁器（含铜钱）四大宗，往国内运的主要是香料、宝石、象牙、犀牛角、玻璃器、金银器（包括白银）、珍禽异兽等。中国官方海外贸易在明初郑和下西洋时发展到巅峰。郑和之后的明清两代，由于实施海禁政策，我国的航海业有一定衰落，进入西方的大航海时代以后，西方殖民者进入东亚贸易圈，中国海外贸易航线逐步被葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国等西方国家所蚕食，这条曾为东西方交往做出巨大贡献的海上丝绸之路也逐渐消亡了。