“丝绸之路”上的蕃商

二、“丝绸之路”上的蕃商

“丝绸之路”举世闻名，唐时的丝绸之路包括两条线路：一条是陆上丝绸之路，大食商人经中亚的怛罗斯、碎叶、勃达岭、龟兹、河西走廊，至唐朝都城长安。海上丝绸之路，亦称“香料之路”，从广州出发，经太平洋，穿过马六甲海峡，越过印度洋，至波斯湾，由两河（底格里斯河和幼发拉底河）河口上溯至当时的国际化大都市、阿拔斯王朝的首都巴格达。

唐永徽二年（651年），第三任哈里发奥斯曼（644～656年在位）派遣外交使节到长安，觐见唐高宗。从此以后，阿拉伯帝国多次派出遣唐使，至贞元十四年（798年）的148年间，阿拉伯遣使入唐达39次之多。

公元7世纪60年代，“白衣大食”（即阿拉伯）征服了呼罗珊（今伊朗）和中亚细亚阿姆河流域的广大地区，大食帝国与唐帝国之间的陆路交通被打开，两个帝国之间的交往日益增多，当时许多大食贡使和商人，由阿富汗、天山南北，经甘肃、青海直抵唐都长安。

唐代将包括阿拉伯和波斯在内的外商统称为“蕃商”，亦称为“胡商”或“商胡”。当时通过陆上丝绸之路来华的商贾络绎不绝，他们主要依靠骆驼驮运货物。唐朝诗人张籍在《凉州词》中写道：“边城暮雨雁飞低，芦笋初生渐欲齐。无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。”描绘的就是商贾长途跋涉的图景，勾勒出一幅唐代东西陆路交通的画卷。后因唐与吐蕃等族连年交战，这条路被阻断。

蕃客像

继之而起的是海上交通的繁荣兴旺。唐代，中国与阿拉伯国家之间的海上通道已有了固定的航线。阿拉伯、波斯等国商人多由海路，经过马六甲海峡来到中国。广州、泉州、杭州、扬州等地是当时的国际通商口岸和主要的商业城市，朝廷在这些城市设有市舶司，具体管理海外贸易、税收和外事。因商务需要，有大批阿拉伯、波斯人留居于此。