《儒林外史》的思想内容

（一）《儒林外史》的情节梗概

吴敬梓所创作的《儒林外史》，与它之前产生的我国古代通俗小说不同，它没有贯串始终的情节，也没有总绾全书的人物，作者塑造了众多的人物，描写了许多精彩的故事，从而反映了清代初期知识分子的生活、思想以及他们所生活着的科举社会的实况。对这样一部人物众多、情节各异的小说，就更有必要先行介绍一下它的内容梗概。

小说一开始，作者就塑造了王冕这一艺术形象。王冕生活在元代末年，是浙江诸暨的农家子弟，七岁死了父亲，依靠母亲做工读书。十岁去秦家放牛，自学绘画，声名渐著，二十岁时就通晓天文、地理、经史上的学问。因不愿与知县时仁和乡绅危素相交，避走山东济南，卖画为生。过了半年光景，黄河决堤，百姓流离，王冕感到“天下自此将大乱了”，就收束行李回到故乡。六年后，母亲病故。王冕守制三年，又隔了一年有余，果然天下大乱。一日中午，吴王平定方国珍，到了浙江，特地去访问王冕，向他求教平天下之策。数年之后，吴王即位应天，建国大明，礼部议定用四书、五经、八股文取士。王冕从中预知“一代文人有厄”，乃及时避居会稽山中。朝廷果然派遣官员征召他为咨议参军，但已人去屋空。

成化末年，山东兖州府汶上县薛家集几家首富，于新年正月初八日，来到镇上观音庵中商议闹龙灯的事，夏总甲捺着荀老爹出了一半闹龙灯所需的银子，其余由众户分担。尔后又商议在庵中办学堂。夏总甲荐了老童生周进来做塾师，周进遂应聘前来薛家集坐馆。在乡人宴请席上，周进备受新进秀才梅玖的百般嘲弄。教书不久，周进又遭到举人王惠的轻视。一年过后失去馆地，周进随妹丈金有余去省城为商人记账。一日这班商人走到贡院，周进要去号房看看，不料见到号板，满腔怨嗟抑压不住，顿时倾泻而出，一头向号板撞去，以致不省人事。后来周进得到几个商人资助二百两银子，捐了监生参加乡试，中了举人，接着赴京会试，中了进士，授了部属，三年之后，升了御史，钦点广东学道。

在主考南海、番禺两县童生时，周进识拔了五十四岁的老童生范进入学。范进听从周进的诱导，去参加乡试，中了举。捷报传来，范进喜极而疯，却被丈人胡屠户一个嘴巴打醒。不久，范进老母病逝，在退职知县张静斋怂恿之下，一同去高要知县汤奉处打秋风。汤知县虽然讨厌张静斋，但不好回绝新中的门生范进，乃设宴招待。席上，范进表现出居丧尽礼的样子，但却拣大虾元子吃。

高要县有个严贡生，名严大位，横行乡里，拦人的猪，讹人的钱，被告到县里，汤知县准了状。严贡生情知不妙，逃避省城而去。县中差人找到严大位的老弟监生严大育。严监生虽然富有，却十分悭吝，又胆小怕事。请来舅爷廪膳生员王德、王仁，花了十几两银子，方才了结了乃兄的官司。不久，严监生妻子王氏病逝。严监生花了几百两银子打动两位舅爷，将妾赵氏扶正。因婚、丧两事共用了四五千两银子，严监生宿疾加重，临死之前，他看见灯盏里多点了一茎灯草而不瞑目，直到赵姨娘挑去一茎方才断气。不久，赵姨娘唯一的儿子夭折，要立严贡生的第五个儿子为嗣子，严贡生借此谋夺乃弟遗产。官司一直打到县、府、省按察司，最后严贡生又赴京控告，终于夺得乃弟七分家财。

严贡生入京大兴讼事时，周进已升任国子司业。周进早年识拔的弟子范进此时被钦点为山东学道。范进赴任之日，周进以昔年薛家集私塾弟子荀玫相托。

荀玫与王惠老少二人同榜中了进士，都授了工部主事，一齐转了员外。不料荀玫母死，适值考选科、道在即，王惠劝荀玫谋求在任守制，被驳回，荀玫不得不返乡办理丧事。

不久，蘧公孙的两位表叔湖州娄中堂的三公子玉亭、四公子瑟亭从京中返乡，路过蘧府，拜见姑丈蘧　，蘧　乃以公孙姻事托付娄三、娄四。次日，二娄上船回湖州，途中经过新市镇，上岸闲步，忽然遇见看守祖坟的邹吉甫，被邀到家中小饮。闲话中，邹吉甫说起读书人杨执中为人记账，亏损银两，被寄监收禁一事。娄三、娄四愤愤不平，回到湖州后即命家人晋爵前去营救杨执中出狱。三公子、四公子在家守候杨执中来访，杨却不知道自已是娄三、娄四所救出，自然未去娄府。三公子、四公子决意亲自前去拜访，却又一时未能见面。访杨归途中，又遇着鲁编修，一路吃酒回到城里，正好蘧公孙从嘉兴来访。

次日，娄三、娄四宴请鲁编修。席上，鲁编修见了蘧公孙，颇为留意。过了数日，托山人陈和甫前来娄府说亲，要将自己女儿嫁与公孙。娄三、娄四征得蘧　同意，替公孙操办一切。公孙赘入鲁府后，究心举业的鲁小姐见蘧公孙于举业全不在意，颇为不悦，无可奈何，后来乃将全副精神用来拘管儿子。

蘧公孙随同娄三、娄四两位表叔去乡间拜会杨执中，杨执中又介绍了萧山权勿用，说他“处则不失为真儒，出则可以为王佐”。娄三、娄四急欲相见，一时抽不出空来，就派家人晋酹的儿子宦成去敦请。从此，各地名士闻风而来，一时蘧公孙、牛布衣、杨执中、权勿用、张铁臂、陈和甫等人齐集娄府。娄三、娄四做主人，邀请他们畅游莺旺湖。数日之后，张铁臂用猪头冒充人头，自称侠客，正在雪仇报恩，讹诈了娄府五百两银子而去。随后在娄府宴席上，权勿用又被萧山县差人当场捉去。经此变故，娄三、娄四意兴顿减，闭门谢客。

其时，鲁编修先已病故，蘧　病情又日渐加重，蓬公孙挈带妻子鲁小姐、丫头双红回嘉兴侍疾。不久，蘧　去世，公孙做名士之心也有所收敛。偶见报帖，文海楼来了一位选家马纯上，乃前去拜会。这位马纯上马二先生对他大谈八股文章，反复阐说举业的重要，因此，当马二回访时，鲁小姐盛情招待。不料宦成拐带双红出逃，被差人捉回，在差人唆使之下，以“钦犯”王惠的枕箱为要挟，准备出首蘧公孙。幸得马二先生用身边所余的全部束脩九十二两银子赎回枕箱，方才了结此案，救了蘧公孙。马二选事已毕，离开嘉兴，到了杭州，借住在书坊文瀚楼。

马纯上游西湖时，遇到拆字少年，交谈之下，知道他是温州乐清县人，名叫匡超人。匡超人排行老二，为人乖觉，家境虽然贫寒，却肯努力上进。马二颇为赏识，资助他十两银子，又送他几部文章，劝他回去好好读书，将来应举，以图前程。

匡二返乡后，奉事父母，攻读文章，得到知县李本瑛的识拔，入学成为秀才。不料，李本瑛被诬告，匡超人急忙离开乐清，去杭州投靠潘保正的房分兄弟潘三。在去杭州的船上，遇见杭州名士景兰江。景兰江虽是头巾店老板，却喜吟诗，专一与杭州名士相与。匡超人到杭州后，由景兰江介绍，与赵雪斋、支剑峰、浦墨卿等西湖名士相识。他们簇拥着胡三公子作西湖诗会。潘三在匡超人来访时，外出公差，没有见着。及至潘三归来回拜，见到匡二与西湖名士唱和来往，告诫他不必相与这等人，劝导他要“做些有想头的事”。于是匡二在潘三指点下，假造文书，替人代考，积攒了一笔银两。潘三又替他操办一切，娶了抚院衙门里的差人郑老爹的女儿为妻。一日，原乐清县知县李本瑛因案情雪清，升任给事中，派人前来寻找匡二。其时，潘三事发被拿，牵涉到匡二，匡二赶紧送妻子回乐清，自己则赴京去拜老师李本瑛。李给谏见到从前的学生，又知道他以优行贡入太学，十分高兴，一面将外甥女嫁给他，一面又帮助他考取教习。教习考取后，要回本省取结，匡超人无可奈何，只能返乡。恰巧此时，原配郑氏娘子病死，匡二一头心事放了下来。狱中的潘三得知匡二归来，请蒋刑房邀他一会，匡二不但严词拒绝，还说潘三所做所为，正该“访拿”。蒋刑房无奈，只得回复潘三。匡超人取定了结，也便上船北上。

匡超人在船上遇到了牛布衣。牛布衣曾经是范进主试山东时的幕客，如今流落江湖，去芜湖访友，因与新科举人冯琢庵相好，同船而行。在旅途中，冯琢庵提及匡超人的选本，匡二立即兴高采烈、信口胡柴地吹嘘起来。

船到扬州，冯、匡二人换了淮安船北上进京，牛布衣则独自搭江船，经南京到了芜湖，寄寓在甘露庵中。不料牛布衣一病不起，庵里老和尚请庵邻协助，替牛布衣办了后事。

甘露庵附近开小香蜡店的牛家一个叫浦郎的少年，晚上来庵中借着佛前灯火读书，老和尚见他谈吐不俗，准备将牛布衣遗下的诗稿给他看，他却等待不及，趁机偷了出来。不久，老和尚入京去了，牛浦郎索性冒充牛布衣，请郭铁笔刻了图章印在诗稿上，在芜湖地面招摇起来。新补知县董瑛慕名来拜，匆匆一面而别。牛浦郎祖父牛老爹已七十余岁，与间壁开米店的卜老爹相友好。卜老爹将外甥女嫁与牛浦郎为妻。不久，牛、卜两老爹过世，牛浦郎学了一身势利，与卜家相处不谐，乃搭船去淮安府安东县投靠董瑛。

牛浦郎在船上遇到盐商万雪斋门客牛玉圃，两人认作祖孙。牛玉圃带着牛浦郎去扬州盐商万雪斋家，牛浦郎不小心跌进池塘，被牛玉圃斥回子午宫住处。牛浦郎从子午宫道士处知道万雪斋是书僮出身，就故意让牛玉圃当着众人的面说出来，万雪斋因而将牛玉圃辞退。牛玉圃知道上了牛浦郎的当，在船上将牛浦郎痛打一顿后抛上岸去。幸亏有黄客人的救助，牛浦郎才得以与黄客人一路到了安东。在安东，牛浦郎得到董瑛的照顾，又被黄客人招赘为婿。董瑛在升任离开安东时，交代接任的向知县，请他关照牛浦郎。不久，真牛布衣的妻子一路寻夫而来，见到牛浦郎不是自己丈夫，遂向安东县告状。向知县见这无头官司实在难以处置，就差了两个解役把牛奶奶解回原籍浙江绍兴去告，同时也请牛浦郎回去，不再理会。

向鼎知县断了牛浦郎这一官司，上司知道后，说他连人命大事都不问，向按察司参处，按察司崔大老爷门下的戏子鲍文卿代向鼎求情，解救了向鼎。向鼎悉知详情后，要重谢和款待文卿，却被文卿一一谢绝。不久，按察司崔大老爷在京病故，鲍文卿回南京，依然重操旧业。在南京，文卿对一些不守规矩的戏子颇多贬斥，又过继落魄的老秀才倪霜峰之子倪廷玺为义子，改名鲍廷玺。向鼎升任安庆府知府，路过南京，邂逅鲍文卿，邀他父子前来衙门相会，并为廷玺娶妻。后来，廷玺妻因分娩而死，廷玺又不得义母欢心，分家另过。倪家大哥廷珠寻来，兄弟会过后，廷珠让廷玺去苏州寻他商量日后生计。不料廷玺到苏州，廷珠已突然病故。鲍廷玺进退失据，只得去扬州投靠季苇萧。

季苇萧名萑，原是鲍氏父子在安庆向知府席上认识的。他放着一房妻室在家，如今又来到扬州尤家招亲。在婚宴上，鲍廷玺结识了扬州一班名士如辛东之、金寓刘、来霞士等人。次日，季苇萧封了五钱银子打发鲍廷玺回南京，还托他捎了一封书信给同宗季恬逸。鲍廷玺回到南京，将季苇萧的信交给季恬逸。季恬逸已困窘得有上顿无下顿，又无盘缠回安庆。恰好盱眙县的诸葛天申有二三百两银子，来到南京要寻名士选书。季恬逸如获救星，一力承揽，找到安庆来的萧金铉，一同借住在中华门外一所僧寮中选书。

一日，诸葛天申、季恬逸、萧金铉三人闲走，遇着天长杜慎卿，诸葛天申与杜慎卿相识，即去拜望。鲍廷玺此时已投到慎卿门下。杜慎卿宴请诸葛天申、季恬逸、萧金铉，鲍廷玺吹笛助兴。选家与名士从此集会在一起。不久，季苇萧等人也先后来到南京。杜慎卿邀了城里一百几十班做旦角的戏子，齐集莫愁湖赛艺。参加此次盛会的名士有宗姬、辛东之、金东崖、金寓刘、萧金铉、诸葛天申、季恬逸、郭铁笔、僧官老爷、来霞士、鲍廷玺，再加上杜慎卿、季苇萧两个主人，共十三位。花了无数银子，共选了六十多个旦角，张榜列出名次。鲍廷玺在张罗中，见杜慎卿如此慷慨，就向他商借银两重组戏班。杜慎卿却将廷玺转荐给族弟少卿，鲍廷玺于是投奔天长杜府而去。

杜少卿为人豪爽，又极重孝道，凡是父执，无不热情款待。韦四太爷前来，不但招待他痛饮老酒，又赠他玉杯、衣服。家人王胡子深知其性格，伙同张铁臂、臧荼、杨裁缝、黄大等人讹骗他的财产，杜少卿无不照给，甚至卖田卖地供他们使用。鲍廷玺也趁机索讨了一百两银子而去。不久，杜少卿的家产行将用尽，听从老管家娄太爷的告诫，移家南京。先去外祖卢家，在表侄卢华士的业师迟衡山的带领之下，在东水关寻了一处河房定居。一班名士、选家诸如季苇萧、马纯上、蘧