一、人格是一个系统
所谓系统，是指由相互作用、相互依赖的若干要素结合起来的具有一定结构和特定功能的稳定而统一的有机整体。所谓系统论，是指把认识对象作为一个系统来分析、认识和考察的方法，它着眼于系统与其中的要素之间、要素与要素之间以及系统与环境之间互相联系、互相作用的关系，对此进行整体的、综合性的、动态的认识和考察。在现代系统论问世之前，马克思和恩格斯创立的唯物辩证法已经科学地阐明了一切事物、一切过程乃至整个世界都是由无数相互联系、相互依赖、相互制约、相互作用的事物和过程所形成的统一整体。在科学研究中，马克思和恩格斯也早已运用了系统论的方法，如社会经济形态，在马克思看来就是由经济基础、上层建筑和社会意识形态这三大互相作用、互相依赖的子系统组成的一个系统。现代系统论的问世，丰富和发展了唯物辩证法。
贝塔朗菲在1945年发表《关于一般系统论》，标志着现代系统论的创立。作为理论生物学家，贝塔朗菲首先是在生物学领域强调把有机体当作一个整体或系统看的。但系统论的创立却具有普遍的科学方法论意义，因为系统的存在是普遍现象：宇宙是由星系组成的系统，太阳系是由地球、火星等等各星球组成的系统；生物界是由各类生物组成的系统；人类社会是由经济、政治、文化等子系统组成的系统；即使是微观世界的原子，也是由原子核和电子组成的系统；而人体则是由神经、循环、呼吸、消化、内分泌、运动等子系统组成的系统；而任何组成系统的子系统或要素又是由内在的若干更小要素组成的有机整体。
从系统论的观点看，人格也应当是一个系统。
第一，人格具有整体性。贝塔朗菲在他的系统论中首先强调的基本理论原则就是整体性，他认为任何事物和发展过程都不是彼此孤立、杂乱无章的，而是由互相联系、互相依赖的各要素组成的有机整体，事物发展的性质和规律只能存在于这种整体性之中。人格也是这样的有机整体，心理学家曾对人格下过各种定义，如“人格是交互结合的行为系统的动力组织”，“人格是个人经由社会化所获得的整体”，“人格是个体由遗传和环境所决定的实际的和潜在的行为模式的总和”(3)，诸如此类定义都表明人格不是个体各种特质的杂乱无章的偶然集合，而是具有整体性的系统。
第二，人格具有结构性和层次性。系统论认为，各种系统都具有严格的组织结构，在这一组织结构中，各组成要素的排列是分层次、有规则的。人格也是这样的系统，组成人格的各个要素即人格要素都是按严格的等级组织起来的，都处在一定的层次上，都具有自己的地位与作用。心理学家认为“人格是人的特质的独特模式”，或“人格是特征的一种组织”(4)，诸如此类定义都表明人格是具有一定结构和层次的组织。
第三，人格具有动态性和环境适应性。系统论认为，任何系统都不是凝固不变的、封闭的，而是运动变化的、开放的。任何系统都处在一定的环境中，与环境发生物质、能量和信息的交换，在适应环境、与环境相互联系的过程中不断调整自己的活动，在自我更新中从无序走向有序。人格就是这样的系统，心理学家指出：“人格是在个体内在心理物理系统中的动力组织；它决定人对环境顺应的独特性”(5)，或认为“人格是个体与其环境交互作用的过程中所形成的一种独特的身心组织”(6)，诸如此类定义都表明人格是一个适应环境、与环境相互联系、相互交换的动态的、开放的系统。
我们把人格看作是一个系统，并不像把人体看作是一个系统那样能获得人体解剖学的支持与证实，因而在严格的意义上说这是一种假设，正如有的心理学家已经指出的：“人格是由观察个人行为而获得其假设的系统”(7)。但假设历来是重要的科学研究方法，正如法国著名科学家彭加勒指出的：“没有假设，科学家永远也不能前进一步”(8)。更何况，我们对人格是一个系统的假设是在对人的行为的大量观察的基础上进行的。
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