通俗来说，流通业是指从生产到消费的中间环节，通常包括批发业、零售业、餐饮业和物流业四个大的流通分支。统计上一般只包括前三项，后一项是近些年才加进去的。现实工作中，制定流通业政策时一般很少涉及餐饮业，因为它实际上是通常意义上的生活服务业中的一部分，因此，官方文件讲发展流通业，基本上主要涉及三个分支，即批发业、零售业、物流业。
（1）回首2011年和2012年
回顾过去两年的流通业发展，发现有如下特点。
农村消费市场十分活跃。我国农村社会消费品零售总额从2009年到2011年连续3年超过了2万亿元，在城镇化过程中，有2.5亿农民工进入城镇，为农民增收发挥了重要作用。2002～2011年，我国农民人均收入连续增长，从2 475.6元上升为6 977元，为活跃农村市场奠定了基础。
业态创新进入一个新时期，“智能商店”革命期到来。迄今为止，我国的业态经历了百货店、连锁店、超市、网店、智能商店五次零售革命，现在正经历的是“智能商店”革命，具体表现为哈尔滨的“机器人餐厅”、北京智能家居商店、上海未来商店、合肥未来商店、北京“自动售货机卖饭”等，“智能商店”及其所代表的智能市场的出现，是计算机、互联网、物联网这三次信息科技浪潮之后出现的新变化。
尾货市场将遇到新的发展时期。我国日用工业品库存积压正在增长，特别是服装库存，达到了历史最高量，出口增长减缓，预计尾货市场进入一个新的发展时期，可以充分发挥尾货市场的作用，促进国民经济良性运转。
钢材产销加剧下降，卖钢不如卖菜。受经济调整的影响，我国的生产资料受国民经济增长减缓、政策性结构调整、供求等因素影响，钢铁利润大幅度下降，利润率仅有2%，卖钢材不如卖蔬菜，许多钢材流通企业、钢材市场的经济效益普遍下降。建材市场进入特殊的市场紧缩时期，许多建材市场和建材商经营效率下滑。
大宗商品市场盲目发展、投机过度。近几年来，我国大宗商品市场盲目发展，在短期内超过了500家，预计其负面效应将在未来更多地表现出来，在国家政策干预下许多市场将被迫关门。
网上交易活跃，促进传统企业上网。随着电子商务和网络交易的发展，我国线上交易、线下体验消费的O2O模式成为主流，零售企业上线，网络企业下线。线上、线下、物配、支付相互融合发展，形成立体的网络体系。
线上、线下的竞争均日趋激烈，亟须规范行为，促进其发展。
（2）展望2013年
2013年，消费市场将发挥更大的作用。2012年，我国社会消费品零售总额增长率超过14%，总额超过20万亿元。2013年预计将延续这一势头，随着经济恢复活跃，增长率甚至可能超过2012年，消费将成为经济增长引擎。据不完全统计，消费对国民经济增长的贡献率将超过投资。
以降低流通成本、提高流通效率为主题。2013年将以“降低流通成本、提高流通效率”为主题，提高流通质量和效率，这是十八大报告对加快经济结构调整、转变发展方式的需要。在经济增幅减缓的情况下，经济规模增幅减缓了，但经济总量并没有减少，反而会继续增长；如果农产品流通减少损耗、浪费，其效益不亚于增加上亿亩良田。
加快商贸功能区的建设。随着我国经济的区域化、专业化、规模化、市场化、国际化趋势，商贸功能区也应随之形成相应的专业功能区。商业功能区建设进入实质阶段，流通适应和促进生产的发展，在功能区域化的基础上商贸功能区的建设将对经济产生新的影响，特别是促进“北上广”国际商贸中心城市的建设，引导其建设各具特色的国际商贸中心，避免城市同质化发展。
加快电子商务示范城市、示范基地、示范企业建设。2012年我国电子商务交易额接近8万亿元，网络零售超过10 000亿元，网上购物超过2亿人，占社会消费品零售总额的比例超过5%。因此，可通过试点来引导、规范电子商务发展，总结各种电子商务模式，规范不同电子商务模式的创新和发展，使电子商务进入一个良性的、可持续发展的轨道，由成长期顺利进入发展期，而不是“中断期”。
加快推进流通领域的物联网建设。信息科技经历了计算机、互联网、物联网三次浪潮，物联网科技已经渗透到流通领域的方方面面，如智能流通、智能物流、智能交易、智能支付等。近几年出现的智能家居、智能商店、智能市场、肉和菜追溯体系等也已经进入我们生活过程，如哈尔滨的机器人餐厅、上海的智能商店（未来商店）、北京智能家居、各地的智能市场探索等。这些都使得智能商店有可能成为我国在百货店、连锁店、超市、网店四次业态革命后的第五次业态革命。
推动流通企业“三多模式”和“1＋5”盈利模式创新。近几年来，我国正从一二线城市向三四线城市转移流通资源，在这种转移过程中出现的竞争热点层次下移，带来了“三多模式”的涌现：
一是多元化经营，模式创新。许多流通企业采取多元化经营的模式，比如零售、批发、餐饮、娱乐、休闲、商业地产、融资等；但是，企业家需要在多元化经营降低系统风险的情况下，尽可能保持核心业务的成长性发展。
二是多业态经营模式创新。许多流通企业采取超市、百货、购物中心、便利店等有店铺业态，以及邮购、自动售货、直销、网购、电话购物、电视购物等无店铺经营模式创新；但是，企业家应该尽可能保持核心业态、主力业态的发展。
三是多种经营方式模式创新。许多流通企业在采取传统经营方式的同时，也大量采用一些更为先进的经营方式，如信用交易、拍卖交易、代理交易、易货贸易，甚至远期交易、期货交易等。
预计2013年我国批发市场交易额、社会消费品零售总额、生产资料销售额、物流额、电子商务、网络零售额等都会得到同步发展，特别是最具代表性的社会消费品零售总额预计会超过14%的名义增长率，11%的实际增长率，电子商务（含网络零售）将仍然保持较快速增长态势，流通对经济发展的基础性和先导性地位将越来越显著地表现出来，没有流通，经济很难长期可持续发展。[1]
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