对于书刊设计者来说，现代书刊的产生及发展是一个不能绕过的问题。在当下的设计语境及教育语境之下，围绕这个问题的展开有两种惯见的延伸方式，一是对现代书刊的设计形式的描述，二是对现代。书刊发展历史的勾勒。从理论上说，处于传统向现代过渡的晚清民国书刊形态应该成为当下书刊形态设计的理论和实践的原点，但是我们所知的却是上个世纪70年代后期国门开放时出版界的不知所措与集体失语。
为什么曾经一度繁荣的书刊所谛造的视觉盛宴没有成为后代回味的珍馐？问题可能在于，作为现代书刊设计传统与基础的晚清民国书刊形态还没有得到系统与理性的阐述，因此缺乏谱系式的承继；或者，那段时期设计所提供的理念与思路不能构成当下的书刊形态设计的逻辑起点，因此不能解决当下的设计问题；或者，我们已经在不同的语境中重塑与误读了晚清民国书刊形态的本质，因此产生实践对接的困惑。
以上诸多的猜想，是我早年进入出版界工作时的想法。因为我们的设计实践，要么借鉴西方设计的实例，要么进行大幅度的跨越时空复原古籍的设计面貌。晚清民国书刊形态，则是被忽略和回避的事实。这一段时间的装帧实践曾经展现出什么样的面貌，经历过何种的变化，进行过何种的反思，它的现代之路为何呈现这副面容，这些问题直至现在还是没有解答。
而对这一问题的再次提出，首先得益于当今“晚清史”“民国史”的研究热潮。这不只使一度被遮蔽的真实零碎地浮出水面，而且也带来研究视角与方法论的更新。被专门史分门别类归纳书写的材料露出其中错综交杂又相互咬合的筋络，而看似必然的理由与说辞一旦经历去魅之后，其丰富的史实又使人落入了无从梳理的无助之中。重新厘清这一段形态设计的史实，并且试图阐述其现代性发展之路，了解这一时期设计者的设计觉醒，也就成为本文想要解决的问题。
《心的探险》，鲁迅封面设计
（图片来源：作者实物拍摄）
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