明王朝经历宪宗（成化）、孝宗（弘治）的四十多年的承平之后，社会矛盾又开始激化。除了北方边境的外族之扰，朝中党争之虐之外，处于明王朝腹心之地的粤、赣、闽、湘几省的民众开始不满明王朝的统治和压迫，依托五岭山脉的有利地形，拉人入伙，啸聚山林，扯旗造反了。这些啸聚山林的山寇达数十百股之多，各占山头，互不嫡属，有事相援，无事独立。这些山寇小的仅有数百人，大的则有上万人的队伍，有的还僭号称王，设立官署，与明王朝分庭抗礼，俨然一小朝廷。在这广阔的四省山林之中，其中较有力量的有三支：横水（今广东北江一带）的谢志珊诸人、桶冈（今江西萍乡以北地区）的蓝天凤兄弟和三浰（今广东和平县）的池仲容等。
对于这些山寇之乱，明王朝起先以为只是癣疥之疾，几个毛贼，何足道哉？只要派一将军率几千人马就可以手到擒来。可剿匪的结果大大出乎明王朝统治者的预料，虽然这些山民在装备上不如朝廷军队，可他们熟悉山地环境，哪些山有几棵树、几条溪、几个洞，清清楚楚。政府军来了，他们就躲入大山深处，不进行正面抵抗，只与政府军躲猫猫、捉迷藏、转圈圈，还不时派兵骚扰政府军的后勤补给线。而且当地百姓中有许多都是山寇或者山寇的耳目，所以战争的结局就可想而知。政府军除了损失大量金钱之外，围剿的目的一点也没达到，为了向上级交差，只好招抚了事。可待政府军退兵之后，山寇死灰复燃，继续兴风作浪，而且规模比前次更大。待政府再派兵围剿，他们又退入山林，又让朝廷奈何不得，只好又招抚，从而造成屡剿屡抚屡叛的局面，数十年来循环不已，朝廷又奈何不得，一筹莫展。原以为的癣疥之疾成了心腹大患，而且国家一旦有变，这些山寇之乱足以左右国家军事斗争的大局，小觑不得。
面对这个棘手的烫山芋，明武宗朱厚照令兵部尚书王琼（晋溪）推荐平寇人选，王琼就向皇帝推荐已在朝中担任鸿胪寺卿职务的王阳明，一个专管外交事务的中层官员。尽管王阳明没有从军的经验，也没有带过一兵一卒上阵厮杀，是个性格有点“乖僻”的纯粹的读书人，可世间自有惺惺相惜者。王琼就是看中了王阳明是个人才，不仅能讲学，诗文作得好，而且看问题、分析问题的眼光独到，就对皇帝说：“王守仁定能立功，有他一人足矣。”于是皇帝钦准，升王阳明为都察院左检都御史巡抚南、赣、汀、漳等处，负责剿寇重任。可到任后，王阳明发现自己这个剿匪“司令”事事处处受制于人，“动辄掣肘”，许多事情自己说了不算。事事要请示、报告，没有随时处置之权，这对带兵打仗的人来说，实乃用兵之大忌。于是他又向皇帝上疏，要求自己有职有权，不要预设任务时限，给他更广阔的活动空间，可以先斩后奏。阅奏疏之后，武宗问王琼：“如何？”王琼道：“权不与此等人，还与何人？”于是皇帝又改授王阳明“提督南、赣、汀、漳等处军务，给旗牌，得便宜行事”，而且规定文官五品以下，武官二品下有奖惩的权力，不限时日，不予牵制。所谓“便宜行事”，就是一切由王阳明说了算，由他做主，皇帝不干涉。这等于授予王阳明一把“尚方宝剑”，不受任何人限制，使之成为真正意义的指挥员，提供一个大舞台由王阳明去左砍右杀。
正德十二年（1517）正月十六日，王阳明到达江西，正式“开府”，即建立自己的军事司令部，开始围剿事宜。为了剿匪的顺利深入，王阳明开始进行大量的侦察、调查，发现当地许多百姓都与山匪相通，充当耳目，有的是一家有一人为匪，有的是有几人甚至全家为匪。在这些山匪中，有的是甘心为匪；有的是为生活所迫，上山为匪，找口饭吃；有的是受匪的裹挟。在充分了解情况的基础上得知，要打赢这一场剿匪战役，王阳明认为，情况的复杂性决定了这场剿匪战役的复杂性，仅用军事手段还不行，还必须军事与政治相结合，甚至有的政治的分量要超过军事。在具体措施上，主要体现在三个方面：(www.guayunfan.com)
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