1979年9月初，第28届国际外科学术会议在美国旧金山举行。参加这次会议的有美国、苏联、英国、法国、德国等60多个国家2000多名全球顶尖的外科专家，代表了当时国际外科界最高的学术水准。
中国肝脏外科的创始人吴孟超与其他三位外科学界泰斗级人物——著名的泌尿科专家吴阶平（任团长）教授、因断手再植而闻名全球的陈中伟教授、上海第一医学院著名的手外科专家杨东岳教授，都荣幸地接到了大会发来的邀请函。根据大会组委会的安排，他们都将在大会上宣读自己的论文。
从1958年成立“三人研究小组”到1979年，吴孟超在肝脏外科领域披荆斩棘，探索创新，整整奋斗了21个春秋，提出了一系列有见地的创新理论，积累了深厚的临床经验，取得了令世人瞩目的成就，但由于闭关锁国的原因，除了曾对越南作过短暂的学术访问外，还真的没有走出过国门。能参加这届高层次的学术会议，无论对他本人，还是对我们国家的肝胆外科事业，不能不说都是一次让世界了解中国，同时学习各国先进技术的极好机会。
作为改革开放后我国派出的第一个国家级的医学代表团，各方面都对这次出访极为重视。代表团全体成员首先在北京集中了一段时间，学习有关政策和外事纪律。吴孟超除了要在会上宣读肝胆外科方面的学术论文，还在代表团内分工当记账会计2012年10月28日，吴孟超在同笔者交谈对本研究报告的若干意见时，曾出示当年记账用的一本“工作手册”，上面清晰地记载当时出国的明细账，还结余了1000多美元回国后上交卫生部。，杨东岳教授负责日常开销，陈中伟教授则负责对外联络。他们随身带去的是卫生部给他们的4000美元差旅费。到了旧金山，为了节省费用，他们下榻于普通旅馆，而不住星级饭店，两个人一间。如果按照国内官本位的观念和标准，吴阶平作为团长本应单独住一间的，但他坚持和其他成员一样，这样四个人正好住两间房，节约了开支。出门办事或开会他们也不租小轿车，而是乘公交车，或者干脆步行。
中国代表的与会，并没有引起其他国家代表们的重视，外国人一般都认为中国人只是在中医针灸方面独树一帜，仅仅是代表了人类古医学的文明，外科毕竟源于西方，只有西医才能在国际外科学术会议上一展风采。虽然这是一种偏见，但由于闭关锁国加上“文化大革命”造成的倒退，中国外科医学的步履艰难、前行缓慢也是不争的事实。(www.guayunfan.com)在第28届国际外科学术会议开幕之前，各国代表团都收到了大会宣读论文的目录。吴孟超从这份目录上看到宣读肝胆外科论文的专家一共有三位，都安排在同一天上午，按顺序他被排在最后发言。毕竟与外面的世界隔绝多年了，吴孟超又是第一次参加这样的国际盛会，不免有些忐忑不安。孙子曰：“知己知彼，百战不殆。”知己，那是毫无疑问的；知彼，却是一无所知。各国的肝胆外科的现状究竟如何？人家的理论水平和临床实践已经达到了什么程度？所有这些，他都不得而知。当时国内的通讯手段很落后，科研经费也很有限，许多国外的专业期刊根本连影子都看不到。吴孟超的一系列科研成果完全是按国内临床医学发展的需求，彻彻底底走了一条自力更生的本土化发展的道路。既然雄赳赳气昂昂地闯入国际外科学会议了，面对这么多国家著名的外科专家，就不允许“怯场”或退缩，唯一的选择就是把我国肝脏外科的成就实事求是地予以展现，把我们自己开创的理论介绍好。
“我可不能给中国人丢脸!从前法国人强迫我摁过手印，日本人曾蔑视我国的肝脏外科……我早就憋了一肚子闷气了，我要争的就是这口气!”说实在的，吴孟超这次出席国际外科学术会议，除了进行学术交流外，确实还带着为国争光的心愿，这可不是说教。从他个人来说，多少带有一些“洗刷耻辱”的意味在内。
吴孟超的论文题目是《18年来手术切除原发性肝癌的体会》，他在国内已作了充分准备，除校准了英语的发音和语气语态等的贴切表达外，还精心制作了配合演讲的幻灯片。
在吴孟超听了其他国家两位肝胆专家先后宣读的论文后，他对自己文章的质量更有把握了。
作为最后一名肝胆外科论文的宣读者，吴孟超跨上讲台时，大会执行主席却突然宣布每人的发言时间不得超过10分钟。吴孟超一下被愣住了。因为他宣读论文要配合幻灯的放映和讲解，根据参会前的报告时间的“约定”总共需要15分钟，这也是大会邀请函中讲得明明白白的要求。为遵守大会规则，吴孟超已将20多年所做的工作精炼再精炼，演讲内容被压缩得就像他的手术一般，几乎没有一个多余的动作了。临时缩短至10分钟的时限太出人意料了！超过10分钟时限又显得对会议主席的不尊重。该怎么办？好在坐在第一排的吴阶平很冷静地示意吴孟超去跟大会主席商量，请他多给5分钟时间。吴孟超返身恳请主席能够公平地将报告时间改回预定的15分钟。台下一片议论，满头银发的会议主席被他诚恳而又坚决的态度所感动，友好地点了点头，把5分钟时间还给了吴孟超。经历这番“好不容易”，他的情绪总算安定，为接下来的报告捡回了信心。
吴孟超以流利的英语开门见山地提供了一组数据：从1960年1月到1977年12月，已手术切除并治疗原发性肝癌181例，手术死亡率8.8%，有6例已生存10年以上……
这些枯燥乏味的数字对在座的外科专家，如同生命乐章中最华丽的音符，令他们的耳朵都竖了起来，太精彩了！上面两位专家加在一起的肝癌切除才做了18例，中国专家却已经做了181例，手术成功率超过90%，真是不可思议！
“181∶18——中国人了不起！”
“我还是不太相信中国人在医学上也掀起了‘大跃进’……”
躁动的会场复归安静后，吴孟超简洁地论述了手术指征、手术操作、降低死亡率的策略、疗效评价等四个方面，其间涉及自创的肝脏解剖理论、常温下间歇性肝门阻断切肝法、术后代谢综合治疗策略、中肝叶的切除……并配以极有说服力的图像演示，令所有代表均伸长脖子，目不转睛。吴孟超的报告正好15分钟，他以Thank you for your attention结束演讲，代表们依然沉浸在他的报告里，愣了好长一段寂静才爆发出热烈的掌声。
吴孟超发言一结束，许多与会的专家就逐个轮番地向他提出各种问题，并且提问的语态已由轻视变得充满敬意。吴孟超成竹在胸，以流畅的英语一一作答。当吴孟超走下讲坛时，不少与会专家都围上来与他握手，表达钦佩与祝贺。
那天，中国代表团刚回到下榻的旅馆，美国加州大学的教授跟着也到了，诚邀吴孟超去该院参观并讲学。
第二天，旧金山各家报纸都发表了形形色色的评论与赞叹，诸如:“沉默的中国人，以东方特有的睿智，悄无声响地走入了国际外科手术的领先行列，而令所有曾经忽视了他们的人,大大地吃了一惊……”
“中国医师吴孟超教授的论文《18年来手术切除原发性肝癌的体会》使旧金山会议刮起了一阵‘吴旋风’！”桑逢康：《吴孟超——游刃肝胆写春秋》。北京：新华出版社，2008年，第129130页。
中国医学代表团不虚此行，不辱使命。吴孟超以他事业的辉煌走向了世界，为中国医学界争得了荣誉：在第28届国际外科学术会议上，他还被增选为国际外科学会会员。
这次国际会议给吴孟超最大的收获是，更清晰地了解了全球肝癌患者的分布：患肝癌的主要是黄种人、黑人、阿拉伯人，白种人几乎不患肝癌。在美国，若有美国籍患者，往往也是华裔。这就是两位外国学者的报告只做了18例肝癌手术的原因，但不能由此误认为人家落后了。我们确实是做了181例，值得骄傲吗？全球每年新增的肝癌患者，为什么一半以上会在中国？
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