冠脉痉挛的研究与发展，实际上是冠脉疾病整体研究中的一部分。1768年，Heberden首次应用了心绞痛一词。在以后的许多年间，心绞痛的研究有了比较迅速的发展，但对冠脉痉挛的研究甚少。直到19世纪，Latham（1789－1875）于1845年首次提出血管痉挛的概念，指出冠脉痉挛可引起心绞痛。他正确地描述了临床上不同类型的冠脉疾病，但他并未认识到冠脉粥样硬化的重要性。
1867年，Nothnagel提出一种新的概念，称为伴有小动脉痉挛的心绞痛（angina pectoris vasomstoria）。
1881年，Cohnhein提出冠脉是终末动脉，相互间无吻合支及交通。他的这一错误观点得出了一个错误结论，认为冠脉一旦阻塞，几分钟就会引起死亡。由于受Cohnhein这种错误观点的影响，使其后20多年间冠脉疾病的研究几乎是停滞不前。
20世纪初叶，Von Neusser（1909年）和Osler（1910年）提出心肌缺血可以由固定的冠脉狭窄引起，也可由一过性冠脉功能性狭窄引起。同时，Osler还对心绞痛的定义、病理生理以及冠脉痉挛作了详细的描述。他认识到心绞痛的大多数患者有冠脉疾病。他曾这样描述过：“心脏的冠脉硬化或钙化时，任何额外的用力都可引起明显的缺血和痉挛”。可以说，Osler是第一个解释冠脉痉挛可引起心绞痛的学者。1910年，Osler还提出体内可能有一种引起冠脉痉挛的异常内分泌物质。
对冠脉痉挛的认识，是一个反复的过程。虽然早在1910年，Osler曾提出冠脉痉挛能导致心绞痛的急性发作，但在20世纪40年代初期，Blumgart证明冠脉供血不足的主要原因，为动脉粥样硬化所引起的机械性梗阻，这种假说便被否定。
1927年，Gallavadin等认为，即使冠脉有严重的钙化，有时仍可因冠脉痉挛而导致管腔阻塞。
20世纪30年代，对固定性冠脉狭窄和动态性冠脉阻塞之间的关系就有所认识。1913年，Lewis认为高血压患者有心绞痛是由于全身血管痉挛所致，其中包括冠脉痉挛。1934年，Leary报道了5例猝死患者尸解发现冠脉正常，他认为这是对冠脉痉挛的最好解释。由于冠脉痉挛不能在患者身上见到，而且很多人认为增厚的、纤维化的、钙化的冠脉不可能发生痉挛。因此，这一理论在很长时间内未被重视。
1937年，White论述了氧的供求之间的关系，提出二者之间的不平衡也可导致心绞痛。并指出其中大部分心绞痛是因冠脉粥样硬化所致，且部分也可能因冠脉痉挛引起。
1940年，Blungart及其同事对450例冠脉疾病进行了系统的病理学研究，开创了冠脉疾病研究的新纪元。Blungart推测氧的供需的不平衡，不仅可以引起心绞痛，而且严重时还可引起心肌梗死。他指出，急性心肌梗死患者尸检中，可能找不到冠脉血栓形成的证据，但也发现有些患者整根冠脉完全阻塞，却找不到心肌梗死的证据。他认为冠脉血栓形成，并不是心肌梗死的唯一原因。
1941年，Wilson报道了1例患者，休息状态下发生心绞痛，心电图示ST段抬高，酷似心肌梗死。
1947年，Lang总结了大量的临床高血压及急性心肌梗死患者的临床资料，这些病例大部分是在前苏联卫国战争期间死亡的，病理解剖发现冠脉是正常的。因此，他认为战争的特殊环境，造成大脑皮质功能失调，导致全身小动脉痉挛而产生高血压，冠脉短暂性痉挛而导致心绞痛，冠脉持续性痉挛而导致心肌梗死。故血管痉挛学说普遍为前苏联临床工作者所接受。
1947年，Blunger几乎认识到冠脉痉挛在心绞痛发作中的作用。他指出，有些患者是在体力劳动情况下和增加心脏作功情况下发生心绞痛。发生在上述情况下的心绞痛，最有理由解释为因血管收缩或血管扩张无力，进而导致冠脉血流减少而发生心绞痛。
对冠脉痉挛研究贡献最突出者是美国Prinzmental。20世纪50年代，他对心绞痛作了详细分类，将不同类型的心绞痛综合征，按临床表现和病理机制予以阐明。1959年，他第一次描述了一种休息状态下的心绞痛，心电图示ST段抬高，常伴有心律失常和心电图的周期性变化。他将这种类型的心绞痛称为变异性心绞痛。Prinzmental认为这种心绞痛，可能是在冠脉固定病变的基础上，发生痉挛所致的一组有临床特征性的心绞痛，是已经狭窄的血管时常发生周期性张力增强的结果。这种心绞痛有别于Heberden劳力性心绞痛。
20世纪60年代，Sones将选择性冠脉造影技术应用于临床，使冠脉疾病的诊断、治疗、预后判断发生了革命性变化。20世纪60年代和70年代，Prinzmental心绞痛逐渐增多，其中有些并无梗阻性冠脉粥样硬化。
20世纪70年代初，Cheng等以选择性冠脉造影证明了甚至在没有动脉粥样硬化的情况下，可以有可逆性冠脉痉挛存在。但是直到1978年Maseri等文章发表后，大家对冠状动脉痉挛的重要性才有了充分的认识。自从钙拮抗药作为对冠脉痉挛一种新的肯定有效药物问世以来，对冠脉痉挛的治疗处理在20世纪80年代又进入了一个新纪元。
1972年，Lange等发现长期与硝酸甘油工业直接接触的工人，离开工厂以后，可出现冠脉痉挛性心肌缺血和心绞痛。
1977年，Chahine认为在某一段冠脉痉挛是冠脉粥样硬化症的一个危险信号。
1983年，Shimokawa复制出一种饶有兴趣的冠脉痉挛动物模型，提示当冠脉有粥样硬化时容易产生和触发动脉痉挛。
1989年，Chahine认为冠脉痉挛的研究，就像闹钟的钟摆一样悬而未决。他曾统计了AHA 1973－1984年12年间有关冠脉痉挛研究的论文所占医学论文比例，表现为山峰样曲线。
近年来，研究者集中精力研究新技术在临床应用，如PTCA、溶栓治疗等；而在20世纪70年代尚未普及这类技术。钙拮抗药在选择性冠脉造影中的应用，使冠脉痉挛的发生率有所下降。过去30余年，已证明变异性心绞痛患者，在冠脉造影过程中可发生自发性冠脉痉挛，同时伴有胸痛和心电图ST段抬高。20世纪80年代以来，人们对冠脉痉挛的兴趣正在增加，但是许多问题尚未找到答案，仍需深入研究，方能揭开其中的奥秘。
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