俗成语的特征

14．2　俗成语的特征

由于俗成语主要由群众口头创造，所以它无疑具有类似民间文学作品的某些特征。

集体性和口头性是俗成语的特点之一。俗成语并非出自一人之口，是全体美国人民的智慧结晶。只承认文人写进书的成语，不承认流传在口头上，通俗文学中的成语，是不妥当的。我们可以相信by and by（不久）一词出自William Shakespeare’s“He is winding the watch of his wit；by and by it will strike”（他正在给他的机智之钟上弦，不久就会敲响的吧）。但我们恐怕难以说清“in shakes of lamb’s tail”（不久）是谁首创的。

从一些俗成语的结构上也可以看出，某些俗成语流传下来的干脆就是一些口语中的音节，至今没有合适的字确切表达其意思，几种结构形式都可以。如have（get）a crack at（有机会处理）；fall（all）over oneself（过分殷勤）；no hold（s）barred（毫无限制）；to a（the）day（恰好、刚好）等都是口语音节的记录，这些成语肯定是先有音而后有字的。

俗成语也有传承性和变异性的特点。一个成语经过时间的淘炼，逐渐把格式基本固定下来，但在不同的地区，民族，不同时代又出现多种变异。例如：坐落在什么地方，美国人用“located in”；英国人用“situated in”；打电话，美国人用call up，而英国人用ring up。又如as white as snow；as white as flour；as white as paper，这些词语，含义完全相同，却异文歧出。给人的感觉是，把表色彩的形容词放在as□as之间，便可以凑成一个俗成语。其实并不那么简单，我们试用white翻造一个“as white as a duck”，可能就不会被认同了。这就可以说明传承性使某些部分稳定不变，变异又是相对的。

俗成语的民族性首先表现在内容上，汉语俗成语紧密联系汉语民族的历史事件，人物、故事、神话、风俗习惯和道德观念。俗成语的民族性还表现在形式上，汉语俗成语有显著的特点，较普遍地使用数字和成分对称，大多数采用四音节结构，“胡二巴越”是糊里糊涂的意思，这里除了“胡”与“糊”字可通，“二巴越”便难理解。“造造反反”在吴语中是“许许多多”的意思，和“造反”毫不相干。“的的呱呱”是“货真价实”的意思。“驴脸瓜搭”中的“瓜搭”是加强“驴脸”的表现力，形容人脸拉得很长，很不高兴的神情。此外，“压压插插”、“央央插插”、“滴愣溚愣”、“滴沥笃落”等等都是口语音节记录，同上面的一些英语俗成语一样，也是先有音后有字的。

俗成语的重要特征是表意的双层性：字面义具有形象比喻作用或使人联想的作用，透过它曲折地表现处于内层的真实意义。俗成语虽然是固定词的组合，但表示概念时却是不可分割的概念，而各个词在意义上结合很紧密。俗成语的意义不是各个词的意义的单纯结合，而是整个俗成语的意义。例如：“冰清玉洁”，由“冰”、“清”、“玉”、“洁”四个词组成，但俗成语的意义不是这四词意义的简单相加，与字面意义关系不大，而是一个整体，指“品行非常高尚，如冰一样透明，如玉一样纯洁。”选自元朝关汉卿《望江亭》第三折。又作“玉洁冰清”，选自清朝名教中人《侠义风月传》第十八回。按照俗成语结合的程度，我们可以把它们分为三类：一是组合性俗成语，词有限制意义，但保存着某些语义的独立性。整个俗成语的意义，大体上由各个词的意义集合而成，但受到限制，不能自由搭配，如“安家立业”、“妻儿老小”等等。第二类是综合性俗成语，词有潜在意义，服从于整个俗成语的形象性意义，离开俗成语就不存在，如“鸡头鱼刺”、“花妈拌嘴”等等。第三类是融合性俗成语，该类俗成语的意义不能从现代语言的词义引申，而要借助词源的分析，例如“指天画地”（指着天地，慷慨陈词，形容直率地陈述自己的意见。选自明朝罗贯中《平妖传》第九回。“尖头把戏”（流传于吴方言区，指为人狡猾奸诈，爱玩弄花招欺人）等等。按词义的结合程度进行分类，对我们研究俗成语，理解其中的字面意义、比喻意义的相互关系具有重要的意义。语言具有共性，英汉两种语言中的俗成语特点是相似的，但也具有独立性、综合性和融合性。