关于教研室价值、地位、功能的各种议论，经常也来源于有关中小学教师队伍及其职业的讨论。
1.规模大，编制紧
中国基础教育的规模是世界之最：学校数目、学生数目，都是惊人的庞大，在一些国际性的教育交流场合，相关数字经常让一些国家的同行抽冷气。如此庞大的教育规模，自然也就产生了同为世界之最的教师队伍。然而，虽然人数众多，与现实的教育需求相比，教师仍然是短缺的，许多地方的中小学教师缺编严重，甚至大城市也不例外，而广大农村地区自然尤其严重。
“我国现行的是2001年中小学教师编制标准，分城市、县镇和农村三级，规定小学生师比分别为19∶1、21∶1和23∶1，初中生师比分别为13.5∶1、16∶1和18∶1。这一编制标准以压缩编制和效率优先、城市优先为导向，存在编制标准整体偏紧、城乡标准严重倒挂，仅考虑单一生师比维度、缺乏附加编制的明确规定等突出缺陷，与我国农村地区地广人稀、生源分散、交通不便、学校规模较小、成班率低、存在大量村小特别是10万个教学点的实际情况严重相违。”
“2001年的编制政策实行后，我国中小学教师尤其是农村教师编制大幅度减少，全国中小学教师编制数量整体压缩近10%。据报道，山西省实行2001年编制标准后教职工人数减少了5万，减幅高达15%左右。山东省济南市实际需要4.8万名中小学教职工，但按照2001年标准核定的编制数仅为4.1万个，编制缺口达7千余个，造成中小学实际运转和发展需要与人员编制的严重不匹配。同时，由于编制标准的城乡倒挂，各地编制数量下降和裁减的影响主要集中于农村地区，致使农村地区的教师编制更为紧张，数量严重不足。许多地方中小学校由于教师编制进口卡死而难以补充新教师，规模小的农村学校与教学点甚至由于缺少编制而难以为继。据不完全统计，2004—2006年全国约有10%的县连续三年未补充正式公办教师。不少农村中小学教师一人兼任几个班级的多门甚至全部课程，教师负担极其沉重；部分农村学校不得不为了保证学校正常运转而聘用代课教师。”[9]于是，政府强制取消民办教师，没有多久，代之而起的“代课教师”又大批走进农村中小学的教师队伍之中。
从这个意义上说，“民办教师”或“代课教师”是可敬的，他们拿着微薄的薪水，支撑着共和国的农村教育。更进一步讲，在“端铁饭碗”的众多行业当中，中小学教师有足够的骄傲资本——按照经济学上投入产出观点，他们应该是最为称职的、贡献最大的，中国的中小学教师用最微薄的工资收入支撑起了世界上最庞大的基础教育事业（这是就整体而言，少数重点学校教师的情况应属例外，待遇优厚，人员充足，但在教师队伍总体中所占比例有限）。
2.学历低，力量弱
“合格”的标准之一，是学历水平。根据1994年10月31日第八届全国人民代表大会常务委员会第四次会议通过的《中华人民共和国教师法》第十一条规定，“取得小学教师资格，应当具备中等师范学校毕业及其以上学历”“取得初级中学教师、初级职业学校文化、专业课教师资格，应当具备高等师范专科学校或者其他大学专科毕业及其以上学历”“取得高级中学教师资格和中等专业学校、技工学校、职业高中文化课、专业课教师资格，应当具备高等师范院校本科或者其他大学本科毕业及其以上学历”。
这样的标准，在发达国家早已是昨日黄花，而就是这样一个标准，从政府到民间奋斗了几十年，虽然可以说是成绩斐然，但离起码的基本合格仍然十分遥远。为了百年大计的基础教育，多少人奔走呼号，提高教师学历水平，为此，《面向21世纪教育振兴行动计划》和《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》中都提出了“2010年前后，具备条件的地区力争使小学和初中专任教师的学历分别提升到专科和本科层次”的师资队伍建设目标。在部分发达地区，这已经不是问题。如果就全国来看，这样的目标仍然任重道远。作为北京师范大学的教师，我多年来一直承担寒暑假的函授教学任务，主要对象就是需要提高学历的中小学教师。函授班的学历，有专升本——通过函授学习从大专学历升至本科学历，也有专科班——从中师学历升至专科学历。一直到2010年，函授任务仍然在继续，虽然公允地说，有所减少。而近几年函授的地点之一，就在北京的通州区，学员大部分就是北京各个郊县的中小学教师。
其实，在学历合格的教师群体中，情况也并不那么乐观。众所周知，中国大陆的教师合格学历，许多人并不是一次到位，而是靠入职之后的继续教育得以提高到合格水平，也就是说，最初学历是中师或者大专，然后通过在职进修逐渐提升到合格水平。在这个过程中，可以想见其辛苦程度，出于种种可以理解的原因比如需要自己承担学费、工作任务没有丝毫减轻、通过考试的压力等，他们必然会权衡利弊做出对自己最为保险和有利的选择。于是，本来是数学教师，获得的本科学历是中文，本来是物理教师，获得的大专学历是教育管理，等等，这种状况极为普遍。需要说明的是，在继续教育专业选择时“避重就轻”的教师也是可以理解的，任何人处于他们的位置多半会做出同样反应。学历当然不能等同于教学能力，但学历与教学能力又必然是高相关的。在这里只是想要强调，教师队伍的这种现实，如何保证中小学的教学质量？
教师永远是教育质量的保证，也永远是关心教育的人们心之所系。教师队伍的专业成长，是这些年在各种教育刊物上出现频率非常高的名词。尽管对于它的准确内涵人们还没有达成一致，却并不妨碍大家共同使用它。其实，虽然见仁见智，对于“专业成长”的主要内容人们的看法是相同的，用最通俗的话来说，“专业成长”就是内行，就是在某个领域里面做得好，就教育领域的教师而言，自然就是优秀的教师，至少，是合格的教师。
教师职业的专业成长迄今在世界范围内争论不休。毋庸讳言，期望教师获得医生、律师那样的被整个社会广为认可的职业地位，至少在短时期内是不可能的。不过人们也乐于承认，教师职业有其复杂性，从而对于从业人员有着严格要求——当然，对于这些要求的具体内容和标准则见仁见智。
关于教研室存废的议论也经常与教师的专业成长这个话题有关。
一种比较流行的说法是，“文化大革命”刚刚结束时，教师队伍损失严重，许多成员实际上是不称职的。随着政府对基础教育的重视和扶持，教师队伍在改革开放后学历水平大幅度提高，在一些大城市甚至已经提出了研究生学历教师的百分比。此外，教师的职前和职后培训也已经有了规范的制度，应该说，从整体看教师队伍的学历日益乐观。
其实只要看看发达国家的情况，便可以知道，对于学历和人数基本不再成为困扰的教师队伍，人们仍然对专业成长孜孜以求，热衷于通过培训、继续教育等形式谋求提升教师的水平。也就是说，无论多么理想的职前教育，都无法直接向中小学输送合格教师，优秀的、称职的教师必须也只能在实践中产生，好的职前教育可以令成为优秀教师的过程缩短，可以令教师的职业发展更具潜力，但无论怎样，几乎都无法超越实践的过程。
人数不足，学历不足，自然需要专门的力量协助才能保证水准。进而言之，有朝一日学历和人数都不再是问题，提升专业水平的需求仍将源源不断。教研室正是这样一个部门，以它的力量，支持教师的教学，成为他们不断提升自己专业水平的坚强后盾。
[1] 国务院办公厅关于印发教育部职能配置内设机构和人员编制规定的通知（国办发[1998]108号）[EB/OL].http：//www.moe.gov.cn/publicfiles/business/htmlfiles/moe/moe_247/200408/1570.html，2011-05-26.
[2] 2007年全国教育事业发展统计公报[N].中国教育报，2008-05-05.
[3] 王建勋.美国的教育部“管”些什么？[EB/OL].http：//news.ifeng.com/opinion/200903/0316_23_1062389.shtml.2011-05-26
[4] 基础教育处[EB/OL].http：//www.bjedu.gov.cn/2007bjedu/2378467968431423488/20070927/54186.shtml，2011-05-26.
[5] 北京市十二届人大常委会公报（第24、25号）[EB/OL].http：//www.bjrd.gov.cn/zlk/srdcwhgb/200807/t20080731_14975_7.html2007-03-21[2011-05-29].
[6] 一个班学生上百 上课要用扩音器[N].北京青年报，2007-09-14.
[7] 程方平.今天的学校和教师应该忙什么？[J].教育科学研究，2009（8）.
[8] 庄西真.学校自主性和学校能力[J].教育研究与实验，2007（1）.
[9] 韩小雨，庞丽娟.制约我国义务教育教师队伍建设的政策瓶颈及其破解[J].中国教师，2009（7）.
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