传统集贸市场一个最为基本、最为主要的功能就是物资的交流与集散，它对于流通产品的推陈出新，对于相关生产力和生产方式的引入与推介，都发挥着重要的作用。[8]更关键的还在于，它能为当地生产方式的发展和产品价值取向的调整，提供一个导向性的作用，即供求关系的变更。因此，市场的导向，对于当地传统集贸市场发展的具体内涵而言，是具有重大影响的。反过来，当地传统集贸市场的发展，又首先以当地特优产品为前提，如武陵山区境内的贵州铜仁、湖南新晃诸地盛产杉木、重晶石、朱砂、桐油、油茶、生漆、水银等，因而这些区域的传统集贸市场往往以这些地方特产与外地市场互通，而流入产品多为布匹（特别是洋布）、盐巴、煤油等本地稀有商品[9]。对于以传统集贸市场为核心，辐射周边各民族、各村寨的“内部消费群体”而言，流通商品则大多数是当地的各种农产品、手工艺产品，如各种野味、桐油、油茶、蜂蜜、米酒、竹篮、竹席等日常生产生活所需之物。[10]当然，这些物品交换与流通的地点，最佳区域是在当地的传统集贸市场。为此，传统集贸市场首先得满足商品物资迅速集散的条件和便于商客的往来，而这一点在生态系统复杂多样、地形地貌崎岖不平的武陵山区，更显得至关重要。因此，传统集贸市场形成之初，首先具备的基础优势便是区位交通，即使到今天，这一因素依然左右着当地市场的走向和城镇化的发展。
一般而言，传统集贸市场较发达的地区，其早期理当是区域社会的中心，以它为核心向四周辐射。就其交通因素而言，市场所处区位，理当是周边各民族易于汇聚，而且交通条件相对较为优越之地。以湖南省新晃侗族自治县（下文简称新晃县）的米贝苗族自治乡（下文简称米贝乡）这一传统集贸市场为例。
米贝乡原属芷江侗族自治县，1956年新晃侗族自治县成立之时，将原属芷江县的米贝等8个侗族苗族聚居区划归为新晃县管辖，1984年6月正式改为米贝苗族自治乡。该乡位于新晃县的东南部，北部是隔着天雷山林场的布头降苗族乡（早期归属于芷江县，1956年随米贝乡一起划归为新晃县管辖），东部和东南部分别是归属芷江县的罗岩乡和板山乡。西南则是碧朗乡，西部是中寨镇。境内有3条比较大的支流经过，一条是从中寨西北部向东南方向流过来的中和溪，另一条是从北部天雷山林场发育而来的左溪，还有一条就是从西南碧朗乡境内的阿况溪、枫木溪和碧朗溪三条小溪流在碧朗乡“屠宰场”处汇集后流向米贝乡。另有一条亦是碧朗乡境内的溪流，即从正南往正北方向流的阿勾溪，但该溪流并不经过碧朗村，而是在米贝与碧朗交界处才汇合，最后流入米贝。同时，该溪流所经都是深山峡谷，水流湍急，而且溪面不大，因而相对碧朗乡境内的其他三条支流而言，该支流的利用难度要大得多。进入米贝乡后，溪流一直往东部流去，经过罗岩等地进入芷江县境内，最终进入清水江水系[11]。米贝乡以下，河面变宽，最大宽度的河面有近百米，水流有急有缓，因而在丰水季节通航极为容易，而即令是在水流量不够的情况下，亦能行划较小船只。
不难看出，这里之所以能够形成传统的集贸市场，首先满足了一个最为基本的条件，那就是交通便利，而水路无疑是所有交通运输中成本最为廉价者。[12]即便现在，丰水季节这一地区的水流依旧可以通航，为物资的迅速集散提供了最为基本的前提条件。早期的放排，由于现代水流量有所下降，以及随着米贝水电站的修建，全程通航被阻隔，但分段放排活动尚在延续，因为其运输成本较之于其他交通工具而言要低得多。
为何水路对这一地区集贸市场的发展是如此之重要？该区域崇山峻岭，峡谷深长，水流湍急。早期人们利用最为精当的莫过于将所伐木材，特别是杉木，剥去杉树皮，使其湿润光滑，可以有效减少与地表的摩擦，从山上可以经由特定的山间滑道[13]直通河流，可以顺着河流漂到集市的河坝地带。来到清水江中下游，江面渐宽，单个或小规模的扎排，便可扎为大排，效率更高、更安全。
随着交通状况的改变，以米贝乡为核心的网络陆路交通已经获得快速发展，2005年以后基本上实现了周边几个乡镇的水泥路面硬化目标。这显然大大改善了此地的交通运输条件，加上近些年来降水的减少和米贝乡电站的修建，水路的利用率大大降低，几乎所有的物资都是靠陆路交通去完成，仅仅有民间为了减少运输成本和方便仍在继续利用。
显而易见，正是因为米贝乡与周边几个乡镇之间，不仅能够方便区域内的人们能够集散往来，而且便利的水运更是有助于货物在这一地区的快速集散。即令处在其西部的中寨镇是一个更大的集贸市场地区，但由于其更偏向于新晃县城，而又失去了与芷江等地的接壤，因而米贝传统集贸市场依旧没有被取代，而依然是欣欣向荣。这一区域的商客，每逢米贝乡的“集期”[14]，都会集聚在这里从事各种商贸活动。早在21世纪的头几年，碧朗乡政府所在地，也相应地“开发”了一个农贸市场，目的当然是为了方便老百姓和提升该乡的税收。但由于其所处区位的劣势和交通不便的因素，以及历史上就没有成为过一个商贸中心[15]，因而市场的持续运行前后不到三年的时间便宣告结束。起初专门建造的农贸市场，不久便被附近的居民当作“货物存放点”使用。由于只管使用而不管维修，不久就变为了一片废墟。而今已转售给当地居民建造民居使用，集贸市场早已不见踪影。这一事例表明，传统集贸市场的形成必须具备一定的区位条件和交通条件[16]，更不可忽略历史积淀的制约因素和民族文化的潜在影响。
传统集贸市场的强大功能之一，显然应定格于物资的交换与轮转，这是由其作为一个“中心”的基本功能决定的，否则，它就不可能成为区域的“中心”。
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