绍兴与苏州自建城以来，基址相对稳定，2500年变动较少。不像一些列国都城，或迁移不定或盈缩严重，或湮没毁坏。
两城都处交通要道与形胜之地，且物产丰富。秦汉时期，苏州“东有海盐之饶，章山之铜，三江五湖之利，亦江东一都会也”(9)。南北朝时，吴地“地广野丰，民勤本业，一岁或稔，则数郡忘饥”(10)。唐末，苏州所贡赋税为两浙总数的六分之一。宋朝，苏州农产量影响全国生活，有“苏湖熟，天下足”或“苏常熟，天下足”的说法。明代，苏州赋税特重，负担了全国的11％。而绍兴所处宁绍平原，“食物常足，有陂湖灌溉之利”(11)。或曰“岁多顺成，有丝怠鱼盐之饶”。顾祖禹亦说：会稽带海傍湖，良畴数千万顷，膏腴上地，“盖财赋所资也”(12)。由于两地物产丰富，人口稠密，在经济的运行中，自然在其中心地带有聚邑筑都有要求。正如朱长文在《吴郡图经续记》所说，城池恒久不移，是这里“地势之不可迁”的客观形态所造成。
从建城之日起，城内外的河道互相联通，而各具网络。建筑在水上的苏州城，水道密布而有条不紊，布置合理。春秋时各有纵横相交的大渠，并有支河直通宫城。今锦帆路就是由通宫河道填塞而成。战国春申君对河道作了进一步的开挖与疏浚，形成“大内北渎，四纵三横”的水网，其架构一直延续到现代。而绍兴亦是水上名城，鉴水环其前，卧龙拥其后，“襟海带江，浮鄞达吴”，万壑争流，草木蒙笼于上，浪桨风帆而驶。山川秀美，使人应接不暇。苏州与绍兴都获得东方威尼斯斯的美称。城内众多河道解决居民饮水洗涤、交通、排水等需要。由于水流畅通，不致有内涝之患故“虽号泽国，而城中未尝有垫溺”荡析之患。河道的开通与水系的严密，是安定居民的重要措施，为两城空间结构的稳定，奠定了基础。
两城建成后，未受自然与人为的重大破坏。两城所在，地质构造较为稳固，在历史上破坏性地震较少，如以苏城为中心，以一百公里为半径的区域，有史记载以来发生地震三十余次，全部在六级以下，达五级的极少。绍兴古代有史以来记载的地震仅数次。由于雨量充沛，少风沙旱灾，加之河道四通，泄洪能力强，自春秋后，很少形成重大水患。
两城由于偏离全国性的政权中心，因而所受战争灾难较少。春秋至战国初的吴越之战，均在郊外。公元前496年阖闾乘允常死，与越战于檇李（今属嘉兴境）；公元前494年夫差报父仇击败句践于夫椒，夫椒在今太湖包山。前482年，句践率5万人征吴，在吴郊姑熊夷与姑苏台激战，俘吴太子友及其大舟。楚灭越，几乎是顺势而下。秦将军王翦定江南，迫使越君投降，在这里设会稽郡。秦末，高祖五年（前202年），汉灌婴破吴县长，随得吴地。东汉末群雄纷起，孙策与吴郡太守许贡战于由拳（今嘉兴南），大败许贡，即得吴郡。西晋灭吴，一举而下。东晋苏峻与梁朝侯景两乱，吴郡守将或逃或降，近乎无战。隋文帝在开皇九年（589），隋总管宇文述攻吴，陈吴州守将王褒恐惧，“衣道士服，弃城走”(13)。隋末农民起义中，刘元进占据吴郡，隋派王世充击败元进军于郊区横山，逐克苏州。接着军阀李子通占领苏州，唐杜伏威遣军攻子通，子通随即降唐。五代、苏州长期为吴越国钱氏所占。宋初，吴越国钱椒纳土献国，苏州随之归宋，改称平江。南宋德祜二年（1276年）元统帅伯颜率大军进攻吴地“宋平江都统王邦杰以城降”(14)。元末，平江（苏州）为张士诚割据，改称隆平府。至正二十七年（1368）朱元璋遣部将徐达、常遇春攻平江，士诚部下唐杰等纷纷投降，兵众散走，士诚被俘。清顺治二年（1645），清兵大举南下，明朝苏州守将杨文骢逃逸而去，苏人持羊酒迎候。咸丰十年（1860年）春，太平军李秀部进军苏州，城内清兵“广勇”开门迎纳。1863年，清兵反攻，太平军守将郜永宽等杀苏城主将谭绍光“夜开齐门降”(15)。1911年秋，辛亥革命爆发，清江苏巡抚程德金响应，揭去衙署上的几片瓦，作为“革命新生”之象征，故兵不血刃而苏省独立。综观苏州建城以来，在三十余次较大的战乱与事变中，仅有几次有破坏性，一次是南朝梁太宝元年（550年）梁文成侯萧宁起兵击败侯景军，占领吴郡，候景派侯子荣击杀萧宁，重占郡城，纵兵大掠。另一次是唐上元元年，刘展叛乱，命部将张景超击走唐守将占领苏州，在兵荒马乱中，城内缺粮，米价猛涨，甚至产生人相食的惨相。再一次是金兵南占杭州后北撤，占领苏州，掠夺府库积聚及子女金帛，焚烧房屋几尽。但这几次城池基址并未遭破坏，没有根本性废圮。
苏州为长江、太湖、东海、钱江所围绕，如天然的屏障。城郊河道纵横，便于设关立卡（如铁铃关、浒关等），加上西南群山绵延，可作亭障堡坞，故战火不易引至城内。加上优越的地理环境与水利设施的完善，苏州城除隋朝短时期内迁至几公里之外的新郭外，一直屹然不动。
绍兴的地理位置、气候条件、历史发展，与苏州存在相似之处。秦始皇进军关东，使王翦“定江南地，降越君，置会稽郡”(16)。一路风顺，未遇大的阻挡。在推翻暴秦后的楚汉战争中，刘邦垓下一战，大败项羽，“遂略定楚地”(17)，使作为东楚的会稽为汉所有。东汉末年，郡雄纷起，孙策“性阔达听受，善于用人，是以士民见者，莫不尽心，乐为致死”(18)。孙策进军江南“诸郡守捐城郭奔走”。隋末，奉唐为主的杜伏威，讨李子通于杭州，破汪华于歙州，“尽有江南淮南地”(19)。唐末，董昌据越州（今绍兴）叛乱，唐浙江招讨使钱镠遣顾全武征讨，董昌从越州子城出降。“全武执昌回，及西江斩之。”(20)宋时金人南下，知越州李邺“遣人赍书降敌，引兵入城”(21)。德祐年间，随宋主的降元，绍兴城为元所有。元末，绍兴为张士诚所占。元至正二十六年（1366）十一月，朱元璋军攻击张士诚所据的杭州，张部潘元明以杭州降朱，“旁郡悉下”(22)，绍兴自然归明。直至清朝，绍兴似未经严重破坏。
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