倒座观音，广化众生
世事有巧合。就在我回忆家乡村子东边那座庙湖的时候，欣悉当代息县籍的全国著名佛学研究专家李林博士承信众所请，出任息县佛教协会会长一职，发愿重修息县“倒座观音堂”，信众闻此无不欢喜雀跃。
李林，1970年出生，息县人。1989年毕业于信阳高中，考入北京师范大学心理学系，1990年起在中国佛教文化研究所承担课题撰述。现为清华大学科技园文化总监。兼职中国国家画院学术理论讲师、江西省社会科学院宗教研究所特邀研究员、北京四海孔子书院首席讲师。近年来，李林先生以专题讲座的形式深入传统文化传播，在国内思想界产生着越来越广泛的影响。
息县“倒座观音堂”原来位于县城南街尽头，紧邻淮河渡口(当地人称“大埠口”)，其初建年代已不可考。20世纪中叶，寺庙佛像荒废殆尽，遗址尚存，佛事活动勉强维持。
历史上，观音堂坐南朝北，正中石雕莲台之上，端坐观音塑像，主神观音菩萨也背南面北。有不少人对此费解:天下寺庙都是山门朝南，哪有倒座朝北之理?这就要从息县观音堂独特的风水格局说起。
民间有俗谚道:“前有冲、背无靠、楼阁与山齐、淮河围后腰”。这里说的“前有冲”，指的是观音堂的庙门正冲(正对着)南大街，南街大路正对观音堂的庙门。大殿背后即是猛然陡沉的埠口滩地，淮河稍微涨水即有淹没寺庙之虞，是为“背无靠”。上述两点道出了息县观音堂的风水格局之险，但是古人偏偏选此地建庙，当有深意:一者迎面护佑县城，二者镇住水患。
在旧社会，息县大埠口有“小汉口”之称，意思是漕运繁华之地。民间渡河南下者，出城关南门后，无不先到此敬香，而北上进城者，亦首先到此还愿。观音堂的钟楼是楼阁式建筑，在相当长的历史中，它是淮河岸上的最高建筑。民间相传其阁顶正好与遥遥相对的淮河南岸的濮公山处在同一水平线上，是为“楼阁与山齐”。而淮河从殿堂背后恰成弧形绕过，滚滚东流而去，是为“淮河绕后腰”。
上述可鉴，历史上息县观音堂的风水“险中有奇，奇中见胜”，一点不过。
还说观音堂为何倒座?
按照佛经意愿，菩萨是以普度众生为己任，为广化众生，经常需要示现各种形象，称作“普门示现”。观音堂殿堂门有楹联曰:
问观音为何倒坐，
因众生不肯回头。
这一联语意双关，既回答了为何倒坐的原因，又暗含佛经上说的“苦海无边，回头是岸”的道理。
时至今日，息县观音堂在周围几个县市，特别是沿淮各地仍然享有盛誉。民间有歌唱它的谚语:
前有牌坊后有阁，
中间观音偏倒坐，
大水来了漫不过，
淮河灵验第一庙。
“大水漫不过观音堂”，至今是淮河流域的老百姓津津乐道的奇观。考究淮河水患志，处在淮河从中游向下游过度关键位置的息县，因为观音堂的护佑，虽然屡遭水灾，但是大水从来没有漫进县城街道，不能不说是个奇迹。
李林博士有《题息县倒坐观音堂》曰:
三界十方尽法身，
大千何处不观音?
此堂此像偏倒坐，
只为恁多南渡人!
李林博士在诗后又写到:“南渡人、难度人，辜负菩萨心!纵有千变法身，如今更何寻?”
现在，李林博士已经动员各种力量，组织八方资源共襄盛举，挽救息县观音堂这一佛教道场，进而振兴息县文脉，荫庇家乡后人。
参观完新址上的观音堂临时大殿，以及震撼心灵的上百尊佛像，看着已经露出地平面的观音堂大殿宏大的钢筋混凝土基础平面，我心里就像吃了一颗定心丸:家乡经济的振兴有目共睹，息县文化的辉煌指日可待!
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