景公将观于淄上，与晏子间立。公喟然叹曰：“呜呼！使国可长保而传于子孙，岂不乐哉？”
晏子对曰：“婴闻明王不徒立，百姓不虚至。今君以政乱国，以行弃民久矣，而声欲保之，不亦难乎！婴闻之，能长保国者，能终善者也。诸侯并立，能终善者为长；列士并学，能终善者为师。昔先君桓公，其方任贤而赞德之时，亡国恃以存，危国仰以安，是以民乐其政而世高其德，行远征暴，劳者不疾，驱海内使朝天子，而诸侯不怨。当是时，盛君之行不能进焉。及其卒而衰，怠于德而并于乐，身溺于妇侍而谋因竖刁，是以民苦其政，而世非其行，故身死乎胡宫而不举，虫出而不收。当是时也，桀纣之卒不能恶焉。《诗》曰：‘靡不有初，鲜克有终。’不能终善者，不遂其君。今君临民若寇雠，见善若避热，乱政而危贤，必逆于众，肆欲于民，而诛虐于下，恐及于身。婴之年老，不能待于君使矣，行不能革，则持节以没世耳。”
【译文】
齐景公在淄水岸上，与晏子分别站立。景公感慨地叹息说：“唉！假使国家可以长久保持而传给子孙，岂不是件快乐的事吗？”
晏子回答道：“我听说，圣明的君王是靠德政来立国，老百姓也归附有德的国君。现在君王的政令使国家混乱，行为背弃百姓已经很久了，却想保存国家，不是很困难吗！我听说，能够长期保存国家的人，是那些能够善始善终地精心治国的人。诸侯众多，能善终的成为君长；诸多学子在一起学习，能最后坚持学习的成为老师。以前先君桓公，当他任用贤能、赞颂美德的时候，灭亡了的国家依靠他而得到保存，危急的国势仰仗他而得到安定，所以百姓喜欢他的德政而世间称赞他的德行。军队远行征伐暴虐，劳苦的士卒不抱怨，统率着天下的诸侯去朝拜周天子，而诸侯没有怨言。那个时候，盛德之君的品行不能再超过他。等到他临终时就衰败了，他晚年德行怠惰而且放纵淫乐，身体沉溺于妇人近侍之中而治国的策略则依赖竖刁这些人，因此老百姓痛恨他的政治，而世间非议他的行为，他自身死于胡宫而没有人知道，尸体腐烂生了虫而没有人去收尸，那时候，桀、纣的死不能比他更惨。《诗经》上说：‘开始无不为善，最终坚持为善的却很少。’不能始终为善的国君，不会最终保持君位。现在君王统治百姓把百姓视为仇敌，看见贤人就像避暑一样的躲开他们，乱了国政而危害贤良，一定会失去民心，放肆纵欲搜刮百姓、残暴诛杀臣子，恐怕会连累到自身。我的年纪已经老了，不能为君王办事了，君王的行为不改变，我就坚守自己的节操直到死亡。”
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