1956年2月，陈半丁、叶恭绰在中国人民政治协商会议第二届全国委员会第二次全体会议上提出了《继承传统，大胆创新，成立中国画院》的提案。1956年5月30日，由文化部呈报国务院常务会议的第107号文件——《文化部关于筹建中国画院和中国戏曲学院的报告》，使新中国画院的筹建真正进入立项审批程序。报告明确提出了“在北京与上海各成立一所中国画院”，“中国画院的任务是组织和提高国画创作，培养国画人才”，“创作部分的工作包括组织国画家进行创作，体验生活，研究、讨论国画创作中的问题，搜集现代国画家优秀作品”，“教学部分的工作主要是办国画讲习班，总结过去国画教学的经验，研究和实验适合目前需要的教学方法和教材，培养下一代的国画人才。在教学工作上暂时以带徒弟的方法为主，并逐步建立系统的国画教学方法和制度”。这是一份新中国建立中国画院体制的纲领性文件。
1957年5月14日，北京中国画院在文化部礼堂正式成立，周恩来总理亲临大会并讲话。这标志着新中国建立画院体制的开始。
在2007年10月26日文化部艺术司主办的“全国画院发展研讨会”上，上海书画出版社社长、总编辑卢辅圣介绍，当时国务院对中国画院主要提出三项任务：创作、研究和培养新人。当时的学校教育是无法培养中国画人才的，因为学校教育基本上是西化教育。所以画院采用了一种师徒授受的传统方式。因此说，画院从它诞生那天就肩负着一个重要的使命：对中国画的提升和发展。“此外，当时画院成立还出于保护艺术老前辈的目的，当时许多中国画家生活困难，所以政府想到了用画院这种体制来聚集这批人。”卢辅圣说：“当然在那个年代画院还负有政治宣传的任务，用美术的形式配合党和政府工作的要求。”
（摘自朱奕《中国画院体制：坚守与突围》人民政协网www.rmzxb.com.cn2007-11-09）
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