《纽约时报》和《华盛顿邮报》的编辑方针最能代表美国主流媒体的编辑方针。
1851年9月18日，《纽约时报》的创始人之一亨利·雷蒙德在该报的创刊号中写道：“我们的《纽约时报》将永远站在道德、工业、教育和宗教的立场上，报道世界各地新闻”，我们的目标是使《纽约时报》“成为纽约最好的报纸。……我们不打算在感情冲动下写文章，除非有事确使我们激动。但是我们尽量不要感情冲动”[2]。
从这一天起，《纽约时报》就标榜它是“独立报纸”。针对当时还处于主导地位、很有市场的政党报纸，雷蒙德说，“不能把这种报纸（政党机关报）误认为公共报纸，它们不是新闻事业的合法成员，它们不对新闻事业负责，没有资格享有新闻事业的荣誉”，“公共报纸具有更高尚的职能”，“能够取得公众的信任，必须是超党派而独立的，它一定要让人们感到它不是根据政党的利益或忠于政党的需要，而是出于真正对公正、福利的责任心”。他宣称，《纽约时报》“不卷入政党的斗争，不追求政治利益，而谋求公众福利”，“在提倡某种行动，解释一些事件时，总是从全国而不是从任何派系或政党的利益出发”。[3]
从1896年起，该报在报眼处刊登了如下新闻方针：“刊登一切适合刊印的新闻。”其含义是：充分报道新闻；庄重报道新闻。
《纽约时报》实行事实与意见分离的原则，新闻编辑部门与社论撰述部门分立，新闻要做到“客观报道新闻”，它的新闻报道详尽完备，多于其他任何报纸，长期担任着史料性报纸的义务。《纽约时报》的社论也标榜超党派性，他们认为，“社论版除非能去掉党派性，力争在国家事务中起主导作用，否则它是没有价值的”[4]。
1933年，尤金·迈耶以82.5万美元买下了濒临破产的《华盛顿邮报》，不久，他在给一位朋友的信中阐述了他关于《华盛顿邮报》的编辑方针，他说：“我唯一的兴趣是要增加人们的知识和促进人们的思考。如果报纸不能凌驾于个人兴趣之上，作为一个出版者，我一点也不会高兴。”[5]正是在这种要“凌驾于个人兴趣之上”的追求，使《华盛顿邮报》成为当今美国的最优秀的报纸之一。
迈耶的外孙唐纳德·格雷厄姆对迈耶的思想作了进一步的发展，他致力于《华盛顿邮报》“讲事实——可以确定的事实”，“在追求事实的时候，如果为了公众的利益而必要的话，报纸应该准备牺牲其自身的物质利益”。[6]正是在这种精神的鼓舞下，才有《华盛顿邮报》记者百折不挠地追踪“水门事件”并将它弄得水落石出这一改变美国历史进程的事件发生。
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