1.教会的精神统治。中世纪的西欧天主教国家几乎人人信教，除犹太人之外，每个人从生到死都和天主教发生密切的关系，思想和行为不自觉地受到教会的监督和支配。这种精神的统治是无形的、无处不在的，它甚至比有形的统治更加禁锢人，在相当长的时间内，它不但限制了个体人的进步，也制约了西方文明整体的前进步伐。
2.天主教会的国际化组织。教会是一个国际组织，它的最高机构是罗马教廷，教皇、枢机主教、大主教、主教和教士构成了各级教会阶梯形的组织架构。各地教会听命于主教，是“国中之国”，有独立的司法权(宗教法庭和异端裁判所)、财政权(征收什一税)，教皇可以影响甚至干预世俗国家的内政。
3.西欧民族国家的兴起。到14、15世纪，英、法、西班牙等逐渐形成民族国家，市民阶级的成长和城市势力的强大给国王以巨大的支持，世俗君主的势力日益增长，王权向中央集权的方向发展。所谓民族国家，是指有共同的语言、共同的文字和共同的民族意识。独立于世俗权力之外的教会权力必然是中央集权的严重障碍，民族国家的君主们迫切要求将教会置于王权的控制之下，王权与教权的矛盾越来越激化。
4.教会自身的腐败问题。教会是一个庞大的经济实体，拥有大量的地产，还向居民征收什一税和其他苛捐杂税。更为无耻的是教会出卖骗人的赎罪券，它宣称无论犯有多大的罪过，只要按照相关的价格购买教廷的赎罪券，即可以获得上帝的赦免。刚开始，赎罪券的买卖都有特定的目的，如维持十字军和建设教堂等等;后来，赎罪券越来越成为教廷搜刮钱财的工具和手段。此外，神职人员的生活腐化堕落严重，神职人员本应禁欲和独身，但是从教皇开始，高级神职人员在罗马的生活奢侈腐化到了极点，据说，教皇英诺森八世有8个私生子，各级中小教士私生活也极为混乱。教会的腐化堕落败坏了自身的形象，激起了群众的不满，世俗的君主和贵族又觊觎教会的财产，一场声势浩大的宗教改革即将降临欧洲。
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