经济增长及其问题

在令人沮丧的 20 世纪 30 年代大萧条时期，拉丁美洲因出口商品价格狂跌而损失惨重，来自国外的投资也消失了。经济危机促使拉丁美洲人转向自身的资源，力图实现工业化，例如在 1930—1945 年民众主义独裁者热图里奥·瓦加斯统治下的巴西，就是这样做的。第二次世界大战期间，本地区的外国消费品的传统来源被切断，进一步刺激了工业化。

争取进步联盟1945 年后，整个地区的经济结构开始发生重大转变。对原材料和农产品不断增长的需求、外国投资的流入使其受益匪浅。20 世纪 60 年代初美国肯尼迪政府发起并赞助的“争取进步联盟”，标志着北美人愿为本地区的经济发展承担新的义务，尽管拉丁美洲人仍不断抱怨与发展中世界的其他地区相比，他们受到忽视。从 1945 到 1975 年的三十年里，拉丁美洲经济以令人刮目相看的速度稳步增长，钢产量增长了二十倍，电力、金属、机械增长了十倍。

墨西哥、阿根廷、巴西和智利，尽管存在着很多内部问题，但已足够被划入世界新兴工业化国家之列。拉丁美洲生产了比以往任何时候多得多的工业产品，不再严重依赖从国外进口来满足其工业品的需要。美国和欧洲跨国公司的出现进一步刺激了拉丁美洲的经济进步。然而，这种新的工业化在很大程度上是在保护关税、补贴和国营企业的环境中发展的。而且，先进技术在本地区才刚刚开始得到利用，民众购买力低下继续制约着工业的增长。只有社会精英享受到了经济扩展的好处，贫富之间的差距扩大。

债务和通货膨胀20 世纪 70 年代，为支持经济发展，主要的拉丁美洲政府从西方（主要是美国）银行和国际信贷机构大举借债，从而成为世界上负债最严重的地区，很多国家的外债翻了四番。到 80 年代，由于无力偿还债务，国际债权人受到了严重的财政威胁，外国银行和信贷机构采取措施减轻利息支付的负担。然而，被信贷机构强加的经济紧缩措施，给已经下跌了的生活水平带来了进一步下降的威胁。即使在境况较好的年份，很多拉美国家的政府也没有将对学校、医院、道路、公共健康设施的开支放在优先考虑的位置。庞大的军事组织和官僚机构也消耗了大量紧缺的资源。在发展雄心的驱动以及其他开支的负担之下，很多政府只是简单地增发货币，从而导致货币贬值，促使物价飞涨。在 20 世纪 80 年代，几个国家的年通货膨胀率超过 1000%。

1945 年后几十年里，绝大多数拉丁美洲国家稳步迈向工业化。本图中，巴西圣保罗一家大众汽车工厂的工人正在组装轿车。这类工厂表明了拉丁美洲城市在全球经济中日益提高的地位，以及当代世界大工业公司的跨国运作。（Camera Tres/Black Star）

失去的十年不稳定的经济带来的社会困难因 20 世纪 80 年代恶性通货膨胀中农产品价格的下跌而进一步加剧。拉丁美洲的经济增长减缓到 1% 以下，甚至有时出现负增长。正如其他发展中地区一样，20 世纪 80 年代在许多方面是“失去的十年”。1989 年的人均产值低于 1980 年。但是，随着很多拉丁美洲国家放弃了国家管制，鼓励自由市场经济，推行了更合理的公共财政，抑制了通货膨胀，经济增长开始缓慢恢复。对本地区的经济前景再次获得信心的外国银行家和投资者重新为拉丁美洲的公司和政府提供资金。

人口增长尽管经济取得了进步，人口增长依然是不安之源。与发展中世界的其他地区一样，在 20 世纪的最后几十年，死亡率急剧下降，人口迅速增长。在拉丁美洲，对付人口增长的难度更大，因为天主教会禁止人为地节制生育，尽管此类禁令被上层和中层阶级避开或忽视。在很多年份，人口以 3% 的速度增长，从 20 世纪 50 年代到 90 年代翻了三番。人口的增长几乎抵消了人民群众的经济和社会收益。从积极的方面看，在较发达的拉丁美洲国家，人口开始趋于稳定。

很多年来，无地的农业工人离开拉丁美洲各地的贫困乡村，定居于拥挤、污染的城市贫民窟。享有特权的少数上层阶级将他们的金融资产大部分安全地存在外国，但是垄断了国内的土地和财富。在所有拉丁美洲国家，人均收入依然大大低于最富有的工业化社会的收入。到 21 世纪初，最繁荣的拉美国家，如巴西、墨西哥和智利，人均收入大约是德国、日本、法国或美国的三分之一。虽然拉丁美洲的经济精英已成为全球经济的富有的参与者，但像海地和洪都拉斯这样的国家，仍处于世界上最贫穷的国家之列。玻利维亚的矿产财富曾一度养肥了印加帝国和西班牙，但是今天在所有南美国家中，它的人均收入是最低的。20 世纪 60 年代开始，很多牧师和修女以自己的方式对拉丁美洲的经济不平等做出反应，鼓吹“解放神学”或“穷人的教会”。虽然遭到梵蒂冈的反对，但他们仍投身于提高贫困者境况的努力中。别的改革者对土著人口的经济问题和文化传统表示出新的兴趣。