亚里士多德自然哲学研究的意义

亚里士多德自然哲学研究的意义

对于前苏格拉底时期的哲学家的著作是否应该把它们归类为自然哲学，通常来说，现代哲学史家莫衷一是，而亚里士多德却改变了这一局面。他不仅留下了自然哲学所涉及的几乎所有方面的著作，而且定义了自然哲学，界定了它的范围，并为研究自然提供方法论指导。他的工作注定要对后世产生巨大的影响，在三种不同的语言文化和文明中，即希腊（拜占庭帝国）、阿拉伯（伊斯兰文明）、拉丁（西欧）中产生了持续两千多年的影响。亚里士多德将理论科学分为：形而上学、数学和自然哲学或者物理学。很明显，他认为形而上学和数学与自然哲学不同。形而上学和数学的主要内容是关于永恒不变的存在的，而自然哲学的本质是研究实体的变化和运动的。但亚里士多德认为所有的实体都是运动和变化的吗？如果是这样的话，自然哲学将接受每一个论及物质世界的学科，因为物质世界的每一部分都经历着变化和运动。由于医学涉及人身体内的变化，由此便可推断出亚里士多德将医学也视为自然哲学的一部分。但这似乎是不可能的，亚里士多德在他的《气象学》一开始就提到：所有的学科都是组成他的研究项目的一部分。我们可以从中推导出，当对动物和植物的研究完成时，我们可能会说：“我们所有的原始事业都已经完成了。”这里所说的原始的事业只是医学上的说法，而不是我们所知道的亚里士多德曾经写过医学的论文，尽管他经常使用医学上的例子，并且是一名医生的儿子。除了将医学排除在自然哲学之外，亚里士多德也排除了数学，准确地说是科学，他将科学形容为“数学的自然化的分支”，比如：光学、声学、天文学。^[20]他认为科学要比自然哲学更数学化一些。对亚里士多德来说，精确的自然科学处于自然哲学和纯数学之间的某个位置，可能更接近于后者。但精确的科学既不全部属于自然哲学也不属于数学，但与两者都是相关的。因为它们被视为是两个学科之间的谎言，精确科学在中世纪被视为中间科学。

亚里士多德除了提供了自然哲学的范围和方法论外，还提供了另外一种同样重要的东西：一种面对自然的积极态度和一种研究自然哲学的风格。尽管亚里士多德对自然世界的描述存在着许多错误，但他的这些观点写于两千三百多年前，仅凭这点就足够令很多人感到惊奇了。我们不能强求亚里士多德所有的观点都正确，正如我们所知，19世纪的科学知识，甚至是20世纪的科学知识，也充满了谬误和误导。我们应当肯定亚里士多德接近自然的方式、研究方法和研究风格。从这一点来看，亚里士多德理应受到极高的赞赏。他告诉我们什么是自然，以及应该如何去领悟和研究自然。之后亚里士多德学派紧紧围绕他的著作和思想所做的研究使得亚里士多德的名字直到17世纪在自然哲学领域仍处于支配地位。