新技术革命时代（—年）

20世纪中叶以后，石油开始取代煤炭成为全球的主要能源，但出于能源多样化和环保等方面的考虑，人类还进行了新能源的开发，如原子能、太阳能、地热能等。核电站的发展起源于第二次世界大战美国、苏联等发达国家对原子能的军事应用（原子弹等），这种军事技术在世界进入相对和平期后，逐渐地向民用技术发展。为了积累原子能的应用知识，在20世纪50年代，致力于开发原子能的几个国家主要进行了反应堆的实验性探索。经过十几年的经验积累，核电站开始初步进入实用阶段。

早期的核电站仍处于摸索当中，导致建造和运营成本极高，发电收入难以覆盖成本。而在十几年后，各国的核电站发电成本都有了极大的降低，通常比火电站的成本要低20%~50%。在核电站最多的美国，1978年仅在发电成本上就节省了将近30亿美元，并且核电站的可利用率和负载等已经超过了火电厂的相应指标，这种优势让核电站有了飞速的发展。截止1989年底，全世界已经建成运营了452家核电站。其中美国拥有110座核电站，核电站的发电量占据当年总发电量的17%左右。而在西欧的一些国家（如法国、比利时等）中，核电的比例已经超过60%。

中国的核电站历史较短，秦山核电站作为我国第一座自行设计的核电站，在1991年才开始并入电网。目前，世界主流的核电技术是重核裂变。然而，各国都希望能够将轻核聚变技术成功商业化，因为后者材料来源丰富、效率更高、污染更少。随着各国对清洁能源的重视，受控核聚变技术将在未来得到广泛应用。除了原子能技术外，太阳能、海洋能等清洁能源在某些地区开始得到商业化的使用。这种能源的变革可能会在将来彻底改变我们的生活。

分子生物学技术的迅速兴起也是当代生命科学最为重要的进展之一。它帮助人类更深入地了解生命的本质，开启了生命科学理论与实践高速发展的新时代。20世纪50年代，多个相互独立的遗传和分子结构领域逐渐开始融合，并在此基础上产生了分子生物学这一综合学科。20世纪分子生物学的带头人沃森和克里克所发现的DNA双螺旋结构是分子生物学最重要的成果。正是基于这样一个发现，科学家们开始不断地破译遗传密码，这种不懈的努力让基因工程成为20世纪最重要的学科和产业。

图1-10　著名的DNA双螺旋结构图

在20世纪70年代，工业、农业、医药等众多产业部门开始广泛地应用基因工程的成果，并取得了惊人的成就。例如，1978年科学家成功地在实验室中用大肠杆菌制造了胰岛素。通过几年的探索，利用这类基因工程菌种制造胰岛素的技术开始商业化，真正地从实验室走向临床。这也结束了长期以来胰岛素只能从动物脏器获取的历史。各种转基因的农作物也在不断涌现，通过将不同物种的基因片段进行拼接，可以让农作物在某些方面的特征变得更加明显，例如能够实现病虫防治、增加产量等。此外，酶工程、发酵工程、特种蛋白质制造等生物产业也取得了快速发展。生物科学成为了20世纪最为重要的学科，它的成果被广泛应用于各行各业，为人类的生活添姿添彩。

信息技术是20世纪的新兴技术之一，它大大提升了工作效率，为世界经济的发展提供了强大的动力。尽管信息技术的初步繁荣开始于20世纪50年代，但这一新技术的基础则来源于第二次世界大战军事领域，为了处理战争期间繁琐的信息，美国军方投入了大量的资源，开发新的电子系统，希望能够快速处理信息。在这中间，大量不同领域的科学工作者通力合作，为信息技术的产生奠定了基础。信息技术被认为是在信息论、微电子技术等学科和技术基础上发展起来的，而在不同的时期，信息技术的标志也不尽相同。例如，在早期，信息技术主要是编程计算，而随后是数据处理阶段，再然后逐步形成了早期的计算机网络等。从20世纪70年代开始，随着设备价格的降低、运算能力的上升等条件，越来越多的领域开始使用信息技术来处理部分繁琐的简单工作，从而大大提升了这些企业的生产效率，这也进一步刺激了其他企业对信息技术的采用。随着微电子技术和模块化技术的进一步发展，个人用户也开始享受到信息技术发展带来的便利。个人计算机开始逐渐进入到家庭当中，如早期的AppleⅡ计算机、IBM PC等。这些个人计算机的逐渐普及，导致了信息技术在人类生活中的作用越来越突出，并逐渐彻底地改变了人们的生活。