二、图书馆联盟的功能
图书馆联盟的基本宗旨是为了降低图书馆的运行成本，改善读者获取信息资源的条件。但在不同的历史时期、不同的信息环境中，图书馆联盟的功能是不同的。美国20世纪70年代以前的图书馆联盟，主要功能多是编制联合目录、采购协调、馆际互借等。1972年Ruth Partrick撰写的研究报告中，把当时美国的大学图书馆联盟的任务总结为借阅特许、馆际互借服务、联合目录或资源目录共享、复印优惠、参考咨询服务协作和传递服务等六项，这六个传统服务项目仍是今天美国图书馆联盟的基础服务。20世纪80年代后期以来，随着计算机技术和网络的发展，图书馆联盟增加了许多以前没有的内容和任务，如：创建新的业务标准、改进获取文献资源的操作方式、共同建设数字化信息资源、进行整体的设计规划及维护、提供培训和咨询、数字图书馆建设等。今天，“国际图书馆联盟联合体”(ICOLC)将图书馆联盟的基本功能总结为七项：藏书建设协调、电子资源集团采购、电子资源存储与运行、馆际互借和文献传递、联合目录、人员培训和藏书保护等。
国内图书馆联盟的功能也大体经历了这样的演变。早期的图书馆馆际合作基本上限于联合目录和馆际互借等功能。到了20世纪90年代中期，出现的合作形式多基于图书馆自动化技术及网络环境，如：中关村地区书目文献信息共享系统、珠江三角洲地区公共图书馆自动化网络等。到了90年代后期，新建立的图书馆联盟，如CALIS，则将信息资源的协调采集、特色数据库、联合目录、馆际互借和文献传递服务及人员培训等作为联盟的主要功能。各种联盟组建的目的不尽相同，实现的功能也不完全一样。总的来说，目前国内图书馆联盟的功能可以归纳为以下七个方面：信息资源协调采集；联合目录和联合编目；馆际互借与文献传递；数字资源建设及资源合作储存；参考咨询服务协作；计算机资源共享；人员培训与业务辅导。[22]
(一)信息资源协调采集
信息资源协调采集是指图书馆联盟在调研各成员馆现有资源的特色和优势的基础上，通过统筹规划与协调，以分工采购、联合采购等方式，采集文献信息资源的活动。信息资源协调采集按照依托重点、发挥优势、分工协调的原则，对纸质文献主要依靠各成员馆自建，联盟对价格昂贵的文献适当加以协调的方法。对电子资源则主要采用集团联合采购的方法，通过给资源供应商施加影响力以降低昂贵的电子资源的价格，各成员馆分摊费用，联盟共同拥有资源的使用权。因此，联盟各成员馆通过分工采购和联合采购，既扩大了纸质文献的收藏能力，又增强了电子资源的购买能力，既强化了各成员馆的馆藏优势，又优化了整体资源，同时还大幅度降低了信息资源建设的成本，节约了经费。集团采购还使图书馆和文献代理商或出版商实现了“双赢”：一方面，可以使单个成员馆使用昂贵的电子资源成为可能；另一方面，使文献代理商或出版商在与图书馆联盟的合作中获得了更广阔的销售市场。2002年以来，CALIS组织的几个大型集团采购SPRINGER LINK，EBSCOHOST，WSNSCINET等电子资源，都取得了显著的效益。
(二)联合编目与联合目录
编目是传统图书馆业务中最费时的一项工作。尤其是数以千计的图书馆对同一种书进行编目，是效率极低的重复劳动。即使在采用图书馆自动化系统以后，分散的编目工作依然很耗费人力资源。因此，合作编目是图书馆联盟最早开展的合作内容之一。在网络环境中，联盟成员馆利用网络进行联机联合编目，即对任何一份具体文献，只由一个成员馆(通常是最早获得该文献的馆)进行初始编目，其他馆只需将已有的编目记录纳入自己的目录体系，必要时根据本馆情况进行适当调整。如CALIS成员馆通过网络可以实时进行联机编目。CALIS联合编目数据库中已包含了数百万条书目记录、馆藏记录和中文现刊目次记录，可以服务全国高校图书馆系统。另一种合作编目形式是由图书馆联盟集中进行编目，向各成员馆发放编目记录。如上海市文献联合编目中心，就是实施网上中外文献联合编目，建设中外文献联合目录数据库。联合编目大大减少了书刊编目工作中的重复劳动，提高了编目工作效率和书目数据质量，实现了书目资源的共享。
联合目录在资源共享、馆际互借、合作编目及合作馆藏发展中具有十分重要的作用，是图书馆联盟的基础。联合目录分两种形式：集中式联合目录和分布式联合目录。集中式联合目录采用中央书目数据库，所有的记录都通过共同的软件处理，具有较强的一致性，能对书目数据进行管理与监控，具有高品质的数据质量，如OCLC和CALIS就是采用集中方式。分布式联合目录又称为虚拟联合目录，它建立在典型的客户机/服务器(即C/S)体系结构基础上，没有一个中央书目数据库，通过利用Z39.50，沟通不同图书馆系统之间的书目数据。Z39.50是一种基于网络的信息检索协议，该协议通过一定的数据结构与交换规则，能使两个互联的基于不同平台的异构信息系统之间相互检索，并获取检索结果。如CICVEL、GALILEO等比较晚近的图书馆联盟，都使用了Z39.50建立虚拟联合目录。总的说来，集中式联合目录具有较好的功能与效能，而虚拟联合目录灵活性较强，两者应该是互补而非竞争的系统。图书馆联盟中的联合目录建设提供了充分发掘各个图书馆馆藏文献的机会，信息资源保障体系从单馆保障走向联盟范围的保障。[23]
(三)馆际互借与文献传递
馆际互借是指图书馆根据用户的特定需求，从其他图书馆借阅本馆未入藏的资料，并根据互惠原则向申请馆出借文献的活动。馆际互借也是图书馆合作最早的内容之一。很多图书馆联盟，特别是区域性的联盟都建立了专门的馆际互借传递设施，有的则依靠邮政传递系统。在网络环境下，越来越多的图书馆利用网络技术传递期刊论文等篇幅较短的文献。Ariel和Prospero就是用来支持这种传递方式的软件。Ariel是美国研究图书馆组织开发的文献传递系统。它能够把申请馆的借阅申请从网上传递到收藏相关文献的收藏馆，并支持后者将所需的文献扫描，然后利用FTP或邮件系统将扫描的文件传递给申请馆，最后支持申请馆将扫描文件打印后提供给用户。Prospero是Ariel的延伸，它可以将Ariel环境下扫描的文件转换成PDF格式，从网上传递给终端用户。[24]我国的CALIS在一期建设中也推出了CALIS联合目录与馆际互借系统，并用补贴的方式在成员馆中推广此项服务。二期建设中的CASHL(China Academic Humanities and Science Library)项目集合若干所具有学科优势、文献资源优势和服务条件优势的高校图书馆，借助现代化的手段，有计划、有系统地引进国外人文社会科学期刊，通过文献原文传递，为全国高校的人文社会科学的教学科研提供高水平的文献信息保障。
(四)数字资源建设及资源合作储存
馆藏文献数字化是网络环境下图书馆信息资源建设的一项重要内容。但馆藏文献数字化需要耗费大量的人力、财力，单个图书馆往往难以独立承担。更重要的是，如果多个图书馆对同一文献进行数字化处理并上网提供利用，是完全没有意义的重复劳动。因此，图书馆联盟的重要功能之一，就是对馆藏文献数字化工作进行分工协调，根据各成员馆的馆藏特色和优势，分工承担那些具有较大数字化处理意义的文献，如善本文献、高等学校用户需求集中的文献的数字化工作，以及特色资源数据库建设，建立联盟共同的数字化资源。
网络信息资源开发也是当今图书馆信息资源建设的组成部分。但网络信息的特点之一是内容庞大，良莠混杂，因此，组织整理网上信息资源不仅涉及通常的文献分类、描述，而且涉及信息筛选及质量评价。这是一项很复杂的工作。为此，图书馆联盟的功能之一就是组织其成员馆共同组织整理网络资源，共建共享网上信息导航库。如CALIS就组织“211工程”院校共建了60多个重点学科的导航库。
资源合作储存包括由联盟建立储存图书馆以减轻单个成员馆的书库压力，以及对电子文献的使用和永久保存进行研究与协商等两个方面。例如，美国明尼苏达州的Minitex的馆际互借网络联盟组织为了保存成员馆的印本图书资源，在明尼苏达州建立了一个仓储式书库，以保存全州各个图书馆为节约储存空间而撤出的重要而不常用的图书资料。又如，在电子文献的使用及永久保存方面，剑桥科学文摘给图书馆提供原始数据。OCLC的ECO在图书馆为每个电子杂志支付了存档费用的前提下，也出现了一个“存档”选择，允许图书馆对电子资源永久存取。[25]
(五)参考咨询服务协作
图书馆联盟不仅有资源建设的合作，而且有服务的协作。参考咨询服务是图书馆最重要的服务内容之一。但图书馆如果仅仅依赖本馆的信息资源和人力资源，要解答越来越广泛和复杂的咨询问题是很困难的。数字时代图书馆联盟的重要功能之一，就是整合各成员馆的信息资源优势和人才优势，利用网络的传递和交互功能，为用户提供全天候合作数字参考咨询服务，通过合作数字参考咨询服务将各成员馆连结成一个整体。不仅信息资源可以共享，各成员馆咨询人员的知识和智慧、成功咨询案例、各类课题调研成果等也可以成为共享资源。这种合作数字参考咨询服务如同专家会诊，集成了咨询专家的智慧，将大幅度提高资源和人才的服务效率，提升参考咨询服务的质量。如美国国会图书馆联合世界上100多个大型图书馆开展的CDRS(Collaborative Digital Reference Service)，其目标是建立一个全球性的基于网络的合作数字参考咨询系统，为所有上网的人提供“更准确、更有用”的信息资源。[26]在国内，成功运行的数字参考咨询服务网络主要有：由上海图书馆牵头并联合上海高校、科研等图书馆及相关机构建立的上海图书馆网上联合知识导航站、广东省立中山图书馆联合多家图书馆开发设计的广东省立中山图书馆联合参考咨询网、国家科学数字图书馆的分布式参考咨询服务系统，以及基于合作参考咨询模式的CALIS分布式联合虚拟参考咨询系统(CVRS)等。
(六)计算机资源共享
图书馆联盟的一个潜在的与技术相关的作用是网络站点的发展与管理。网络已经成为给读者提供服务的重要工具。然而，有些图书馆没有足够的人员和专业知识去组织最有效的站点、图解的设计、内容的发展、站点组织和技术能力，例如Java程序设计或单个图书馆网站管理者不能满足所有的不同专家知识要求的入口设计。那么，图书馆联盟就能起到重要的作用，即通过训练他们的成员相关技术或通过作为采购代理认为那些不能或不希望执行机构内部任务的图书馆提供高品质的网络站点。[27]
(七)人员培训与业务辅导
开展对图书馆员的培训和业务辅导，是提高图书馆员素质，进而提高图书馆工作效率和工作质量的重要保证。由图书馆联盟来组织图书馆员培训和业务辅导，有利于各成员馆相互交流经验，有利于图书馆工作的规范化、标准化，也有利于节省人员培训的成本。人员培训与业务辅导包括共享员工及用户的教育计划与教材、利用网络开设专题讨论组、参考咨询区等，加强员工之间的业务联系与交流，还包括进行各种开发、组织、协调和维护的图书馆工作人员的培训。如北京高校网络图书馆在首都师范大学和北京工业大学图书馆建立了两个多媒体培训基地，在图书馆管理、图书馆软/硬件技术、网上资源利用、数据库检索技术、数字图书馆建设、虚拟参考咨询等方面对成员馆开展了培训。培训采用多种多样的方式进行，如办班、开研讨会、开展网上培训等，并逐步编制了统一的教材和课件，提供了统一的场地，安排了统一的时间，一套网络培训系统已初见成效，取得了积极的培训效果。[28]
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