20世纪90年代初，是中国深化改革的关键期，许多领域和行业不再受到国家的荫庇，而是被推向市场，在市场中检验成色。中央电视台建立新闻评论部之时，整个中国影视行业都进入了一个转型期，市场正是最大的指挥棒。但与此同时，广播、电影、电视等行业又有着特殊性，在社会主义国家，它们首先要进行舆论引导、舆论监督，继而才是为人们提供娱乐与信息服务。包含新闻评论节目在内的电视行业，必须同时考虑政治与市场，在两盏信号灯的指引下奋力前行。
在原生期，电视新闻评论不过是蜻蜓点水，评论员还面目不清;在初创期，电视新闻评论徘徊于地平面将出未出，评论员也犹抱琵琶半遮面，没有大方亮相。相比此前的原生期与初创期，1994年播出的《焦点访谈》意味着电视新闻评论开始在电视新闻节目格局中占据重要位置，也意味着电视新闻评论员开始正面出场，地位逐渐走高。富有意味的是，《焦点访谈》节目几乎完整呈现了这个时期的矛盾话语。一方面，节目的推出是包括影视行业在内的整个中国社会改革的产物，是为适应市场经济体制而呈现的新的突破。节目也有着鲜明的市场导向，播出的主题时常关注的是在市场经济体制建立并完善的过程中出现的问题。如第一期节目就是《94国债发行第一天》，是一个经济方向的选题。第三期节目《北京郊区:耕地上修起一片坟茔》，关注市场经济兴起之后，一个村子为赚钱而圈占耕地修建陵园出售。后续又有《价格没谱质量没准——谁来管管服装》《海狸鼠:神话与现实的再调查》《科学投资才有效益》等相近选题。另一方面，中央电视台的特殊身份和宣传部门的特殊要求，又使《焦点访谈》携带着清晰的国家话语，在此情形下，舆论引导与舆论监督的选题同时大量涌现，政府的新政策、新举措也成为报道的重点之一，如《破产企业职工的利益如何得到有效保障》《公民纳税意识问题》《国家改革社会医疗保障体系》《北京为住房困难户兴建康居住宅》《部分高校试行收费制》等选题。1998年，朱镕基总理为《焦点访谈》所作的“舆论监督，群众喉舌，政府镜鉴，改革尖兵”十六字题词，十分明显地表达了节目负载的官方话语。
鉴于此，在《焦点访谈》中担负着新闻评论功能的主持人、记者，也就不能不在双重游戏规则下行事。在介入新闻评论的过程之中，他们高度关注社会转轨进程之中人们的生活状态，以亲切、质朴、温情的姿态，贴近生活，想人所想，急人所急，努力为他们提供思路和办法。与此同时，他们又肩负着为时代立言的职责，必须用理性、客观、稳健、深邃的声音，来传达主流意识形态话语，塑造主流意识形态权威。这也能够在《新闻调查》频道的理念中得到呈现:在中国社会发生重大变革的时候，《新闻调查》注重研究真问题，探索新表达，以记者调查采访的形式，探寻事实真相，追求理性、平衡和深入，为促进和推动社会和谐进步发挥着点点滴滴的作用。[26]
随着改革开放进入深水期，政治话语固然不能挥之而去，“政府镜鉴”功能犹在，但市场导向已经更加清晰地显现。在市场的压力下，各个电视台必须进一步贴近观众需求，制作他们想看和爱看的节目。新闻评论节目也在不断发生改变，《实话实说》中主持人兼评论员的崔永元亲切、风趣、灵活的语言风格，真诚平等的交流姿态，赢得了广泛认可。《南京零距离》的孟非同样边叙边议，以平民姿态收获了平民的关注，掀起民生新闻潮。在娱乐化的浪潮中，受众的差异开始呈现，许多观众有了对新闻深度的追求，所以凤凰卫视的几大评论节目、中央电视台的《新闻1+1》也深受欢迎。相比以往，在这些节目中，新闻评论员拥有了更多的话语表达空间，个人的思考、情感、情怀可以更充分地融入评论节目之中。
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