地中海地区一向被称为欧洲的“软腹部”，它同欧盟国家毗邻，是欧盟的侧翼，在安全和经济方面对欧盟具有重要的战略意义。欧盟将地中海非成员国分为三部分:北部地中海国家(塞浦路斯、马耳他、土耳其、前南斯拉夫、阿尔巴尼亚、安道尔和圣马力诺，其中塞浦路斯与马耳他于2004年5月1日加入欧盟)、马格里布国家(阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯、利比亚)和马什雷克国家(埃及、约旦、叙利亚、以色列、巴勒斯坦)。发展与地中海国家的关系是欧盟南下战略的重心，也是欧盟扩大其国际影响、成为多极化世界中重要一极的有效途径。
欧盟—地中海关系主要是指欧盟与非欧盟地中海国家之间广泛的政治、安全、经济和文化关系。它主要包括《巴塞罗那宣言》、《地中海地区共同战略》、《欧洲睦邻政策》以及《欧盟与地中海和中东国家战略伙伴关系》等政策文件。[67]1994年欧盟首次在赫尔辛基模式的基础上提出同地中海非成员国，特别是同南地中海地区国家建立更紧密的伙伴关系的《新地中海政策》。主要内容包括:(1)政治和安全伙伴关系，相互尊重主权和领土完整，同种族主义作斗争，防止核扩散而定期进行政治对话等;(2)经济和金融伙伴关系，欧盟将通过增加经济援助，帮助地中海国家加快经济发展和向市场经济过渡，确定双方未来合作目标，即于2010年建立欧盟—地中海自由贸易区;(3)社会和文化关系伙伴关系，涉及控制移民、打击犯罪以及同恐怖主义和毒品走私活动作斗争等方面的内容。1995年11月，第一届欧盟—地中海国家外长会议在西班牙巴塞罗那举行，会议发表了《巴塞罗那宣言》。会议决定，加强欧盟、欧盟成员国与地中海国家在区域、次区域、多边和双边范围内的合作，将双方关系提升为“全面伙伴关系”，意在加强欧盟及其成员国与地中海国家之间的区域合作，促进地中海地区的稳定和发展，争取在2010年建立欧盟—地中海自由贸易区。
为了应对2004年5月1日扩大后欧盟新边界的出现以及欧洲出现的新的政治、经济和安全形势，2003年3月，欧盟委员会在《更广泛的欧洲》[68]新闻公报中首次概述了欧洲睦邻政策。同年7月，欧盟委员会又发表了《为新的睦邻工具铺路》的公报，提议创立一个新的睦邻工具，建立全面、均衡和适宜的睦邻政策。公报建议在“法尔计划”、“塔西斯计划”和跨区域合作等计划的框架内，在推动跨边界合作经验的基础上推动未来中东欧和地中海边界合作，进一步促进边境地区经济社会可持续发展和跨国区域合作。[69]2004年，欧盟与地中海和中东国家发起《欧洲睦邻政策》(The European Neighbourhood Policy，ENP)，并于2004年5月出版了更为成熟的《欧洲睦邻政策战略文件》。该文件提出了欧盟将在政治对话与改革，贸易与进入欧盟内部市场措施，司法与内务合作;能源、交通、信息社会、环境保护，公民社会及民间交往等关键领域加强睦邻合作，并提出了与这些国家的密切合作的具体建议。欧盟希望与邻国共同承诺在民主、人权、法治、善治、市场经济的原则和可持续发展等共同价值观的基础上建立特殊的关系。该政策的谋求超越现有关系，建立更深的政治关系与经济一体化。欧盟还认为，该政策的实现与否将取决于这些价值观的共享程度。其目的是避免扩大后的欧盟和地中海邻国产生新的分界线，增强该地区的繁荣、稳定和安全，以及实现2003年12月《欧洲安全战略》中提出的战略目标。[70]欧盟委员会于2006年12月和2007年12月发表了执行情况的报告，还提出了进一步加强睦邻外交政策的建议。2006年12月，欧盟委员会发表了一份进度报告。该报告认为，睦邻政策已经取得进展，并提出了进一步加强睦邻政策的建议。[71]2007年12月，欧盟委员会提出了《一个更强大的睦邻政策》的公报，这份公报在欧盟内部主要行为体之间进行沟通。该公报由欧盟提出了多项更为实质性的具体建议，尤其是在伙伴国的贸易、流动性、解决被冻结的冲突方面。[72]2008年2月，欧盟外长会议通过《一个强大的欧洲睦邻政策》的公报，该公报提出了对伙伴国更有效、更具吸引力的政策建议，以期充分发挥这一政策的潜力。欧盟委员会提出了加强这一政策的更多具体建议，例如，关于经济进一步融合，民间交往，多边“专题探讨”(如能源、交通、环境、公共健康等问题上的合作)，如何促进合法的短期旅行，改善签证发放，并就对伙伴国开放共同体的方案和机构等问题进行了更深入的探讨。
在与地中海国家合作的过程中，欧盟将司法、安全、移民、可持续经济发展和社会文化的交流作为优先领域。其战略目标是:在政治上，加强对话与安全合作，排除潜在隐患，防止武器扩散，巩固经济增长与稳定能源安全、移民管理，促进民主原则、公民社会和政府善治，[73]使地中海地区成为和平稳定区;在经济上，促进地中海与中东国家的可持续发展，加快进入欧盟内部市场的步伐，适应欧盟规则结构，促进货物、服务、资本和劳务的自由流通，创立一个单一的更紧密的新型睦邻合作框架，加快与欧盟一体化多边进程。[74]并设想到2010年建成欧盟—地中海自由贸易区。从以上欧盟对地中海地区的外交可以看出:第一，贸易关系在欧地关系的发展中居于中心地位;第二，欧盟极力通过发展多边外交，促进地中海地区的稳定与安全。
欧盟在冷战后推行的地中海战略有其特殊的政治背景。首先，欧盟出于政治安全的考虑。地中海地区是欧盟的南大门，是当代世界暴力和武装冲突比较集中的地区。地中海南岸国家形势动荡不定，尤其是冷战后，美国对地中海南岸地区的战略需求下降，力量收缩，使地中海南岸地区在冷战时期掩盖的各种内部问题日益突出，民族、边界矛盾和冲突不断发生，各种宗教狂热、恐怖活动、暴力事件、非法移民等已殃及欧盟南部成员国，从而对欧盟的稳定以及欧洲一体化进程构成直接威胁。欧盟为求取自身的安全与发展，迫切需要将地中海地区建成一个和平稳定的地区。其次，欧盟希望能够取代美国夺取地区主导权。冷战后，美苏在该地区的对抗、争夺局面已不存在。对美国来说，地中海地区的战略价值随之下降，它的力量处于逐渐收缩的状态。在这个前提下，欧盟则借助于地缘上的优势填补真空，将该地区纳入其势力范围，以扩大欧盟在该地区的影响，发挥欧盟在该地区的主导作用。再次，欧盟企图以“南下战略”平衡“东进战略”，缓解欧盟内部矛盾。随着东欧剧变和苏联解体，欧盟的政策重心转向中东欧国家。在德国的竭力鼓动下，欧盟制定了“东进战略”，并为此不惜耗费巨大财力和物力。欧盟“东进战略”主要满足了德国的需要。欧盟在政策和财政上向东倾斜，不能不引起欧盟其他成员国，尤其是法国等南部成员国的忧虑和不安，这是因为中东欧国家是德国的近邻，如果吸收他们加入欧盟，虽然欧盟其他成员国也会从中得益，但德国从中得益大于其他成员国。而且，德国一直是欧盟中经济实力最强的国家，“东进战略”目标一旦实现，将有可能形成以德国为中心的“大欧洲”态势，并势必由它主导欧洲政治、经济的发展方向，使欧洲成为“德国的欧洲”，这种局面一直是法国等其他成员国最为担心和不愿看到的。因为法国等欧盟国家盼望的是“欧洲的德国”，而不是“德国的欧洲”。正是在这个背景下，法国、意大利等南部成员国竭力鼓动“南下战略”，欧盟南下地中海战略随之出台。推行“南下战略”，尤其将会给欧盟南部成员国带来经济和政治上的巨大好处，同时又能起到平衡欧盟“东进战略”，抑制和抵消德国在欧洲影响的作用。
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