全球化时代外交新思维：虚拟外交或者电子外交

四、全球化时代外交新思维：虚拟外交或者电子外交

20世纪中叶以来，以信息技术为主要内容的新科技革命浪潮席卷一切社会领域，推动各个领域都相应进行调整和变革以适应信息时代的需要。现代国际关系的发展充分表明，传统外交已经不能有效地处理信息社会背景下涌现出来的一系列复杂的新问题。信息社会与网络的治理可能是今天外交面对的一个最复杂的国际问题。从总体上来看，信息社会所面临的问题需要一种包括技术、经济、管制、法律以及治理等“多学科的研究路径”（multi-disciplinary approach），包括国家、国际组织、公民社会和私营部门等行为体参与的“多利益相关者的研究路径”（multi-stakeholder approach）以及涵盖地方、国家、区域、全球等“多层次的研究路径”（multi-level approach），反映在外交思维更新上，主要体现的是虚拟外交和电子外交的兴起。

随着信息技术革命的发展，人类进入“信息时代”，各种信息技术工具诸如传真请愿书、电子邮件游说、网上论坛、按键式投票（keypad vote）、调制解调器计算机网络等日益普及，民众可以借助网络创设的虚拟世界直接告知领导者，他们对这些政治人物的期望，希望他们去做些什么。信息时代的浪潮对社会各领域包括对外事务领域产生了强大的冲击。学界开始讨论所谓的“无外交官外交”（diplomacy without diplomat）是否会出现^[33]。对国家政治而言，计算机网络造就了电子民主时代，若将互联网应用于国家外交之上，则为“虚拟外交”（virtual diplomacy）。简单地说，“虚拟”（virtuality）指的是透过电子工具所协调的互动，而非面对面的传播行为。“虚拟外交”便是国家及社会透过各种电子媒体进行互动，以达成沟通目的或处理国际事务。亦即使用信息科技以协助国际关系相关事务及活动的处理。

关于计算机网络世界所带来的冲击，学术界的讨论多集中在商务、财经及社会文化层面，比如网上购物、电子商务、电子银行、网络文学等，而属于政治层面的“虚拟外交”乃是近几年新出现的名词，各国政府及学者专家对该议题的研究亦才开始，因此讨论仅具雏形。其中，最重要的讨论莫过于1997年4月美国和平研究所（United States Institute of Peace，USIP）召开的“虚拟外交”研讨会，会中探讨如何将信息与传播科技融入美国外交体制与实务当中，会中诸位专家学者针对该项问题发表了许多文章。此外，美国战略与国际研究中心（Center for Strategic ＆International Studies，CSIS）于1998年10月发表的“再造信息时代的美国外交”（Reinventing Diplomacy in the Information Age）报告书，两者均是了解信息时代国家外交所不可或缺的重要资料^[34]。综合学术界的研究和信息时代对外交的要求，笔者认为，虚拟主义（virtualism）应该是信息时代外交运行的一个重要运行机制，要充分利用信息时代在信息传递速度方面的瞬间优势，提高决策和执行的效率，更好地为国家和社会利益服务。

外交中的虚拟主义并非仅仅是信息传播技术与外交的技术上和形式上的结合，而是触及外交内容和本质的变化，它涉及外交运行过程中一系列环节和机制的变化。有学者提出并在美国、加拿大等国逐步推开的即时使馆（instant embassy）、虚拟团队（virtual teams）、外交部官方网站，以及外交人员网络职业训练等均是虚拟外交的表现。不难看出，应用现代信息科技于外交工作当中乃是信息时代的必然趋势，虚拟外交的各项表现正为国家外交体制的改革与转型提供了一个新方向。身处信息时代，面对多变的国际环境，在国家关系紧密、国际议题与行为者均复杂且多元的情况下，外交运行机制面临了许多挑战，必须对现有外交进行智能化改造，以符合新时代的需要。