19世纪三十年代开始，欧洲的形势开始发生变化，英国的大工业生产推动其逐渐由自由资本主义向垄断阶段过渡。以法国、德国为代表的欧洲大陆国家在结束了战争纷扰后也都在经济方面取得了长足进步，从而改变了大不列颠独霸世界的格局，逐渐形成多个资本主义国家相互竞争、相互制约的新格局。尤以德国资本主义的发展最具代表性。
19世纪初期的德国以农业为主要经济产业，3/4的人口仍居于村庄或者小镇上，以纺织业和金属制造业为代表的工业生产在很大程度上仍依赖于手工业劳动，而所谓的大工业生产在当时还很稀少。但是，1834年关税同盟的建立以及1835年末纽伦堡—菲尔特铁路的开通，标志着德国工业发展进入了新的时代。以德国铁路为代表，19世纪三十年代到四十年代之间，德国相继铺设了多条铁路;到1850年，德国铁路总长度为5856公里。铁路事业的发展不仅带动了德国钢铁行业的发展，同时，消除了省际贸易交往的障碍，延伸了各省之间的贸易线路，扩大了商业渠道，为整个德国资本主义经济的发展提供了便利途径。与此同时，德国工业生产的发展也促使其社会结构发生变化:工业发展迅速的地方，人口也在迅速增加;并且这些人口逐渐开始从农村向城市转移;加速了各地区城市化进程。如果说，1834—1851年是近代德国工业发展的“黎明”时期，那么，1851—1873年则是近代德国大工业蓬勃发展的时期。19世纪50年代，大量黄金在美洲被挖掘并且源源不断地输送到欧洲，这进一步刺激了欧洲资本主义的生产、银行业的发展。正如《时代周刊》所评价的，黄金的发掘“对于整个世界贸易而言相当于一次脉冲”。[1]同时，19世纪中后期德意志的统一以及俾斯麦政府的“铁腕政策”的实施都为后来德意志经济的发展提供了政治上的有力保障，“统一”的政治秩序的建立更消除了德意志内部各个省之间交流的障碍，进一步疏通了经济发展的渠道。再加上当时社会科学技术水平的提升，这些因素既有利于提高工业企业的生产效率，也为有产者带来更多的经济利益，这在一定程度上又刺激有产者进一步改造这些企业的组织形式、提高企业的生产效率，以获取更多的经济利益。正是在这种背景下，德意志在煤铁、采矿、铁路、银行等行业都得到了积极发展。特别值得注意的是，德国的资本主义组织形式较之于以往自由资本主义企业的组织形式发生了重要转变，它是以“卡特尔”为代表的组织形式，与同时期在美国出现的以“托拉斯”为代表的新的资本主义组织形式共同构成垄断资本主义时期的新型企业组织模式。到19世纪70年代，德意志几乎发展成为当时欧洲大陆工业发展程度最高的国家，直到第一次世界大战时期，德国的工业水平已经处于世界领先水平，其钢铁产量仅次于另一个资本主义新兴国家——美国。
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